Кристина Додд - Настоящая леди
Прохаживаясь взад-вперед по комнате, он постарался мысленно отвлечься от того, что происходило за ширмой. Когда Мэри вышла, он взял ее за руку и осмотрел с ног до головы.
- Только тот, кто вообще ничего не замечает, примет тебя за экономку. Себастьян пальцем откинул оборки чепчика, скрывавшего ее предательские локоны. - Но для семейства Фэрчайлд сойдет и эта личина.
- Я всегда так думала.
Когда она в этой одежде, она даже говорить начинает как настоящая экономка. Как бы ему хотелось помочь ей немедленно сбросить ее!
Разобранная постель, казалось, увеличилась в размерах. Она лезла в глаза, поглощая все свободное пространство в комнате, а вместе с ним и силу воли Себастьяна. Пот выступил у него на лбу.
- Пошли отсюда поскорее.
Только один слуга попался им навстречу. Обойдя стороной бальный зал, они благополучно добрались до кабинета. Оглянувшись по сторонам, Себастьян открыл дверь. Как он и надеялся, внутри было совсем темно, и они незаметно без помех проскользнули в комнату.
- Я не люблю темноту и ненавижу эту комнату, - нервно сказала Мэри. Меня от нее сразу в дрожь бросает.
Голос ее действительно дрогнул, и Себастьян с трудом подавил желание привлечь ее в свои объятья. Если он только сделает это, ему уже не остановиться.
- Дрожь? Тебя здесь бросает в дрожь? - Себастьян спокойно запер за ними дверь. - Почему?
- Здесь я всегда так живо вспоминаю деда, как он наслаждался собственной жестокостью.
Он заметил, что Мэри все еще нерешительно стояла у двери, словно боясь пройти дальше вглубь комнаты. Она казалась темной тенью на фоне других теней. Себастьян пожалел, что не мог видеть ее лица. В кармане у него были свеча и трут, но он не хотел зажигать огня без крайней необходимости.
- Он только любил дразнить людей. - Внимание Себастьяна привлекла окутанная простыней статуя. - Жаль, что старик умер своей смертью. Он несомненно заслуживал худшего. - Подойдя к окнам, Себастьян раздвинул занавеси, и комнату залил холодный лунный свет.
- Так будет получше?
- Да, спасибо, - сказала Мэри, но, несмотря на освещение, комната по-прежнему поглощала все ее силы.
Им нужно сделать дело и немедленно. Подойдя к шкафу, где помещался сейф, Себастьян дернул замок. Как и прежде, он легко открылся. Себастьян с отвращением посмотрел на запертый сейф. Чтобы открыть его, придется воспользоваться помощью молодой жены; вместо этого ему бы хотелось сейчас медленно раздевать ее, лаская обнажавшееся тело, любуясь каждым нежным очертанием, каждым изгибом...
Он еще раз попытался открыть сейф. Он никогда еще не видел ее полностью обнаженной.
Замок выскользнул у него из пальцев.
- Черт тебя побери, - махнул он рукой в сторону так озадачивавшего его серого металлического ящика. Но Мэри, казалось, не обращала ни на что внимания. Обхватив себя руками, она судорожно растирала их от плеча до локтя, как будто холод пробирал ее до костей.
- Ну вот, - сказал он, - тебе нужен свет?
При этом напоминании о ее долге Мэри опустилась на колени у его ног. Волнующая поза - надо запомнить на будущее. Она ощупала замок.
- Нет, не нужно. Я могу сделать это с закрытыми глазами.
Мэри опустила руку в карман передника.
- Чарли заставлял меня все время упражняться, пока я не достигла совершенства.
Себастьян услышал, как что-то звякнуло об пол и приглушенно ахнула Мэри. Встав на колени рядом с ней, он спросил:
- Что ты потеряла?
- Маленький тонкий напильник, больше похожий на иголку. - Она пошарила по полу рядом с собой и с облегчением вздохнула. - Вот он. - Мэри уже подняла руку, чтобы открыть замок, и тут же поспешно убрала ее. Себастьян видел, что ее трясло.
- В чем дело? - он взял ее за руку. Рука была совершенно ледяная. - Не бойся. Мы имеем полное право открыть сейф и забрать дневник.
- Я знаю.
Она попыталась отнять у него свою руку, но он не позволил ей этого. Он положил напильник ей в карман и потер ей пальцы.
- Тогда скажи мне, в чем дело.
Она оглянулась по сторонам и боязливо втянула голову в плечи. Мэри была совсем не похожа на себя.
- Мне кажется, как будто он все еще здесь, - в голосе ее звучал ничем не прикрытый страх. Себастьян невольно оглянулся.
- Твой дед? Ты все еще боишься его?
- Не его. Это призрак бродит здесь. Я вижу, как он сидит в том кресле и гонит прочь меня и Хэддена. Я слышу его голос.
Ее губы, такие пышные, пылкие и нежные, вытянулись в ниточку.
- Он разбил мою жизнь без всякой жалости, так жестоко и равнодушно.
Себастьян от души с ней согласился. Старый граф помог сломать жизнь и ему тоже. Как прилипчивая болезнь, как отрава, он тяготел над Мэри, да и над ним самим, но Себастьян не даст никому, ни живому, ни мертвому, такой власти над собой. И он сумеет защитить свою жену.
- Он сидел здесь в кресле за этим столом, когда выгонял тебя?
- Да. Это ужасное кресло, такое огромное и со всеми этими чудовищами. Мэри взглянула на их все еще сплетенные руки. - Я вижу в кошмарах, как такое существо вцепляется мне в горло, а я беру кочергу и отчетливо слышу, как под моим ударом у него с хрустом трескается череп. Я вижу вытекающие мозги и... - она остановилась, дрожа, в ужасе от своих собственных слов. Неужели это она говорит такие безумные вещи.
Он понимал, почему ее преследуют кошмары.
- Пойдем! - решительно стряхнув морок, сказал он.
Он встал и потянул ее за собой. Он возвышался над ней, но это никогда не мешало ей сопротивляться ему, и вполне успешно. Ее рост никогда не служил препятствием, когда она считала необходимым сделать что-то. Только сейчас, вспомнив этого дьявола - своего деда, она нуждалась в надежном защитнике.
И он будет ее защитником. Сегодня он дал обещание, а Дюран всегда сдерживает свои обещания. Но сейчас ее страхов не преодолеть ни кулаками, ни даже здравым смыслом. Сейчас поможет только изгнание злого духа.
- Давай вместе одолеем этого преследующего тебя призрака.
Она упиралась, когда он подводил ее к столу.
- Не нравится мне все это.
- Понравится.
Они обошли письменный стол, остановившись за ним. Обнимая ее за талию, он заставил ее повернуться лицом к комнате.
- Взгляни. Отсюда все выглядит по-другому.
Мэри, казалось, не понимала его намерений.
- Да нет, так же, - нервно вздрагивая, отвечала она.
- Присмотрись, - настаивал Себастьян. - Совсем по-другому. Отсюда управляют всем, здесь средоточие власти. Сейчас эта власть в твоих руках.
Мэри внезапно отшатнулась от него, как от сумасшедшего.
- Это так, - подтвердил он. - Титул достался Бэбу, разумеется, но вся власть в семье принадлежит тебе, потому что ты владеешь состоянием.
- Это все только слова, - она не могла отринуть тени прошлого.
- Нет, так оно и есть, - упрямо утверждав он. - Состояние - твое, и ты можешь распорядиться им по своему желанию. У тебя - власть.
- Ты можешь и меня заставить делать все, что захочешь, - помолчав немного, негромко пробормотал он сквозь зубы.
- Что? - изумленно переспросила она. Но уточнять он все-таки не стал. Как он мог, когда это застало врасплох его самого? Но это правда. Какова бы ни была причина, но, овладев ее телом, он позволил ей завладеть собой. То, что он настоял на браке, имело мало отношения к его или ее репутации: все дело было в том, что он был первым, кто стал ей близок, и он твердо знал, что никогда не позволит этой близости никому другому.
Даже радость, испытанная ею в объятьях брата, вызвала у него болезненное чувство. А сейчас он желал ее с жадностью, просто сводившей его с ума. Человек, всю свою сознательную жизнь остававшийся холодным и равнодушным, был сражен слабой женщиной - но ей нет никакой необходимости еще и знать об этом.
Если бы он только мог удержаться от того, чтобы сказать ей об этом, но он не удержался. Оставалось надеяться, что она и вправду не расслышала.
Он отодвинул кресло и сказал:
- Сядь.
Настороженно на него глядя, она тем не менее повиновалась. Вся мебель здесь была действительно огромной. Подлокотники доходили ей почти до подмышек, а высокая спинка превращала ее в карлицу. Стол возвышался перед ней, так что Мэри чувствовала себя ребенком, посаженным за стол со взрослыми.
- Нет, так не пойдет, - решительно сказал он, приподнимая ее за талию. Она неловко поджала ноги, не понимая, что он собственно собирается делать.
- Встань, - приказал он.
Она послушно встала, прямо ногами на сиденье.
- Вот так, - Себастьян слегка поддерживал ее рукой. - Так, пожалуй, будет лучше.
Мэри, правда, так не думала. Она весьма нетвердо держалась на ногах. Ее туфли погрузились подушку в алого бархата, которую ее дед имел обыкновение подкладывать под свой благородный зад. Себастьян ожидал, что она вот-вот завалится в обморок. Но Мэри оказалась сильнее. Себастьян твердо держал ее за руку, пока она не обрела равновесие.
- Что ты видишь? - спросил он. Мэри взглянула на письменный стол.
