Лора Мартин - Приглашение на бал
- Не лучшее время вы выбрали для переезда! - неодобрительно заметила мисс Стаббс. - Но думаю, корень проблемы не в этом. У меня сложилось впечатление, что дома он не приучен к дисциплине.
- К дисциплине? - Кэти взглянула на играющего Робби. Он казался таким милым с растрепанными волосами и в съехавшей набок шапочке с помпоном. Я... - Кэти запнулась, подыскивая достойный ответ. - Но дома он хорошо себя ведет.
- С ним только вы, да?
Кэти нахмурилась.
- Что? - переспросила она, жалея, что у Робби не осталась прежняя классная руководительница, очень приятная молодая женщина, не испытывающая в общении с Робби никаких проблем.
- Отец Робби живет не с вами.
Кэти заставила себя взглянуть мисс Стаббс прямо в глаза.
- Нет, но это не имеет ни малейшего отношения!
- Спорное заявление, - продолжила мисс Стаббс с выражением явного превосходства. На ее тонких губах появилась улыбка. - Я убеждаюсь в этом снова и снова, мисс Тейлор. Я очень стараюсь поддерживать твердую дисциплину, но вся моя работа идет насмарку из-за непонимания со стороны родителей. Я уверена, что вы отдаете все силы, - торопливо добавила она, прежде чем Кэти успела вмешаться, - но мальчикам нужна твердая рука. Конечно, в нашем поселке очень мало неполных семей. - Она подошла к столу и взяла в руки папку. - Насколько я понимаю, район, где вы жили, был не из самых благополучных?
- Это не имеет ни малейшего отношения! - настойчиво повторила Кэти. - В старой школе у Робби все шло отлично.
- Да, по вашим словам. Что ж, полагаю, на него повлияла смена обстановки. Хотя, могу сказать, что Робби не проявляет ни малейшей радости по поводу переезда. Он сегодня нарисовал многоэтажный дом, хотя я просила нарисовать наш красивый поселок.
- Он скучает по старому дому. Неужели не ясно? - задыхаясь от гнева, воскликнула Кэти. - Ради бога, мисс Стаббс, ему всего пять лет!...
- Мисс Стаббс, я ищу свой портфель. Я не оставлял его здесь?...
Кэти резко обернулась, услышав знакомый низкий голос. На мгновение она решила, что обозналась, но нет, в дверях стоял именно Дэниел, такой же красивый, как всегда.
- Прошу прощения. Я не знал, что вы заняты... Кэти? - Дэниел радостно улыбнулся. - Привет! Как ты? - Он перевел взгляд с искаженного лица Кэти на полную достоинства фигуру мисс Стаббс и нахмурился, оценив обстановку. - Все в порядке?
- Мы с мисс Тейлор побеседовали о Робби, - ответила мисс Стаббс на удивление медоточивым голосом. - Ничего особенного. Вы ищете портфель? Вот он, за моим столом.
- Ах, да. Спасибо. - Дэниел, в потертых узких джинсах и простой белой футболке, подчеркивающей его спортивную фигуру, вошел в класс и забрал свой портфель. - Простите, что помешал.
- Ничего страшного. - Мисс Стаббс прямо-таки излучала радушие, пока не заметила результаты деятельности Робби. - Робби, ради бога, посмотри, что за беспорядок ты здесь устроил! - рявкнула она.
Терпение Кэти лопнуло.
- Робби, иди сюда. Пошли домой.
- Но, мисс Тейлор, наш разговор не окончен.
- По-моему, мисс Стаббс, вы наговорили достаточно. - Голос Кэти слегка дрожал, она отчаянно пыталась сдержать слезы. - Робби устал... у нас была очень тяжелая неделя. - Она подошла к сыну и взяла его за руку. - Идем, милый.
- Мисс Тейлор! По-моему, мы еще не пришли к соглашению. Нам непременно нужно обсудить...
- Что? То, что я мать-одиночка, и вам это не нравится? - Кэти с вызовом взглянула на угрюмую женщину. Присутствие Дэниела придало ей храбрости. - Но я при всем желании не могу ничего с этим поделать, мисс Стаббс. Я воспитываю Робби так, как подсказывает мне сердце, и со мной он ведет себя идеально. Кэти положила ладонь сыну на плечо. - Эта неделя была очень тяжелой и для него, и для меня. А теперь, извините нас, но мы пойдем домой.
- Мисс Тейлор!...
Кэти не дослушала. Дэниел шагнул в сторону, и она пулей вылетела из класса, злая и расстроенная.
Бедный Робби! Подумать только, ему приходится целыми днями терпеть рядом эту женщину!... Похоже, эта мисс Стаббс совершенно не любит детей! Кэти провела дрожащей рукой по волосам. Наверное, это ее ошибка. С чего она взяла, что внезапный переезд не повлечет за собой неприятных последствий?
В коридоре она присела на корточки и нежно погладила Робби по щеке.
- Ты плохо себя вел сегодня?
- Нет...
Кэти был знаком это взгляд.
- Совсем-совсем? - ласково переспросила она.
- Ну, может... немножко. - Робби опустил голову. - Мы должны были сидеть смирно все время и не разговаривать, и... - Робби умолк и взглянул на закрытые двери классной комнаты. - Она плохая! Почему она не такая веселая и добрая, как мисс Коллинз?
- Не знаю. - Кэти тяжело вздохнула и выпрямилась. Из класса доносились голоса. Интересно, о чем там толкуют мисс Стаббс и Дэниел?
- Дэниел ругает мисс Стаббс? - с надеждой спросил Робби. - За то, что она такая вредная. Он сегодня учил нас рисовать. Он очень веселый. Мы рисовали домики. - Робби схватил Кэти за руку. - Я покажу тебе свой. Дэниел сказал, что он хорошо получился.
- В понедельник я обязательно взгляну на твой рисунок. А сейчас, по-моему, не очень удобно туда заходить.
- В понедельник не получится. И во вторник тоже, - радостно заявил Робби. - У нас будут каникулы... - Он полез в карман и вытащил измятый клочок бумаги. - Так написано в письме, которое дала мисс Стаббс.
Кэти разгладила бумажку и торопливо прочитала. Как оказалось, в школе будут проводиться срочные ремонтные работы.
- Ну, разве не здорово? Мы столько дней будем вместе. - Кэти с сожалением взглянула на дверь класса, надеясь, что оттуда выйдет Дэниел. Что ж, нам пора. - Она взяла Робби за руку. - Идем, боец! Посмотрим, что у нас будет на ужин.
- Кэти! Подожди! - Через несколько секунд в гулком пустом коридоре раздался голос Дэниела.
Кэти перевела дыхание и обернулась.
- Ты в порядке?
- Как и следовало ожидать. - Она выдавила блеклую улыбку, пытаясь унять сердцебиение. - Если не считать того, что меня обозвали плохой матерью.
- Она так сказала? - Дэниел покачал головой. - Не обращай внимания на мисс Стаббс. Сегодня пятница; она устала.
- Ты ее оправдываешь! - обиделась Кэти.
- Нет. Вовсе нет. - Его губы изогнулись в теплой, сочувственной улыбке. - Просто пытаюсь тебя успокоить.
- Мне кажется, она совсем не любит детей! - буркнула Кэти, крепче сжав ладошку Робби. Она взглянула на Дэниела, чувствуя себя на седьмом небе оттого, что снова его увидела. - По-твоему, я была грубой?
- А тебя это волнует? - Темные глаза лукаво заблестели.
"Боже! - подумала Кэти. - Не удивительно, что Сандра так за ним увивается".
- Нет, - продолжил Дэниел. - По-моему, ты... - он помолчал секунду, была права.
- Правда? - Кэти нахмурилась, пытаясь понять, что у него на уме. Терпеть не могу выяснять отношения. Посмотри на меня. - Она протянула руку. - Я дрожу, как осиновый лист!
- Я подвезу вас до дома.
Дэниел успокаивающе сжал ее ладонь своими сильными пальцами. Кэти вздрогнула, словно от удара током, и опустила глаза. От его сочувствия ей почему-то захотелось расплакаться.
- Все будет хорошо. Эй! - Его голос был очень нежным. Дэниел снова сжал руку Кэти, слегка наклонился, заглядывая ей в лицо, и сдвинул брови при виде ее слез. - Не надо. Она этого не стоит. Она старая, капризная и чванливая до чертиков.
- Ты прав. - Кэти шмыгнула носом и вытерла мокрые глаза тыльной стороной ладони. - Я знаю, что ты прав. Просто... у меня была тяжелая неделя, а теперь еще... - Она глубоко вздохнула, заметив встревоженное личико сына.
- Мама, не плачь! - тонкий голосок Робби слегка дрожал. - Пожалуйста!
Дэниел порылся в кармане брюк и вытащил носовой платок. Затем он наклонился и взял Робби на руки.
- Хочешь прокатиться до дома на моем "лендровере"?
- Ага! - восторженно завопил Робби. - Хочу ехать на "лендровере"! Хочу ехать на "лендровере"!
Кэти улыбнулась, вспомнив, что хотела узнать, как оказался здесь Дэниел.
- Ты учитель? - спросила она.
- Учитель? Еще чего! Одного дня в неделю мне более чем достаточно.
Они пошли по коридору к выходу из здания.
- Я просто помогаю, - продолжил Дэниел. - В школе нет учителя рисования, так что я, - он пожал широкими плечами, - предложил свои услуги.
- Широкий жест с твоей стороны. Тебе ведь не платят?
- Нет. - Дэниел открыл дверь перед Кэти и Робби, и они вместе вышли на свежий весенний воздух. - Я делаю это из любви к таким людям, как мисс Стаббс.
- Тише! - шикнула Кэти, уставившись в пространство за левым плечом Дэниела. Он торопливо обернулся. - Попался! И ты еще говоришь, чтобы я не обращала на нее внимания. Ты же сам ее боишься!
Дэниел поднял руки, признавая свое поражение.
- Ладно, сдаюсь. Она пугает меня до чертиков! Но это было жестоко! обиженно заявил он. - На секунду я и вправду поверил, что она стоит у меня за спиной. У меня сердце в пятки ушло. - Внезапно он схватил Кэти за руку. Чувствуешь, как колотится?
Он прижал ее ладонь к своей груди, и Кэти ощутила прилив желания. Она не ожидала этого. Не ожидала разговора с мисс Стаббс, собственных слез и, более всего, не ожидала встречи с Дэниелом. Он такой... Кэти покачала головой, пытаясь облечь свои мысли в слова. Добрый... красивый... забавный... совершенно неотразимый...
