Виктория Холт - Подмененная
- Патрик уезжает учиться.
- Но ведь у него будут каникулы. Не думаешь ли ты, что он перестанет видеться со своими дедушкой и бабушкой лишь оттого, что поступит учиться?
- Он очень богат, этот...
- Бенедикт. Да, теперь он богат. Ты не собираешься его в этом обвинять, а? Кстати, ситуация у тебя отнюдь не исключительная. Множество молодых людей переживают, когда их родители вторично вступают в брак. Ты не должна предполагать, что он будет каким-то злодеем. По-моему, плохая репутация у приемных родителей сложилась со времен Золушки.
Но ты слишком разумная девочка для того, чтобы поддаваться таким настроениям.
Я почувствовала, что мне стало немного легче. Мне всегда было уютно рядом с дедушкой и бабушкой. Я успокаивала себя: "Они будут рядом. В случае чего я уеду к ним".
Бабушка пожала мне руку.
- Давай-ка, расскажи мне, что тебя беспокоит, - сказала она.
- Я.., я не знаю, как обращаться к нему.
Она остановилась и взглянула на меня, а потом вдруг расхохоталась. К своему изумлению, я присоединилась к ней. Наконец, бабушка взяла себя в руки и приняла серьезный вид.
- Да, это ужасно важный вопрос! - сказала она. - Действительно, как же тебе называть его? Приемный папа? Так не пойдет. Приемный отец? Отчим.., или просто отец?
- Так я не могу называть его, - отрезала я; - У меня был отец, но он погиб.
Должно быть, она заметила жестокую складку моих губ.
- Что ж, пусть будет дядя Бенедикт.
- Он мне не дядя.
- Ну, кое-какие семейные связи между вами существуют, пусть даже очень отдаленные, поэтому с чистой совестью можешь называть его дядя Бенедикт, Или дядя Лэнсдон. Так вот что тебя беспокоило больше всего!
Она понимала, что дело не только в этом, но тем не менее мы развеселились.
Я знала, что разговор с бабушкой не мог принести мне ничего, кроме пользы.
***
Постепенно мое настроение поднималось. Я убедила себя в том, что, как бы ни развивались события, у меня остаются бабушка с дедушкой. Кроме того, и атмосфера в доме разрядилась, потому что слуги перестали беспокоиться за свое будущее. Все они переезжали в Мэйнорли, а поскольку новый дом был гораздо больше прежнего, то штат прислуги должен был пополниться.
Это означало, что резко поднимется статус супругов Эмери. Миссис Эмери станет кем-то вроде домоправительницы, а ее муж - настоящим мажордомом. Тревога обернулась для них радостью, и мне не хотелось портить настроение окружающим.
Затем я услышала еще один разговор. Я постоянно ко всему прислушивалась - отчасти потому, что была расстроена. Принимая во внимание мой возраст, от меня скрывали многие факты. В этом не было ничего нового но раньше я не обращала на это внимания.
На этот раз Джейн и миссис Эмери обсуждали предстоящую свадьбу, что меня не удивило, так как эта тема была у всех на устах.
Я поднималась по лестнице, застеленной толстым ковром, и шаги мои были неслышны, а дверь в гостиную миссис Эмери приоткрылась. Они вместе с Джейн перебирали содержимое буфета, готовясь к переезду в Мэйнорли, - занятие, которому в той или иной форме мы все отдавали сейчас часть своего времени.
Конечно, подслушивать нехорошо, это я знала, но в сложившихся обстоятельствах было бы просто глупо упустить такую возможность.
Я намеревалась выяснить все о человеке, за которого собиралась выходить замуж моя мать. Это было крайне важно и для меня, и для нее. Найдя себе такое оправдание, я совершенно бесстыдно остановилась у двери и стала подслушивать, ожидая откровений.
- Я не удивляюсь, - говорила Джейн. - То есть не удивляюсь тому, как она поступает. Богом клянусь, что она влюблена в него, как девчонка. А что, миссис Эмери, вам придется признать, что в нем что-то такое есть.
- Да, ничего не скажешь, есть в нем что-то, - согласилась миссис Эмери.
- Я хочу сказать, он настоящий мужчина, - пояснила Джейн.
- Для тебя все мужчины настоящие.
- Думаю, когда-нибудь он станет премьер-министром.
- Ну, это еще когда будет. Пока что он даже не в парламенте. Поживем увидим. Люди много чего помнят, а если кто забыл - так есть кому напомнить.
- Вы хотите сказать про его первую жену? Ну, так с этим все утряслось. Она это сделала сама.
- Да, но женился-то он на ней ради денег. Она была не из тех, про кого скажешь "все при ней".., если ты понимаешь, что я имею в виду. Маленько простовата она была. Для чего бы такому мужчине, как он, жениться на подобной девушке? Так вот, все дело было в золотом руднике.
- В золотом руднике? - прошептала Джейн.
- А откуда, ты думаешь, взялись все его денежки?
Понимаешь, на землях ее отца было золото, а этот мистер Умник пронюхал про него. Что ему было делать?
Сына у того не было, все отходило дочери. Ну, вот он и женился на ней, наложил лапу на золото.., и как раз этот золотой рудник и сделал его таким богатеем.
- Может, он в нее влюбился.
- Похоже, влюбился-то он в золото.
- Ну, на нашей-то миссис он женится не из-за денег. У него у самого их полно.
- Да, тут другое дело. Просто из этого видно...
- Что видно?
- Видно, что он за человек. Он всегда своего добьется. Не успеешь ты и глазом моргнуть', как он окажется в этой самой палате общин, а уж как попадет туда - ничто его не остановит.
- Но вы, похоже, довольны этим, миссис Эмери.
- А я всегда хотела жить в доме, где занимаются серьезным делом. Мистер Эмери думает то же самое.
Я тебе кое-что скажу: жить в этом новом доме будет повеселей, попомни мои слова. Ой, что-то мы разболтались! Хватит, голубушка. О таких вещах в доме болтать не стоит.
Они замолчали, и я тихонько пробралась к себе.
Все это мне не понравилось. Он женился на женщине из-за золота ее отца, которая потом умерла при таинственных обстоятельствах.
Возможно, он и обладал, как сказала Джейн, всеми достоинствами настоящего мужчины, но мне это не нравилось.
Дела шли все живей. Приближались дополнительные выборы. Моя мать отправилась в Мэйнорли, и Гоейс Хьюм временно оставила работу в миссии, чтобы помочь ей. Она умела работать и когда-то уже помогала Бенедикту.
Я слышала кое-что и об этом, так как Грейс была близкой подругой первой жены Бенедикта. Между тем пресса по этому поводу помалкивала. Мне удавалось подслушать лишь обрывки разговоров между слугами.
Моя мать, невеста кандидата в члены парламента, пользовалась большим успехом.
Дядя Питер сказал:
- Нет ничего лучше, чем внести в избирательную кампанию романтическую нотку.
Я ощущала себя одинокой и никому не нужной.
Казалось, что мама уже покинула меня. Все были очень заняты. Никто не желал говорить ни о чем, кроме выборов, а мисс Браун посвятила несколько уроков премьер-министрам Англии. Я была по горло сыта сэром Робертом Пилем с его Пилерсами и лордом Пальмерстоном с его политикой канонерок.
- Если ты собираешься стать членом семьи политика, то тебе необходимо знать кое-что о лидерах страны, - лукаво сказала мисс Браун.
Все были уверены в том, что мистер Бенедикт Лэнсдон выиграет выборы, хотя этот округ находился в руках тори уже более сотни лет. Говорили, что Лэнсдон неутомимо трудится в Мэйнорли, каждый вечер выступая перед избирателями. Часто его сопровождала моя мать.
- Она так естественно в это вписывается, - заметил дядя Питер, съездивший в Мэйнорли, чтобы понаблюдать, как проходит избирательная кампания. - Она - идеальная жена для политика.., вторая Елена.
Жены являются очень важной частью политической кухни.
Похоже, для них не существовало ничего, кроме этого. Я и сама удивлялась своему настроению. Я желала ему поражения и упрекала себя за это. Это очень огорчило бы всех людей, которых я любила, а больше всех мою маму. Убеждая себя, что небольшой провал пойдет ему на пользу, я в глубине души понимала, что ненавижу его, потому что он разрушил мирную устоявшуюся жизнь, заняв такое заметное место в сердце моей матери.
К огромной радости всего семейства, Лэнсдон победил. Я с самого начала чувствовала, что так и будет.
Он сделал первый важный шаг. Теперь он был членом парламента от Мэйнорли. В прессе поднялась шумиха, поскольку ему удалось отбить этот округ у тори.
Я начала читать в газетах статьи о нем. Авторы пытались проанализировать причину его победы. Он был знающим, остроумным, уравновешенным человеком и обладал талантом оратора. Все признавали, что он провел удачную предвыборную кампанию, продемонстрировав все качества идеального депутата парламента. У него были связи с Мартином Хьюмом, членом кабинета в администрации тори, то есть с человеком, находившимся по другую сторону баррикады. Это стало триумфом либералов. Сам мистер Гладстон выразил свое удовлетворение.
Бенедикту повезло, что его оппонентом был новичок в этих местах, в то время как сам он в свое время уже вел здесь кампанию. Тогда он упустил победу, потому что скандал, связанный со смертью его жены, случившейся в самый ответственный момент, позволил пройти в парламент его сопернику.
