Сандра Браун - Другая заря (Том 2)
- Шугар, этот мистер Грейди Шелдон, юрист, о котором я тебе говорила.
Грейди насторожился. Присцилла спокойно расположилась напротив Шугар и кивнула Грейди, приглашая его сесть.
- Не хотите ли выпить, мистер Шелдон?
Усевшись и забыв об отвращении к виски, он крякнул.
- Да, пожалуйста.
- Я видела его тут раньше и думала, что он один из твоих, - пробормотала Шугар не слишком отчетливо. В последнее время Присцилла стала относиться к ней лучше. Она разрешала ей пить виски сколько угодно и, если Шугар была не в состоянии принимать клиентов, позволяла ей сидеть у себя в комнате. Шугар даже выдали новое платье, его-то она сегодня вечером и надела.
Шугар по опыту знала, что в жизни ничто не дается бесплатно. Что задумала Присцилла, почему знакомит ее с этим юристом? Кстати, по мнению Шугар, на юриста он совсем не походил. Слишком нервный, слишком бледный. Может, Присцилла намерена пришить ей какое-то дело и выставить ее? Избавиться? Подмасливает, чтобы потом поджарить?
- Мистер Шелдон - один из моих любимых клиентов, - проворковала нежным голосом Присцилла, - но сегодня он здесь по делу. Как тебе известно, "Сад Эдема" и Хеллз-Хаф-Эйкр привлекают слишком много преступных элементов. Мистер Шелдон счастливо сочетает приятное с полезным, поскольку очень напряженно работает.
- А чем он занимается? - Шугар нетвердой рукой налила себе еще виски.
- Ну, выслеживает преступников, конечно. Присцилла видела, что подозрительность в мутных глазах Шугар все усиливается. Проститутка окинула взглядом Грейди, и Присцилла ринулась в бой.
- Помнишь историю, которую ты рассказала мне о Россе Коулмене? Мистеру Шелдону хотелось бы ее послушать.
- С чего это? - дерзко спросила Шугар.
- Он хочет узнать, стоит ли проверить твой рассказ. Жаль, если объявленное вознаграждение пропадет зря.
- Какое вознаграждение? - Впервые с того момента как Шугар вошла в комнату, в глазах ее затеплился интерес.
- Какое вознаграждение, ты говорил, Грейди? - невинным тоном спросила Присцилла.
- А, да, пятьсот, - выдумал он на ходу.
- А мне казалось, тысяча.
- Ах, конечно, тысяча.
Грейди понятия не имел, о чем идет речь, но если дело связано с Коулменами, это ему интересно. Раз уж Присцилла представила его юристом, то наверняка хочет зацепить Росса Коулмена с какого-то боку. В его глазах, как и в глазах Шугар, вспыхнуло любопытство. Он заплатил бы королевское вознаграждение, только бы услышать что-нибудь стоящее от этой старой проститутки.
- Что? Ты дашь мне тысячу долларов, если я расскажу про Росса Коулмена? Шугар скрестила руки на груди. - Боже мой, да с какой стати?
- Это очень важно, - уклончиво сказала Присцилла. Внезапно горячность Шугар исчезла, глаза погасли, женщина устало посмотрела на собеседников, напоминавших хищных птиц.
- Я не хочу никому неприятностей.
- Неужели ты предпочитаешь, чтобы преступник разгуливал на свободе?
Глаза Грейди впились в Присциллу. Коулмен - преступник? О Боже!
Он прокашлялся и веско сказал:
- Если ты знаешь что-то о нарушении закона и не сообщишь об этом представителям властей, то можешь быть признана соучастницей.
Присцилла посмотрела на него с уважением и одобрительно улыбнулась.
- Я не хочу никому зла, - повторила Шугар дрожащим голосом.
У нее возникло дурное предчувствие, она вспомнила двух приятных мальчиков, которые проявили к ней уважение, пытаясь с ее помощью удовлетворить свою похоть. И Джейка, всегда относившегося к ней по-доброму.
Шугар мечтала спокойно дожить свои дни в "Саду Эдема". Иначе ее ждут ночлежки, хлев, конюшни, смерть от голода. А она не хотела умереть в хлеву. По крайней мере в "Саду Эдема" у нее есть крыша над головой, постель, а иногда и бутылка виски.
Шугар занималась проституцией почти всю жизнь.
Присцилла положила руку ей на плечо:
- Расскажи мистеру Шелдону то же, что и мне. Шугар снова посмотрела на Грейди. Он попытался принять суровый вид, но не вышло. Присцилла не зря дала ему обещание, а на самом деле позаботилась о том, чтобы он получил факты, которые помогут поставить Коулменов на колени.
- Я работала в грязном городке в Арканзасе, - тихо начала Шугар, - после Гражданской войны...
- 1872 год, - подсказала Присцилла, вспоминая времена, когда вместе с родителями переехала в Техас из Теннеси. Год обретения его свободы, Шугар кивнула.
- Я работала на мадам Ларю. Но это не настоящее имя. Она была...
- Ближе к теме, про Росса Коулмена. - Присцилла едва скрывала нетерпение. - Когда ты его увидела в первый раз?
- Ну мы.., наша повозка застряла в яме за городом, и мы разбили лагерь возле ручья. На помощь нам прислали мужчину. Вытащив нас из ямы, он поехал в город вместе с нами. Мы все хотели пойти с ним, он был такой красивый... Я не думала, что он возьмет кого-то из нас. Все мы развлекались уже с железнодорожниками, заводными, как стадо буйволов. С тех пор я больше его не видела.
Грейди вопросительно посмотрел на Присциллу. Один визит к проституткам, ну и что? Если бы за это сажали, почти все мужское население сидело бы давным-давно. Присцилла, словно угадав его мысли, многозначительно улыбнулась:
- Продолжай, Шугар.
Проститутка взбодрила себя очередной порцией виски.
- Мы бы и забыли про Росса Коулмена, если бы законник по фамилии Пинкертон не стал его разыскивать. Имя забыла, но с ним был тесть Коулмена.
- Что, отец Лидии? - спросил Грейди. Присцилла покачала головой:
- Нет. Должно быть, отец первой жены Росса.
- Мать Ли, - размышляя вслух, сказал Грейди. - А почему они искали Коулмена?
Шугар почесала под мышкой.
- Была убита одна из наших проституток. Никто не знал, кто ее убил. Мистер Коулмен не мог этого сделать, потому что в ту ночь его там не было.
- Я все еще ничего не понимаю. - Грейди помотал головой.
- Да, но странность заключалась в другом, на самом деле имя Коулмена не Коулмен!
- Не Коулмен? - Грейди выпрямился и подался вперед.
- Нет. Насколько я помню, Кларк. Санни Кларк. Он водил компанию с братьями Джеймс. Можно себе представить, как мы все, девочки, возбудились, узнав, что оказались с бандой Джеймсов в одном месте. Они были тогда в самой силе. И эта сука Ларю сколотила целое состояние своими россказнями о том, будто он бывал у нее в заведении. Конечно, после того как его убили, она...
- Убили?
- Вот отсюда все самое интересное и начинается, - промурлыкала Присцилла. - Расскажи-ка, Шугар.
- Ну, месяца через два мадам Ларю получила письмо от этого Пинкертона. Он писал, что Санни Кларка застрелили. Мы все опечалились, ведь он был такой красивый. И жена у него такая хорошенькая и прочее. - Шугар отпила виски. Несколько лет я не вспоминала про это. Потом, начав работать на Присциллу, узнала, что и она была в том же обозе, мы разговорились. Она упомянула, что Коулмены жили в восточном Техасе, я и подумала: как странно! - Она пожала плечами. - В общем-то это не мое дело. Я всего раз видела Коулмена и его жену. И если бы не имя, я никогда бы про него и не вспомнила.
Грейди Шелдон сидел тихо, пытаясь выстроить в логическом порядке услышанное от Шугар. Росс Коулмен был в банде братьев Джеймс? Вор? Убийца? И живет под чужим именем все эти годы?
Ему хотелось кричать от радости, кататься по полу и весело кувыркаться. Но он, приняв серьезный вид, обратился к Шугар:
- Что-то еще?
- Нет.
- Вы очень помогли нам, мисс...
- Долтон, - чопорно сообщила она.
- Вознаграждение вы получите завтра.
- Спасибо, Шугар. - Присцилла поднялась, давая понять, что беседа окончена, и проводила женщину к двери. - Дорогая, ты выглядишь усталой, я знаю, для тебя это было испытанием. Пойди к себе и отдохни.
- А можно еще выпить?
- Я пришлю тебе кого-нибудь из мальчиков. Они принесут бутылку.
Закрыв за Шугар дверь, Присцилла вернулась к гостю, улыбаясь мстительно и злобно.
- Ну?
Грейди кинулся через комнату, схватил ее в объятия и закружил.
- Присцилла! Я одену тебя в меха, осыплю бриллиантами за это.
Она рассмеялась:
- Все, о чем я прошу, - это партнерство в твоем бизнесе. Думаю, твои идеи очень свежи. У меня есть кое-какие собственные, и я могу внести солидную долю, чтобы финансировать наши расходы.
Грейди опустил ее на пол. Он никогда не собирался брать Присциллу в партнерши. Как можно вести дела с проституткой? Но все это он уладит потом. Сейчас у него праздник.
- Я дам тебе все, что захочешь, Присцилла. Ты сделала меня счастливейшим человеком на свете. - Вдруг Грейди нахмурился. - А если она просто напилась и выдумала все это, чтобы привлечь к себе внимание?
Тем не менее все, что рассказала Шугар, походило на правду. Шелдон всегда интересовался, почему у Коулменов нет никаких родственников, ни с той ни с другой стороны. А характер у Росса довольно необычный. Грейди легко мог представить себе, что Росс Коулмен - человек вне закона, любитель пострелять по живой мишени. Однако он не предпримет никаких шагов, пока не проверит рассказ Шугар.
