Бренда Джойс - Наследница страсти
За прошедший год Эдвард только и думал о ее исчезновении, мысли ходили по кругу. Убежала ли Кейт с другим? Или ее постигла какая-то страшная трагедия? Или она решила пожертвовать собой и не стоять на его пути к титулу и наследству, которыми он был готов пренебречь ради нее?
В конце концов Эдвард решил, что Кейт стала жертвой каких-то трагических обстоятельств. Потому что перед тем как исчезнуть, она оставила Питера его матери. Таким образом, исчезновение выглядело добровольным поступком с ее стороны, продуманным добровольным поступком.
Внезапно Эдвард увидел, что Питер собирается войти в башню. В башню, всегда пугавшую Кейт. Охваченный необъяснимым страхом, почти ужасом, Эдвард бросился к сыну.
- Питер! Нет! Не заходи туда! - закричал он.
Но Питер уже исчез в развалинах.
Эдвард ворвался в башню и увидел, что Питер мирно сидит на земле и лепит из грязи пирожки. Эдвард закрыл глаза и почувствовал, что весь дрожит.
Его реакция была абсурдной. Он не мог понять, в чем дело.
Вдруг Питер поднялся и заковылял к стене, лепеча что-то на своем, детском языке. Какое-то мгновение Эдвард смотрел на Питера, который внезапно так напомнил ему Кейт. И также внезапно Эдвард поежился и осторожно осмотрел башню с таким ощущением, что он здесь не один. Словно за ним наблюдают.
Но никого не было.
Продрогший, встревоженный, он наконец понял, почему Кейт не любила эту башню. Эдвард подошел к Питеру, взял его на руки и быстро вышел из башни. Снаружи дышать ему стало легче, и он опустил Питера на землю. Если что-то случится с сыном, он этого не переживет.
И вдруг Эдварда настигло осознание того, что из-за горя и растерянности он не только запустил дела в поместье, но упускает и своего сына.
Эдвард стоял как громом пораженный.
Мальчик между тем пошел исследовать лежавшую на земле ветку дерева. И тут же заинтересовался муравейником.
Эдвард смотрел перед собой: жизнь проходила, каждое ее прекрасное или горькое мгновение. Он чувствовал себя столетним старцем, а ему еще не было и тридцати. Молодой мужчина с маленьким сыном, и молодой женой, и состоянием, которым нужно управлять. У него есть обязанности, а последний год Эдвард полностью ими пренебрегал.
- Папа, папа, смотри, смотри, - радостно щебетал Питер, указывая на муравьев.
- Да, вижу, - тихо отозвался Эдвард. Может, он и не сможет проявлять свою любовь, как раньше, но есть и другие способы позаботиться о семье. Питер, пора домой. У меня еще много дел.
Долг. Удивительно успокаивающая мысль, и Эдвард цеплялся за нее до конца своей жизни.
МЕНЯ УБИЛА ЭНН
СПАСИ ГОСПОДИ ЕЕ ДУШУ
- Боже мой! - прошептала Джил, Алекс присел рядом с ней, светя фонариком. - "Меня убила Энн. Спаси Господи ее душу". - По телу Джил побежали мурашки. Она встретилась взглядом с Алексом.
- Иисусе! - тихо произнес он.
Джил выпрямилась, стук сердца гулко отдавался в ушах.
- Она была здесь. Она здесь умерла. И написала это перед смертью. Боже. - Джил представила себе Кейт, в грязи и в крови, перепуганную, молящую о пощаде. На глазах у нее выступили слезы.
Алекс обнял ее, и Джил, не раздумывая, прижалась к нему.
- Интересно, тогда это стало бы достаточным основанием, чтобы привлечь к суду?
Они посмотрели друг на друга.
- Энн была безумна, - наконец промолвила Джил.
- Это еще мягко сказано, - отозвался Алекс.
- И похоронена Кейт не здесь. И в могиле ее не было. Должно быть, тот камень положила Энн, как ты думаешь?
- Если только у нее не было сообщника.
Глаза Джил расширились.
- Сообщника? - воскликнула она.
- Милая, я не хочу тебя пугать. Но как Энн могла затащить Кейт сюда? Может, это был наемный кучер, но одной ей было не справиться. Идем.
Джил закусила губу.
- Она заслуживает достойных похорон.
- Мы никогда не найдем ее тела, Джил.
Ей ни за что не хотелось смириться с этим. Джил вышла наружу. Туман рассеялся. Солнце пыталось пробиться сквозь толщу облаков. Над головой кружила чайка.
"Вероятно, Алекс прав, - мрачно подумала она, невидящим взглядом уставясь на дом. - Кейт убила ее лучшая подруга, она умерла в башне, но одному Богу известно, где она сейчас. Печально. Кейт заслужила настоящие похороны, настоящую могилу".
Джил остановилась, глубоко погруженная в свою печаль. Ее обдувал ветерок с моря, и пряди волос щекотали затылок. Внезапно Джил почувствовала какое-то стеснение. Как будто за ней кто-то наблюдал.
Она замерла. Ощущение, что на нее устремлен чей-то взгляд, усилилось. Она посмотрела на дом, на подъездную дорожку, на дорогу. Впереди, у кладбища, серебрятся корой и шумят бледными листьями деревья. Никого нигде не было.
"Опять у меня разгулялось воображение", - подумала Джил. Но теперь уже все ее тело покалывало иголочками, у нее перехватило дыхание. Она резко обернулась, чтобы посмотреть, не смотрит ли кто сзади. Это был Алекс.
- У тебя такой вид, будто ты увидела привидение, - пошутил он.
- У меня такое чувство, будто за мной следят.
Их взгляды скрестились.
- Кейт?
- Может быть.
Алекс кивнул.
- Думаю, нам пора, Джил.
- Да, - согласилась она.
- Ты готова вернуться в город?
Джил оглянулась - на башню, на дом, потом посмотрела на Алекса. Он прав. Они никогда не найдут Кейт, но они нашли правду. И этого достаточно пришло время оставить это.
Джил посмотрела ему прямо в глаза.
- Мне лучше поехать поездом? Чтобы ты мог отвезти Уильяма?
- А ты не против? - спросил он. - Мне действительно нужно сейчас о нем позаботиться.
И внезапно Джил снова почувствовала себя изгоем - даже с Алексом. Но она и была им, не так ли? Она через силу улыбнулась.
- Ничуть. Мне нужно подумать, и эта поездка даст мне такую возможность. - Она быстро направилась к "лендро-веру", не дожидаясь Алекса.
Но не прошла и нескольких шагов, как он схватил ее за руку.
- О чем это ты хочешь подумать, Джил? - очень тихо спросил Алекс, проникая взглядом в ее глаза.
Джил ответила таким же прямым взглядом. Может ли она решиться быть честной? А как же иначе? Ведь столько поставлено на карту! Она облизнула губы, осторожно подбирая слова...
- Думаю, мне нужно подумать о возвращении домой и на работу, проговорила она. Однако на самом деле ей нужно подумать о своем будущем, о нем.
Его лицо застыло.
- А что насчет нас?
У Джил перехватило дыхание.
- Я не знаю, есть ли это "мы", - наконец ответила она.
- Если нет "нас", тогда я не знаю, что вообще есть.
Ее сердце забилось быстрее. Алекс сказал "нас". И это значит, что он тоже думает об их отношениях. Но Джил было так страшно.
- Может, нам обоим надо хорошенько подумать, Алекс.
- С чего это ты вдруг стала такая осторожная?
Джил колебалась.
- Хорошо. Ты мне не безразличен. Я признаю это. Возможно, даже очень. Но Боже, посмотри, что случилось! Это всегда будет между нами.
- Почему? - спросил он.
Она улыбнулась.
- Ты умеешь быть лаконичным, Алекс. Разве ты не считаешь, что нагромождения лжи разделяют нас?
- Мне кажется, что это сблизит нас, если ты этого хочешь.
Джил замерла. Прошло несколько долгих мгновений.
- Я боюсь, - наконец сказала она. - Я боюсь снова столкнуться с болью.
- Может, я тоже боюсь. Может, я никогда не испытывал ничего подобного и не знаю, что делать, когда делать или даже - как.
Джил посмотрела в его мягкие голубые глаза и поняла, что он боится так же, как и она.
- Хрустальных шаров нет, - прошептала она.
- Может, мы найдем один для себя.
Джил улыбнулась.
- Знаешь, раз уж ты такой романтик, можешь считать, что это Кейт свела нас вместе.
- Я считаю, что отчасти она действительно свела нас, - сказал Алекс и покраснел.
Да, поиск прабабки и вправду привел ее к Алексу.
- Может, мы наконец разорвем этот порочный для мужчин Коллинзуортов круг, когда они влюбляются в недоступных для них женщин.
Алекс посмотрел на нее.
- Я не хочу, чтобы ты уезжала в Нью-Йорк, Джил.
Она вздохнула.
- Я не хочу возвращаться.
Он улыбнулся и коснулся ее щеки.
- По-моему, у тебя есть еще два месяца до возвращения Барроуза.
- Да. - Джил понимала, к чему он клонит. За два месяца она успеет найти другую квартиру. - Но у меня же нет ни гроша, ты помнишь?
Алекс рассмеялся.
- Что в этом смешного?
Он смеялся до слез.
- Траст, - сказал Алекс. - Мне неловко тебе напоминать, Джил, но ты теперь наследница.
Джил уставилась на него. Потом медленно улыбнулась.
- Боже мой, а я думала, что никогда не доживу до того дня, когда смогу платить за квартиру вперед. - Она вдруг начала осознавать, что означает финансовая свобода. - Господи, да я даже смогу купить квартиру.
Он снова тепло засмеялся, обнимая ее одной рукой.
- Конечно, сможешь. Но, по-моему, тебе следует подождать. - Его взгляд стал пытливым. - Чтобы увидеть, что случится. С нами.
С нами. Ей так нравилось, как он это произносит, звук этих слов на его губах.
