Елена Пивницкая - Любовь как криптология
— Заткни проклятый будильник! — страдальческим тоном промычала Карина и накрыла голову подушкой.
— Это не будильник. Срочное сообщение от диспетчера, — вслух прочитал я и отключил раздражающий писк.
Только этого не хватает для полного счастья. Срочные сообщения всегда предвещают какую-нибудь пакость. Всегда. Без исключений.
Я позволил себе еще пару секунд посидеть, борясь с головной болью, и, натянув одежду, поплелся в рубку. Там под дверью уже топтался перепуганный Зак.
— Что случилось?
— Сейчас узнаем.
На главном мониторе мигало схематичное изображение конверта, окрашенное в зловещий красный цвет. Открыв послание, я торопливо пробежал глазами по строчкам: подозрение на вспышку дельтийской лихорадки… всем, кто летел через Дельту (список ниже), срочно вернуться на Прино в карантин… Подписано Центром по контролю за заболеваниями.
Так-с… Зашибись! Список из пяти кораблей, и мы в нем.
Просто феерично.
Да, мы приземлялись на Дельте, но у дельтийской лихорадки инкубационный период всего сутки. И если бы кто-либо из экипажа заразился, то уже давно оказался бы либо в больнице, либо в крематории.
К сожалению, я отлично понимал, что спорить с Центром по контролю за заболеваниями бесполезно. Какими бы разумными ни были аргументы, они не успокоятся, пока не проверят всех и всё до последней молекулы.
Динамики тихо пиликнули, когда следующее сообщение всплыло на экране — разрешение на прыжок отменено.
— Приплыли, — прокомментировал я, загружая параметры обратного курса. — Разворачиваемся.
— Эй, куда?! — взвыла тихо подкравшаяся сзади Карина. — Я не хочу в карантин!
— Предлагаешь чисто из принципа болтаться в открытом космосе в окрестностях Прино до скончания дней? — насмешливо поинтересовался я, изучая присланные расчеты.
— Мы же практически вышли на точку прыжка… — умоляюще протянула женушка и замялась, не решаясь закончить просьбу.
— Нет.
— Что «нет»? — состроила невинную рожицу она.
— Я никогда не пойду на несанкционированный прыжок. Если мы в точке выхода пересечемся с другим кораблем, то к Крету прибудет лишь мелкодисперсная кашица из того, что раньше было нами. Кстати, и с другим кораблем произойдет то же самое. Слишком опасно.
— Не опасно, диспетчер поставил нас в очередь, — перебила меня женушка. — И вообще, такие аварии случаются раз в десять лет.
— Именно потому, что подобные фокусы строго запрещены, и случаются раз в десять лет. И если ты не в курсе, то наказание за несанкционированный прыжок — от 20 лет до пожизненного вне зависимости от причин, побудивших капитана нарушить инструкции, и вне зависимости от результата. Даже если экипаж и пассажиры останутся живы, здоровы и возмутительно бодры, все равно от 20 и выше! На любой планете! Даже на чертовом бандитском Нодаре!
— Ладно, ладно, не кричи так. Поняла, — пошла на попятный Кара. — Возвращаемся тогда, да?
— Да, только хочу кое-что проверить.
Я развернул общую сводку по прилетам. Когда был последний сеанс с Дельтой? Закончился восемь часов назад… Значит, информация пришла не напрямую с Дельты. Тогда откуда? Впрочем, на то он и информационный блок, мог прибыть окольными путями — ничего странного в этом нет. Да только смущает меня тот факт, что час назад стартовал сеанс с Землей. И первым оттуда прибыл весьма непростой кораблик, который в системе значится как Красный Крест, а на деле… Я приблизил изображение корабля…
Ну, разве не прелестно? Боевые орудия на корпусе «медицинского бота»! Какая удачная модернизация! Как же Красный Крест и без пушки-то? И генераторы силового поля слишком громоздкие для габаритов судна. Больше смахивают на силовые ловушки, горячо любимые военным флотом.
А что, если это именно тот корабль, о котором предупреждал Крис? С Эрикой Лау на борту, у которой хватит и полномочий, и воли раздавить нас, как клопов.
Хотя, нет. Начинать следует с совсем другого вопроса: что им от нас нужно?
Подозреваю, это именно та ситуация, когда самый очевидный ответ и есть правильный — формула химеры. Формула, в попытке достать которую Союз уже похищал Зака, намереваясь воздействовать на его мать. Формула, из-за которой полиция так настойчиво ищет Фредерика Килкени. И которая, скорее всего, и стала настоящей причиной, из-за которой Карину согласились выпустить из-под стражи, в надежде, что она выведет на след химеры.
Последнее мы как раз и проделали, водрузив формулу на блюдечко с голубой каемочкой. Осталось всего ничего — отобрать у нас пресловутую тарелку.
Плевое дело, если подумать. Мы садимся в изолированный карантинный блок. Будто бы Красный Крест, самоотверженно помогая местным коллегам, инспектирует судна, побывавшие на Дельте, и находит заразу на нашем корабле. Экипаж (то есть мы), к сожалению, скоропостижно скончается во время проверки. А то, что у экипажа откуда-то появятся дырки от пуль, так это новый штамм лихорадки! Печально, но ничего не поделаешь. Так бывает.
— Эй, Рок, ты чего застыл?
— У меня две новости: плохая и хорошая. Хорошая — лихорадки нет. Плохая — мы все равно умрем, — с придурковатой улыбкой сообщил я и озвучил свои сомнения насчет последних событий и наших перспектив.
— Нет, не может быть, — замотала головой Карина. — Полиция Земли, конечно, далеко не святая, но на подобное не пойдет.
— Думаешь, мы имеем дело всего лишь с полицией? Боюсь, у мисс Лау более широкие полномочия, а о методах я вообще молчу.
— Ну, не знаю. Звучит, словно теория заговора из дешевого ток-шоу, — засомневалась Карина, но, оттеснив меня от главного пульта, запустила там несколько черных окон и принялась что-то проверять. — Крис подозревал, что наш трафик могут перехватывать… Нет, чисто… Если нас и прослушивают, то делают это весьма аккуратно. А пассивное воздействие практически невозможно обнаружить.
— Они знали, что формула у нас, и что мы скоро улетим, но не то, что Крис сумел нас предупредить. Эрика Лау жаждет загнать нас в ловушку — приземлившись в карантинном боксе, мы окажемся целиком в ее власти.
— Что ты предлагаешь?
— Сливать дневник Аманды в сеть. Это единственный вариант: формула за пару часов разлетится по Вселенной, Союз просто не сможет остановить процесс. Только тогда у них исчезнет резон гоняться за нами. Разве что из мести, но маловероятно — мисс Лау слишком рациональна для подобных проявлений чувств. А если в нагрузку к формуле добавить пару строк от себя, мол, нас, таких из себя смелых и бескорыстных, пытаются прихлопнуть спецслужбы Союза, то она вообще обойдет по широкой дуге, чтоб не замараться.
