Лана Балашина - Любовь по контракту
— Чур, мне без анчоусов!
Рита вздохнула:
— Конечно, это не самая подходящая еда, но...
Рита подхватила Мишку и повела умываться, а я позвонил в службу доставки и заказал пиццу, жареный картофель и соки.
Мы с Мишкой уже уложили в багажник сумки и выгнали машину за ворота, а Рита все не спускалась.
Я подумал, что она волнуется перед встречей с сестрой, и не ошибся. Спустилась она к нам уже тщательно одетая и подкрашенная.
В машине она сразу же спросила меня:
— Ты уверен, что Роберт ничего не рассказал жене? Представь, в каком я дурацком окажусь положении, если начну демонстрировать пылкую любовь, а она знает, что мы просто договорились?
Неожиданно меня это задело. Помолчав, я посоветовал:
— Лучше ничего не демонстрировать. Просто веди себя, как обычно. Так ты моей сестре точно понравишься.
Она виновато глянула:
— Не сердись. Я сегодня сама не своя, болтаю, что попало.
Маша уже ждала нас.
Она доброжелательно поприветствовала Риту, протянула ей руку.
Рита всмотрелась в лицо сестры и неожиданно сказала:
— Теперь я поняла, почему Марка так заинтересовал портрет Марии Соллогуб. Конечно, просто одно лицо! Маша, вы так похожи на вашу давнюю прапрабабушку! И волосы, и овал лица, и линия бровей.
Она улыбнулась и кивнула:
— Наверное, вы правы. Я была очень похожа на свою собственную бабушку, видимо, фамильное сходство имеет место.
Мы познакомили Мишку с моими племянниками, вручили им подарки и они утащили его к себе.
Сестра уговаривала нас остаться на обед, должен был подъехать и Роберт, но Рита оглянулась на меня и вздохнула:
— Наверное, у нас еще будет время наговориться. Марк хочет показать мне свой дом...
Маша нахмурилась:
— Марк, может быть, вы бы пожили здесь, хотя бы несколько дней? Рите надо акклиматизироваться. Если ты занят, я сама могла бы показать ей город и окрестности...
— Нет, нет, сестричка! Мы и заехали просто, чтобы представиться и передать подарки из России.
Маша улыбнулась:
— Понятно, тебе не терпится увезти молодую жену! Рита, я так рада за вас обоих, но особенно — за своего брата!
Взяв с нас слово, что на неделе мы обязательно заедем и обстоятельно расскажем все о поездке, Маша отпустила нас.
Нагрузившись всевозможными продуктами, мы выехали на шоссе, ведущее из города.
Дорогу окружали высоченные сосны, пахло хвоей и смолой. Видимо, недавно здесь прошли дожди. Дорога петляла по ущелью и пересекала несколько мелких речушек. Обычно совершенно безобидные, сегодня они катили свои воды мощными потоками, местами под самый мост, и я забеспокоился.
Около одного из мостов стоял пикап Микки, и его ребята суетились на берегу.
Я приостановил машину:
— Мик, что там у вас?
Мы поздоровались, и я вышел к нему.
— Вот, привез науку из Олимпии. Уверяют, что нам надо готовиться к большой воде.
Я познакомил Мика с Ритой, и он с любопытством засмотрелся на ее лицо.
— Красивая! — наконец, вынес он вердикт.
Я узнал высокого худощавого парня: часто встречал его с какими-то приборами в лесу. Кажется, он руководил в Олимпии, столице штата, какими-то научными разработками.
Он подошел к нам, поздоровался, обеспокоено сказал:
— Мик, давление падает непрерывно, и из университета сообщили, что прогноз неутешительный.
Я простился с ребятами, и мы поехали дальше.
Рита встревожилась:
— Чего они опасаются?
— Понимаешь, в горах целую неделю шли дожди, реки переполнены. А синоптики обещают ухудшение погоды. Здесь вообще часто бывают дожди. А Микки Райн — мой приятель. Он руководит местной спасательной службой. Сколько не предупреждай людей — обязательно найдется кучка недоумков, которых приходится разыскивать с вертолетами. Лес-то здесь нешуточный, и горы достаточно серьезные, до беды недалеко. Заблудиться можно вмиг. В лучшем случае они регистрируются перед походом, а в худшем, нам звонят откуда-нибудь, что люди пропали.
— Ты что, помогаешь ему?
— Когда нужна помощь, кто же откажется? В прошлом году в лесу потерялся ребенок пяти лет, так мы трое суток прочесывали окрестности.
Рита с ужасом в голосе спросила:
— Нашли?
Я кивнул:
— Представь, он даже и не перепугался особо. Голодный был, правда, ужасно.
— Еще бы! Три дня без еды!
Она помолчала, обдумывая услышанное, потом спросила:
— А как же это все случилось?
Я с неохотой пояснил:
— Во время пикника. Все перепились, и мать уже в поселке кинулась, что сына нет в машинах. Пока вернулись к озеру, пока сообщили, куда надо — малыш ушел довольно далеко. У Мика есть овчарка, так если бы не она, мы бы его еще долго искали.
Дорога стала заметно круче, и Рита с опаской глянула вниз.
Я успокоил ее:
— Уже скоро.
Мы снизили скорость у шлагбаума, я вынул пульт, и машина беспрепятственно проехала дальше, по дороге, ведущей к дому.
Я покосился на Риту.
Она с восхищенным любопытством смотрела по сторонам, и я порадовался: кажется, ей понравилось.
Сам дом стоял на самом краю, и за ним открывалась величественная картина горных склонов, густо заросших лесом, вниз уходило глубокое ущелье, со дна которого неумолчно доносился шум реки. Я вдохнул влажный воздух и улыбнулся: дома!
Последние несколько лет я чувствовал себя по-настоящему дома только здесь. В мое отсутствие здесь за всем присматривала миссис Уокен, работавшая у меня кем-то вроде экономки, жена нашего поселкового почтальона. Она же убирала в доме и готовила еду, а ее муж следил за двором и небольшим садом. Дело свое он исполнял хорошо, и клумбы перед домом радовали глаз цветами с ранней весны до поздней осени.
Когда мы подъехали к парадному входу, оба, и миссис Уокен и сам Джек стояли около крыльца.
С женским любопытством миссис Уокен посмотрела на Риту и Мишку, который засмущался этим разглядыванием и спрятался за мать.
Я представил им новоиспеченную миссис Спенсер, и лицо экономки подобрело.
Джек сказал:
— Звонили из поселка. Прогноз плохой, да я и сам всеми суставами чую, что дело идет к большой буре. Вы уж извините, но мы с Сарой не сможем остаться на вечер, а то Мик говорил, что ожидают большую воду, боюсь, что в поселок через час-другой будет уже и не проехать.
Я заверил миссис Уокен, что сам все покажу Рите.
Пока она собиралась, мы с Джеком вынули из машины сумки с вещами, коробки и пакеты с продуктами, внесли в дом.
Джек засмеялся и с уважением посмотрел на Риту:
— Чувствуется, что ты теперь — женатый человек!
