Оливия Дарнелл - Волшебство любви
Глава 5
В Кингсвуд Энн приехала, когда уже стемнело, но, к ее удивлению, ни в одном окне не было - света.
- Пат?
Энн прошла по комнатам, поднялась наверх, - бабушки нигде не было. Странно. Обычно Пат никуда не выходила в такое время, да и входная дверь не заперта. Она прислушалась. Ей показалось, что сверху доносятся какие-то приглушенные звуки. Энн поднялась по скрипучим ступенькам лестницы на чердак и обнаружила там растрепанную плачущую Пат. Увидев внучку, она зарыдала в голос.
- Что случилось?! - Энн бросилась к ней. Плачущей бабушку ей приходилось видеть, но непричесанной - никогда.
- Клеопатра пришла третьей! - прорыдала Пат.
- Какая Клеопатра?
Ответа не последовало. Энн решила, что речь идет о героине какого-нибудь сериала, но усиливающиеся рыдания давали понять, что дело гораздо серьезнее. Энн почувствовала неприятную слабость в ногах. Интуиция подсказывала ей, что случилось что-то очень плохое.
- Пойдем вниз, моя девочка, - всхлипывая, сказала Пат. - Лучше я там расскажу тебе, что натворила. - Она кинула неуверенный взгляд на круглое чердачное окошко, словно спрашивая себя, пролезет туда, если решится выброситься, или нет.
В гостиной Пат рассказала все.
Она уже давно играла на скачках. Еще до замужества, будучи по натуре очень азартной, увлекалась ими, и несколько раз ей крупно везло. Но ответственность за судьбу Энн заставила ее прекратить игру. Теперь же, когда ее девочка получила образование и встала на ноги, она решила, что может позволить себе немного расслабиться. К несчастью. Пат "расслабилась" настолько, что начала ставить почти все деньги, получаемые от доходов "Серебряной омелы", и в результате, желая поправить пошатнувшиеся дела, заложила дом. Она надеялась, что Клеопатра - так звали лошадь, на которую Пат поставила все деньги,. придет первой, а та, увы, пришла третьей, и теперь они теряли дом.
- А что ты делала на чердаке?
Энн задала этот вопрос, чтобы хоть как-то снизить накал страстей. Рыдания Пат становились все более бурными.
- Здесь мне было как-то неуютно страдать. Несмотря на серьезность ситуации, Энн улыбнулась.
- Думаю, положение не безнадежно. Когда нужно выплачивать деньги и сколько?
Сумма оказалась солиднее, чем Энн ожидала, а до выплаты оставалось только две недели. Девушка задумалась и, кажется, нашла выход.
- Пат, можешь не волноваться и спать спокойно. Этот дом останется в твоем полном распоряжении.
***
В среду, ровно в пять, Брайан Кестелл вошел в ее кабинет. Он был сосредоточен и хмур. Энн, на этот раз наблюдавшая за его приездом, спрятавшись за занавеску, заметила, что Фионы с ним не было, и это несколько подняло ее боевой дух. После приветствия Кестелл незамедлительно перешел к делу.
- Вы подобрали мне подходящую девушку? - не глядя на Энн, спросил он.
- Думаю, что да.
- Когда я смогу поговорить с ней?
- Прямо сейчас, если не возражаете.
Кестелл вопросительно поднял бровь. Энн быстро сосчитала про себя до десяти и провозгласила:
- Эта девушка - я!
Если бы Энн не испытывала страшной неловкости, она получила бы истинное наслаждение, увидев отразившееся на равнодушном лице Брайана Кестелла искреннее изумление. Он некоторое время молчал, потом поднялся, подошел к окну и достал из кармана сигареты.
- Вы позволите?
Энн кивнула. После первой затяжки Кестелл спросил:
- Вы так дорожите репутацией фирмы, что, не найдя никого, решили предложить себя?
- Нет, в нашей базе данных достаточно кандидатур, которые я могла бы предложить вам.
- Тогда в чем дело?
Он изучающе посмотрел на Энн.
- Несмотря на вашу внешность, вы производите впечатление умной девушки, и я не могу поверить, что вы решаетесь на такую глупость.
Энн вспыхнула от возмущения. Несмотря на внешность! Что он хочет этим сказать? Но отступать было нельзя, и она, стиснув зубы, приготовилась слушать дальше.
- Может быть, это шутка?
Энн показалось, что в его голосе прозвучала надежда. Она отрицательно покачала головой и со вздохом сказала:
- Нет, к сожалению, не шутка. Это серьезное решение.
- Серьезное решение? Насколько я помню, неделю назад вам и в голову не приходило ничего подобного, но, даже если это серьезное решение, я тоже совершенно серьезно говорю вам: ваша кандидатура мне не подходит!
Он снова сел в кресло и скрестил на груди руки.
- Вы не объясните, чем я не устраиваю вас? спросила Энн и почувствовала, как ее глаза наполняются слезами.
До чего унизительная ситуация! И что будет с Пат, если он откажется? Крупная слеза капнула на стол. Энн шмыгнула носом и полезла в сумочку за платком.
- Мисс Фаррингтон, прекратите сейчас же плакать! - Кестелл вскочил с кресла и подбежал к девушке, которая безуспешно пыталась отыскать платок. Он не выдержал и протянул ей свой. - Вытрите нос и расскажите мне, что у вас стряслось.
Энн взяла платок, поднесла к носу и вдохнула знакомый уже запах хвои и лимона. Она вытерла глаза, высморкалась и положила платок в сумку.
- Я его выстираю и верну.
- Разумеется, но не торопитесь, мы же пару месяцев проведем вместе. Энн подняла на него глаза.
- Так вы согласны? Кестелл вздохнул.
- Не выношу женских слез и думаю, у вас действительно серьезная причина для такого неожиданного решения. Не хотите поделиться?
Энн колебалась - рассказывать практически незнакомому человеку о своих проблемах совсем не хотелось.
- Ну же, мисс Фаррингтон, может быть, я смогу помочь вам как-нибудь иначе. - Кестелл ободряюще улыбнулся.
Почему ему так не хочется, чтобы я стала этой "первой леди Кестелл"? - с легкой обидой подумала Энн и, не выдержав, спросила:
- Не понимаю, почему я вас не устраиваю?
- Ну, этому так много причин, что даже не стоит вдаваться в них, лучше выясним ваши, - небрежно промолвил Кестелл, по-видимому твердо решив не давать объяснений.
Энн сдалась и поведала свою горестную историю. Кестелл слушал очень внимательно, а когда Энн закончила, неожиданно воскликнул:
- Все-таки не зря мне понравилась ваша бабушка! Очаровательная пожилая леди - столько живости и энергии!
Энн промолчала. На данный момент ей хотелось бы, чтобы этой живости было поменьше или чтобы проявлялась она как-нибудь иначе.
- А если я просто одолжу вам эту сумму? Кестелл сказал это так просто и дружелюбно, что Энн заколебалась, но после короткого размышления отказалась.
- Поверьте, для меня это не составит никакой сложности. Вы сможете выплачивать долг столько времени, сколько захотите. Честно говоря, из симпатии к вашей бабушке я мог бы дать вам эти деньги просто так, но боюсь обидеть.
- И совершенно правильно делаете, хотя я вам очень признательна за предложение. - Энн переставила вазу с цветами так, чтобы она заслонила ее лицо. Это было невежливо, но девушка чувствовала, что может снова расплакаться. До чего же все нелепо! Мало того, что она вынуждена предложить себя в качестве фиктивной невесты, но ко всему еще ее предложение упорно отклоняется.
- Мисс Фарринггон, у меня нет второго носового платка.
Энн поставила вазу на место и заговорила, стараясь смотреть Кестеллу прямо в глаза:
- Повторяю, я очень благодарна вам за предложение, но не могу принять его. Я не привыкла быть объектом благотворительности и не знаю, когда смогу отдать вам деньги. Для меня это очень крупная сумма, лучше отмучиться сразу! - одним духом выпалила она.
- Отмучиться? - Кестелл рассмеялся. - Вы окончательно и бесповоротно вошли в роль жертвы! Ну, хорошо, я чувствую, что отговаривать вас в данный момент просто жестоко. Кстати, я могу узнать ваше имя?
- Энн.
- Прелестно, Энн. Теперь я буду называть вас только по имени и прошу вас делать то же самое.
- Хорошо, Брайан. Мне нравится ваше имя.
- Остается надеяться, что я тоже не буду вам очень противен, так как нам придется довольно много времени провести рядом.
- Вот как?
Энн не ожидала такого поворота событий. Она предполагала, что достаточно будет зарегистрировать брак и несколько дней прожить с Брайаном там, где он сочтет нужным. Затем они уедут как будто бы вместе и через несколько месяцев объявят о разводе. Приблизительно так описывались все фиктивные браки в романах, и именно так Энн попыталась обрисовать свое видение ситуации Брайану.
- Боюсь, в нашем случае, все намного сложнее. - Он покачал головой. - Я уже говорил, что это затея Фионы, а ее непременным условием было проживание в Эйвонкасле, потому что только после этого она сможет сама жить там, уверенная, что с ней ничего не случится.
- Я не совсем понимаю...
- Я тоже, но она вбила себе в голову, что все неприятности происходили с первыми женами только в Эйвонкасле, а поэтому вам надо пожить там некоторое время, достаточное для того, чтобы доказать, что с вами ничего не случилось.
- Или чтобы случилось, и ваша настоящая невеста могла быть спокойна, что с ней уже ничего плохого не произойдет, - довольно холодно подвела черту Энн.
