Кира Касс - Наследница
– Ага! Из Анджелеса. – Я разорвала бумагу, чтобы достать последнее заявление. Моя улыбка сразу увяла, но, честное слово, я ничего не могла с собой поделать. – Мистер Кайл Вудворк.
Я хорошо слышала реакцию зала. Кто-то ахнул, кто-то рассмеялся, но самой неожиданной была реакция Кайла. Он уронил книгу.
Задержав дыхание, я наконец сказала:
– Вот и все. Завтра наши советники начнут готовить этих тридцать пять счастливчиков к увлекательному приключению, которое ждет их впереди. И уже через неделю они прибудут во дворец. А пока давайте все дружно поздравим Избранных.
Я захлопала в ладоши, присутствовавшие в студии меня поддержали, и я вернулась на свое место, стараясь не показывать, что меня вот-вот стошнит.
Тот факт, что Кайл оказался в числе Избранных, в принципе, не должен был меня так уж сильно взволновать. Ведь уже к вечеру ни у кого из этих парней не останется ни малейшего шанса. Но что-то во всей этой истории было неправильно.
И не успел Гаврил закончить передачу, как все в зале словно взорвались. Мама с папой подошли к Вудворкам, я поплелась за ними, ориентируясь, как на луч маяка, на пронзительный смех Джози.
– Я этого не делал! – настаивал Кайл.
Наши глаза встретились, и я поняла, что он расстроен не меньше моего.
– Да какая, собственно говоря, разница? – удивилась мама. – Любой, достигший брачного возраста, вправе подать заявление.
– Все верно, – подтвердил папа. – Ситуация, конечно, несколько странная, но тут нет ничего противозаконного.
– Но я вовсе не хочу в этом участвовать! – умоляюще посмотрел на папу Кайл.
– Тогда кто внес твое имя?
– Без понятия, – нахмурился Кайл. – Здесь, должно быть, какая-то ошибка. С какой стати подавать заявку, если мне это неинтересно?
Мама посмотрела на генерала Леджера, и они обменялись улыбками. Хотя я не видела тут ничего смешного.
– Прошу прощения! – возмутилась я. – Так дело не пойдет. И что вы собираетесь предпринять?
– Возьмите на мое место кого-нибудь другого, – предложил Кайл.
Генерал Леджер покачал головой:
– Идлин объявила твое имя на всю страну. Ты кандидат от Анджелеса.
– Совершенно справедливо, – поддержал его папа. – После оглашения имен отобранных кандидатов они получают официальный статус. Мы не можем тебя заменить.
Кайл закатил глаза. Причем уже не в первый раз.
– Тогда пусть Идлин в первый же день выведет меня из игры.
– Интересно, и куда я тебя отправлю? – поинтересовалась я. – Ведь ты у себя дома.
Арен громко хмыкнул.
– Простите, – сказала он, заметив наши негодующие взгляды. – Вам этого не понять.
– Тогда отошлите меня куда-нибудь, – с надеждой в голосе предложил Кайл.
– Кайл, в сотый раз тебе говорю, ты никуда не уедешь!
Еще никогда в жизни я не слышала у мисс Марли таких железных ноток в голосе. Она прижала руку к виску, а мистер Картер, обняв ее за талию, принялся что-то нашептывать ей на ухо.
– Ты что, хочешь нас покинуть? – с недоверием спросила я. – А что, дворец уже недостаточно хорош для тебя?
– Дворец не мой, – отрезал Кайл. – И если честно, он мне уже порядком надоел. Мне осточертели ваши правила. Мне осточертело быть гостем. И мне осточертели твои капризы.
Пока я приходила в себя, мисс Марли успела залепить сыну здоровую оплеуху.
– Извинись! – приказала она.
Кайл, стиснув зубы, уставился себе под ноги. Я воинственно скрестила на груди руки. Он никуда не уедет, пока не принесет мне свои извинения. Так или иначе, но я своего добьюсь.
Наконец Кайл сердито помотал головой, пробормотав невнятные извинения.
Я отвернулась, его усилия меня явно не впечатлили.
– Все пойдет, как запланировано, – положил конец спорам отец. – Это Отбор, такой, как и все прочие. Его суть в том, чтобы сделать выбор. Кайл – лишь один из множества претендентов, и Идлин вполне способна выбрать того, кто похуже.
Спасибо тебе, папа. Я покосилась на Кайла. Он стоял набычившись, вид у него был донельзя смущенный.
– А теперь, полагаю, нам следует поесть и отпраздновать это событие. Сегодня очень волнующий день.
– И то верно, – согласился генерал Леджер. – Давайте поедим.
– Вы как хотите, а я иссякла, – поворачиваясь к двери, заявила я. – Останусь у себя в комнате.
Я не стала ждать разрешения. С сегодняшнего дня я больше никому ничего не должна. Ведь я дала им все, что они хотели.
Глава 8
На протяжении всего уик-энда я старательно избегала общения с домочадцами, но их это, похоже, нимало не встревожило, даже маму. После оглашения имен кандидатов Отбор стал для меня грозной реальностью, и я сокрушалась по поводу скоротечности дней моего одиночества.
И вот в понедельник, накануне прибытия кандидатов, я наконец решила вернуться к людям и отправилась в Женский зал. Там я застала мисс Люси, к которой, похоже, вернулась былая жизнерадостность. Мне по-прежнему хотелось ей помочь. Но дальше щенка мои фантазии не шли, хотя щенка, как ни крути, при всем желании нельзя назвать человеческим существом.
Мама беседовала с мисс Марли. Обе дружно помахали, заметив меня в дверях.
Когда я села, мисс Марли накрыла мою руку своей:
– Я хотела объясниться по поводу Кайла. Он хочет уехать вовсе не из-за тебя. Он уже давно поговаривает об отъезде, и я надеялась, что семестр учебы вдали от дома положит конец этим разговорам. Ведь мне не пережить расставания с ним.
– Рано или поздно тебе придется позволить ему самому делать выбор, – наставительно сказала мама.
И это говорит человек, который вынуждает родную дочь выйти замуж за незнакомца!
– Нет, я решительно отказываюсь понимать. Вот Джози, например, отнюдь не рвется уехать.
Я сделала большие глаза. Естественно, не рвется. Куда уж ей!
– Тут ничего не поделать. Ты же не можешь удерживать его силком! – Мама налила чашку чая и села напротив меня.
– Я собираюсь нанять другого учителя. У него есть практический опыт, и он может дать Кайлу больше, чем любая книжка. Так мне удастся выиграть немного времени. Я еще не теряю надежды…
И в этот момент в комнату ворвалась тетя Мэй. Выглядела она так, будто сошла с обложки журнала. Я ринулась к ней, сжав ее в объятиях.
– Ваше высочество, – поздоровалась она.
– Заткнись!
Она рассмеялась, схватила меня за плечи и, притянув к себе, заглянула в глаза:
– Я хочу услышать все подробности об Отборе. Как ты себя чувствуешь? Некоторые снимки были чудо как хороши. Ты уже влюблена?
– Даже близко нет, – рассмеялась я.
– Ну дай им хотя бы пару дней.
И в этом она вся. Каждые несколько месяцев новая любовь. Она относилась к нам четверым и к нашим кузенам, Астре и Лео, как к собственным детям, поскольку ей так и не удалось устроить свою личную жизнь. Я ее обожала, и, когда она приезжала нас навестить, дворец буквально оживал.
– Ты надолго приехала? – поинтересовалась мама, и тетя Мэй, взяв меня за руку, потащила меня к ней.
– До четверга. – (Я грустно вздохнула.) – Да, я понимаю. Я пропущу все самое интересное! Но у Лео в пятницу днем игра, а у Астры в субботу репетиция танцев, и я обещала, что буду. Она реально делает успехи. – И, повернувшись к маме, тетя Мэй добавила: – Сразу видно, что ее мать была артисткой.
– Жаль, что я не смогу приехать, – посетовала мама.
– А почему бы и нет? – взяв несколько печенюшек к чаю, предложила я.
Тетя Мэй удивленно на меня посмотрела:
– Ты ведь не забыла, что у тебя уже есть планы на этот уик-энд? Грандиозные планы? Жизненно важные?
– Тоже мне большое дело. Невелика беда, если что и пропущу, – пожала я плечами.
– Идлин! – одернула меня мама.
– Извини! Просто так много всего сразу навалилось. Меня вполне устраивает теперешнее положение дел.
– А где фотографии? – спросила Мэй.
– У меня в комнате, на письменном столе. Я пытаюсь выучить имена, но не слишком-то преуспела.
Мэй махнула рукой служанке:
– Милочка, будь добра, сходи в комнату принцессы и возьми на письменном столе анкеты Избранных.
Служанка, просияв, присела в реверансе, и у меня возникли смутные подозрения, что по дороге она непременно сунет нос в анкеты.
Мама наклонилась поближе к сестре:
– Я только хочу напомнить тебе, что, во-первых, они даже если и есть, да не про твою честь, а во-вторых, ты по крайней мере вдвое старше их.
Мы с мисс Марли расхохотались, а мисс Люси лишь слабо улыбнулась. Она гораздо снисходительнее относилась к тете Мэй, чем все остальные.
– Зачем вы ее дразните? – возмутилась мисс Люси. – Не сомневаюсь, у нее самые хорошие намерения.
– Спасибо тебе, Люси. Конечно, это не для меня, а для Идлин! – сказала тетя Мэй. – Мы объясним ей, как правильно начать.
– Ну, тут все устроено немножко по-другому. – Мама откинулась на спинку стула и с важным видом принялась за чай.
Мисс Марли громко расхохоталась:
– Кто бы говорил! Нам что, напомнить тебе, с чего ты тогда начала?
