Одри Хэсли - Брачный сюрприз
Все это в прошлом, нарочито резко напомнила она себе - и ужаснулась, ощутив, как легко всколыхнулась в ней горячая волна желания.
Злясь на себя, на ненужную выходку собственной плоти, Карен стиснула зубы и, отведя взгляд, села. Джон опустился на другой стул, выбрав его с таким расчетом, чтобы оказаться напротив Карен.
- Ну ладно, - холодно и сухо сказал он, вновь надевая темные очки. Довольно притворяться, Кэрри. Какого черта ты затеяла?
Глава 4
- Ox! - вырвалось у Карен, и она резко выпрямилась. - Так ты меня все-таки узнал!
- Тише ты, ради Бога! - шикнул Джон. -Не хочу, чтобы нас услышала моя мать. Разумеется, я тебя узнал. Неужели ты могла подумать, что этого не случится? Я понял, кто ты такая, с той минуты, когда подъехал к дому. Ты недостаточно проворно нацепила темные очки. Впрочем, я отлично понимаю, почему ничего не заподозрила моя мать. Маскировка превосходная, Кэрри. Поздравляю. Впрочем, к делу. Что ты задумала? К чему весь этот маскарад?
Услышав, что Джон все же узнал ее, Карен на миг воспрянула духом, но мимолетная радость тут же погасла, уничтоженная его язвительным и недобрым тоном. Овладев собой, Карен привычно приняла вызов.
- Я ничего не задумала, - холодно ответила она. - Все произошло именно так, как я сказала. Мой партнер Винсент говорил с твоей матерью и назначил эту встречу без моего ведома. Я пыталась исправить его промах. Объяснила ему, что мы с тобой когда-то, пусть и недолго, были женаты, а потому я не могу заниматься твоей свадьбой - однако он настоял, чтобы я сегодня лично приехала сюда. Он сказал, что от этого заказа зависит будущее нашей фирмы. Винсент хотел, чтобы я извинилась перед твоей матерью и предложила взамен его услуги, но, когда Луиза меня не узнала, я смешалась, упустила подходящий момент, а потом появился ты, и... - Она пожала плечами.
- И все еще больше запуталось, - сухо закончил за нее Джон.
- Именно, - согласилась Карен.
С минуту Джон молчал, в упор глядя на нее.
- Ты не сомневалась, что моя мать тебя не узнает, - наконец отрывисто сказал он.
- Да, мне это приходило в голову. Джон коротко рассмеялся.
- Еще бы!.. Ну и как, тебе понравилось водить ее за нос? Ты вне себя от счастья?
Карен хотелось солгать, но она не видела в этом никакого смысла.
- Я думала, что это доставит мне удовольствие, - с горечью призналась она. Джон нахмурился.
- А разве не доставило?
- Нет, - сказала Карен, удивляясь чувствам, которые пробудила в ней нынешняя Луиза Каррадин. - Ни малейшего удовольствия. Она стала совсем другой, Джон. Я вдруг поняла, что больше не могу ее ненавидеть.
Лицо Джона потемнело.
- То есть как - ненавидеть?
- Ах, да не притворяйся, что не знаешь, как она ко мне относилась!
- Да, я знаю, что мать не была к тебе добра, но, поверь мне, точно так же она в те дни отнеслась бы к любой девушке, на которой я захотел бы жениться. Суть дела в том, Кэрри, что наш брак разрушила вовсе не моя мать. Это сделала ты сама.
Карен открыла было рот, хотела возразить.., но передумала. К чему? Все давно закончилось. Скоро Джон опять женится. Вне сомнения, на какой-нибудь состоятельной красотке, которую он обожает больше жизни и которую сразу приняла его мать.
Что до нее, Карен... Что ж, она продолжит свой путь к успеху.
- Я была слишком молода, - сухо сказала Карен. - И ты тоже. Мы родились и выросли в разных мирах. Наш брак был обречен с самого начала.., так что я поступила правильно.
Она поспешно отвела глаза, боясь, что сейчас совершит какую-нибудь глупость. Например, разревется во весь голос. Овладев собой, Карен снова повернулась к Джону и жестко заключила:
- Что сделано, то сделано. Давай не будем ворошить прошлое. Просто скажи, что, по-твоему, я должна сделать теперь?
Джон ответил не сразу. Минуты две он молчал, пряча взгляд за темными стеклами очков. Карен, однако, чувствовала, что он все так же пристально и бесцеремонно разглядывает ее, и в ней росло раздражение, грозя вот-вот выплеснуться наружу.
- У тебя и вправду будут неприятности, если ты потеряешь этот заказ? наконец спросил он.
- Возможно, - едва сдерживаясь, процедила Карен.
- Тогда соглашайся.
Она невольно отшатнулась.
- Да ладно, Кэрри, что за пустяки! - Джон небрежно махнул рукой. Можно подумать, что мы с тобой по-прежнему питаем друг к другу какие-то чувства. Как ты только что сама сказала, незачем ворошить прошлое. Нам ведь и не придется говорить кому-нибудь, кто ты такая. Лори я о тебе не рассказывал, а матушка тебя не узнала и не узнает. К тому же тебе предложили двойной гонорар. Глупо было бы отказаться от такого предложения.
Его рассудочность подействовала на Карен как ведро ледяной воды. Джон конечно же прав. Отказаться было бы глупо.., а она давно уже не позволяет себе делать глупости. Ни в делах, ни в личной жизни.
- Тогда ты должен привыкнуть к тому, что меня зовут Карен, - сухо заметила она.
- Запросто. Все равно это имя тебе сейчас лучше подходит.
Карен скрипнула зубами.
- А еще ты не должен язвить.
- Я и не думал язвить. Просто сказал то, что думаю.
- Тебе что, не нравится, как я выгляжу?
- Какая, разница, что мне нравится, а что нет? Моя мать от тебя без ума.., и, бьюсь об заклад, ты этим наслаждаешься.
- Наслаждаюсь.
- Что ж, это главное. Ты ведь будешь иметь дело с моей матерью. Жених, как правило, не принимает участия в подготовке свадьбы.
- Да, верно. - Карен всегда считала, что иначе и быть не должно.
- Мне, конечно, хотелось бы узнать, как произошло с тобой это чудесное превращение и каким образом ты оказалась партнером в весьма преуспевающей фирме. Последнее, что я о тебе слышал, что ты вышла замуж за столяра.
От изумления Карен приоткрыла рот.
- Ты.., откуда ты это знаешь?
Джон усмехнулся - одними губами, глаза его за темными стеклами очков были не видны. Впрочем, сейчас Карен была этому почти рада.
- Из любопытства я после окончания университета решил отыскать тебя, пояснил он, - но нашел только твоего отца. Он с гордостью сообщил мне, что ты вышла замуж за его ученика, парня по имени Барни Нокс. Вот почему я сегодня назвал тебя вначале миссис Нокс. Ну да ты меня быстро одернула! Поскольку ты еще слишком молода для вдовы, я полагаю, что вы развелись.
- Угадал.
- И опять по твоей инициативе?
- Да.
- Что же было не так на этот раз? Теперь-то ты не могла бы сказать, что вы с ним родились и выросли в разных мирах.
- Разумеется, нет, - холодно ответила Карен. - Правда в том, что Барни хотел сделать из меня образцовую домохозяйку и мать, а у меня были другие планы. Мы развелись мирно и остались друзьями. Сейчас он снова женат, у него трое детей.
- А ты усердно зарабатываешь свой первый миллион, - насмешливо подсказал Джон.
- И что в этом плохого? - огрызнулась Карен.
- Да ничего, пожалуй, если только это и есть твоя цель в жизни. Значит, деньги - это все, что тебе сейчас нужно, Карен?
- И еще немного уважения. Но главное - деньги, которые я зарабатываю сама.
- Восхитительно! Вот она, воистину независимая женщина! Смею полагать, сейчас ты живешь одна.
- Правильно полагаешь.
- Но любовник у тебя конечно же есть. Ты никогда не была склонна к воздержанию.
- Ты тоже, - парировала она. Джон рассмеялся.
- В точку! И с кем же ты спишь - с этим своим партнером по фирме? Как там его... С Винсентом?
- Я не намерена отвечать на вопросы, о моей личной жизни, - ледяным тоном отрезала Карен.
- Сынок, ты что же, допрашиваешь нашу гостью? - спросила Луиза, возникнув, словно тень, за спиной Карен.
Наклонившись, она поставила на столик поднос, на котором красовался изящный кофейный сервиз - белоснежный кофейник, три такие же чашечки на блюдцах и кувшинчик со сливками. Хрустальная сахарница искрилась в ярком свете солнца.
- Дорогая, не обращайте внимания на Джона, - усевшись между ними, продолжала Луиза. - Все юристы одинаковы - обожают устраивать людям, пусть даже невиновным, допрос третьей степени. Мне порой становится жаль тех несчастных свидетелей, которых Джон вызывает на перекрестный допрос.
- Так он занимается уголовными делами? - опешив, пробормотала Карен. Она-то предполагала, что Джон пошел по стопам отца и стал юристом в семейной компании.
- Да, и уже обрел известность, - с гордостью подтвердила Луиза. Верно ведь, мой милый?
- В последнее время я добился кое-каких скромных успехов.
- Кто бы говорил о скромности! - Луиза рассмеялась. - Карен, какой кофе вы предпочитаете?
- Э-э-э.., со сливками и с одним кусочком сахару, - рассеянно отозвалась Карен, едва не добавив "как Джон". Господи, она сама не своя!..
- Кстати, матушка, спешу тебя успокоить, небрежно вставил Джон, пока Луиза разливала кофе. - Я согласен на то, чтобы Карен занялась организацией свадьбы. Разговор с ней убедил меня, что она и вправду профессионал высочайшего класса. Уверен, она справится с работой на "отлично". Что касается контракта и ее гонорара, я займусь этим сам. Надеюсь, Карен, у вас есть офис? А визитная карточка?
