Катрин Куксон - Бесконечный коридор
В его словах была лишь толика правды, однако Брайан уцепился за них как за спасительную соломинку.
- Но вы вовсе не так стары, - неуверенно пробормотал он.
- Мне уже за сорок.
- А-аа.
- Я пожилой и серьезный человек, а Бетт обожала общество веселых молодых людей, так что у нас с ней было совсем мало общего.
- Понятно, - закивал Брайан. Пол заметил, что его лицо прояснилось.
- Она была очень недовольна нашей жизнью, поэтому хотя смерть и стала для нас настоящим ударом, полной неожиданностью она не была.
- Да? Так, значит, вы считаете, что это не из-за... - Брайан запнулся и замолчал.
- Да, я же тебе сказал: не только из-за этого. - Приободрившийся тон Брайана напомнил Полу, что нельзя снимать с него вину целиком. Пусть уж парень сознает хоть какую-то ответственность. - Все мы порой совершаем ошибки, - уклончиво добавил он. - Важно только, чтобы эти ошибки не прошли зря, чтобы они послужили уроком и нам и всем остальным.
С этими словами Пол привстал со стола, и в ту же секунду поднялся и Брайан.
- Я, наверное, скоро уеду, - пробормотал он, глядя на кончики своих ботинок. - У меня на Юге кузен живет. Он... автомобилями занимается. Он предложил мне попробовать поработать у него.
- А как же твоя карьера? Она ведь пострадает.
- Я хочу изменить жизнь, - с неожиданным вызовом сказал Брайан. Целиком и полностью.
- А что говорит по этому поводу твой отец?
- Мы... Как раз вчера мы это обсудили. Он мне, конечно, здорово всыпал.
- А мать что думает?
- Она страшно расстроена. Она чувствует, что тут что-то не так, а я боюсь, что не выдержу и проболтаюсь, если останусь здесь.
- Зря ты так, - укоризненно покачал головой Пол. - С другой стороны, ты прав. Если с твоим отъездом они со временем примирятся, то, узнав об этом, возможно, никогда тебя не простят.
- Да, я и сам это понимаю, - понурился Брайан.
- А как насчет лечения? - спросил Пол.
- Я собираюсь им заняться, - сказал Брайан, глядя ему прямо в глаза. Честное слово.
- Это жизненно необходимо, - напомнил Пол. - Видишь ли, эта дрянь может и через двадцать лет дать о себе знать. - Ладно, - он двинулся к дверям, - иди домой и - не беспокойся больше.
- До свидания, сэр. И - спасибо. - В глазах Брайана стояли слезы.
- До свидания.
Проводив его, Пол запер дверь. Похоже, парень и в самом деле все понял. А вот в Джеймсе Ноулсе он уверен не был. Не стоит ли позвонить ему? В первые дни Пол сам ожидал, что Ноулс зайдет или хотя бы позвонит, однако тот как в воду канул. Что Ноулс проболтается о заболевании Бетт, Пол не опасался: молодой человек наверняка понимал, что люди свяжут это с ним. Пол знал и другое - уж Ноулс-то точно возложил всю вину за смерть Бетт на него. Тем не менее он собирался поговорить с ним.
Когда Пол вошел в холл, зазвонил телефон. Сняв трубку, он услышал голос Джона Прайса:
- Привет, Пол! Это я.
- Да, Джон. Откуда ты?
- Только что от Бересфорда вернулся.
Немного помолчав, Пол произнес:
- Я по-прежнему считаю, что тебе не стоило этого делать, Джон, но, коль скоро ты побывал у него - как прошла встреча?
- Очень даже хорошо, вопреки моим ожиданиям. Теперь, когда он все знает, мне кажется, все должно повернуться по-другому.
- Ты уверен?
- Да.
- Но... Что ты имел в виду, говоря, что он теперь все знает? Надеюсь, ты не все ему рассказал?
- Нет, ровно столько, сколько было необходимо.
- Про Бра... Про этого парня не рассказал?
- Нет. В том смысле, что никакие имена в разговоре вообще не всплывали.
Пол чуть задумался, затем спросил:
- А что, если он проговорится?
- Нет, - убежденно ответил Прайс. - Тут уж я готов за него поручиться. В конце концов, Пол, что бы ты про него ни думал, он - настоящий врач, и прекрасно понимает, что такое профессиональная тайна.
- Что ж, Джон, поверю тебе на слово. И я тебе очень благодарен, старина - ты меня здорово поддержал. Что же касается Бересфорда, то я, видимо, попросту предубежден против него.
- Ты в этом не одинок, Пол. Впрочем, свои положительные качества есть и у него. Я,кстати, прощупал его насчет нового поста.
- И что? - спросил Пол.
- Разумеется, он поддерживает кандидатуру Ранкина, однако, судя по его словам, он по-прежнему убежден, что и ты собираешься баллотироваться. И вот ещё кое-что новое: сэр Дэвид Купер подал в отставку, а в Совет на его место принят Баксби.
- Баксби? Из Академии?
- Он самый.
- О, я его прекрасно знаю.
- Замечательно. Ну так что ты теперь скажешь? Не передумал еще?
После продолжительного молчания Пол ответил:
- Да, Джон, я, пожалуй, попробую попытать счастья. После нашего последнего разговора я многое передумал и пришел к выводу, что главное дял меня сейчас - это работа.
- Правильно, старина. Я очень рад... Ну что, может, все-таки заскочишь к нам?
- Нет, Джон, спасибо, я уже сказал Мюриель, что сегодня не смогу. Мэгги уехала в Ньюкасл, а кто-то должен отвечать на звонки. Между прочим, с завтрашнего дня я уже работаю по полному графику. Еще раз спасибо, Джон. Завтра я к вам непременно заеду.
- Прекрасно. Еще раз повторяю: я очень рад, что ты одумался. Спокойной ночи, Пол.
- Спокойной ночи, дружище.
Положив трубку, Пол направился было в гостиную, но вдруг сообразил, что проголодался. Завернув на кухню, он сразу заметил на столе разложенный прибор и догадался, что Мэгги оставила ему что-то в духовке. Открыв дверцу, он учуял волшебный аромат: жареный цыпленок с карри. Любимое блюдо Мэгги. Рядом стояла ещё миска с рисом. Погрузив еду на поднос, Пол отправился в гостиную.
Минут двадцать спустя, воздав должное вкуснейшей пище, он возвратился на кухню и уже начал мыть посуду, когда в дверь вновь позвонили.
Недоумевая, кого в столь поздний час принесла нелегкая на этот раз, он отпер дверь и тут же оказался в объятиях Лорны. За спиной девочки, сжимая в руках небольшой чемоданчик и сумочку, стояла Дженни.
- О, папочка! Папочка!
Пол застыл как громом пораженный. Прижимая Лорну к себе и гладя её по волосам, он не мог оторвать глаз от Дженни, которая молча вошла и поставила чемоданчик на пол.
- Почему вы мне ничего не сказали? - с трудом выдавил он.
Дженни недоуменно переспросила:
- Не сказали тебе? Это ты почему ничего не сообщил нам?
Пол закрыл дверь. Он не доверял собственному голосу. Обняв уже в открытую плакавшую Лорну, он повел её в гостиную, а, проходя мимо Дженни тихонько пробормотал:
- На то были свои причины.
В гостиной он усадил плачущую девочку на диван, а сам уселся рядом и начал снова гладить её по волосам, приговаривая:
- Ну не плачь, моя родненькая. Успокойся, пожалуйста.
- Боже мой, папочка, как это страшно! И почему все так вышло? - Она подняла к нему замурзанное личико. - Что же нам делать, папочка?
- Да, малышка, это ужасно. Даже не знаю, что тебе сказать. Постой-ка, ты даже пальто не сняла.
Взяв Лорну за руку, он помог ей встать и подвел к камину и придвинул кресло.
- Вот, садись, а то до костей промерзла. Совсем в ледышку превратилась. Когда же вы выехали?
- Сегодня утром, в десять часов.
- А как... вы узнали?
Лорна не ответила, повернув заплаканное лицо к Дженни, которая вошла и остановилась в дверях. Однако Дженни ответила не сразу. Она подошла к дивану, уселась на самый краешек, а потом, глядя на Пола, заговорила безжизненным голосом:
- Мы уже шли на завтрак, когда повстречали семью Тернбулла бухгалтера. Они приехали только поздно вечером накануне. Увидев нас, они страшно удивились и выразили Лорне сочувствие по поводу смерти матери.
Пол опустил глаза и склонил голову.
- Извините, но я поступил так, как думал лучше.
Дженни вздохнула, но когда потом заговорила, голос её звучал чуть оживленнее:
- Я так и думала. И все же, мне кажется, было бы лучше, если бы ты позвонил. - Она снова вздохнула. Потом, повернувшись к Лорне, сказала: - Ты не сможешь сварить нам кофе, Лорна?
Пола эта просьба удивила, тем более учитывая, в каком состоянии находилась девочка. Он сразу предложил:
- Нет, нет, Лорна, посиди, я сам сделаю кофе.
Однако Дженни его остановила:
- Пожалуйста, Пол, позволь Лорне этим заняться.
Лорна посмотрела на Пола, затем перевела вопросительный взгляд на Дженни. Та кивнула:
- Разлей его по чашкам и принеси сюда, хорошо?
- Да, тетя Дженни, - смиренно произнесла Лорна. Она поняла, что тетя хочет поговорить с Полом, и догадалась - почему.
Не успела дверь за ней закрыться, как Дженни вскочила, подошла к камину и, опершись на него, спросила:
- Скажи мне теперь, как это случилось.
Пол беспомощно молчал. Он даже не знал, с чего начать. Дженни казалась совсем чужой. Он по-разному представлял себе встречу с ней, но такой холодности не ожидал.
- Не знаю, сказали тебе или нет, - заговорил наконец он, - но она покончила с собой.
- Да, они нам сказали. Миссис Тернбулл, по-моему, получает садистское удовольствие, сообщая неподготовленным людям страшные новости. Поначалу я даже ей не поверила. Если бы не Лорна: бедняжка сразу разрыдалась и с тех пор никак не может успокоиться. Представляешь, она винит себя в смерти Бетт!
