Джессика Харт - Сладостное заблуждение
Да, того, что было в ее жизни до встречи с ним, ей вполне достаточно.
Когда она добралась до дома, то увидела Ника, который сидел у нее на кухне и, задрав ноги на стол, читал проспекты, оставленные ему Питером. Садясь в автобус, Абби была твердо убеждена, что легко сможет не обращать на него внимания или, по крайней мере, держаться от него на расстоянии, но вся ее уверенность испарилась, как только она его увидела.
- Что же ты не располагаешься как дома? - спросила она с издевкой, пытаясь скрыть свое смятение, и поставила сумки на стол у его ног.
Ник улыбнулся и не торопясь спустил свои длинные ноги на пол.
- Где ты была? Ты что такая сердитая?
- Я была у зубного врача. - Она холодно посмотрела на него. - А что ты здесь делаешь?
- Я искал тебя.
- Не помню, чтобы я давала тебе ключ.
- Я подсмотрел, где ты оставляешь запасной, - беззастенчиво признался он. - К тому же у меня опять кончился кофе.
Абби была рада, что есть причина для ссоры. Гораздо легче будет притвориться, что ей все равно. С шумом она начала выкладывать покупки на стол, потом громко хлопала дверцами шкафов, расставляя все по местам.
- Ты иногда ведешь себя нахально.
- Я не думал, что ты будешь возражать. - Ник смотрел на нее с некоторым удивлением.
- Буду.
- Ну, Абигайль, не сердись. - Он подошел к ней сзади, обнял и поцеловал ее в шею. От его близости ее вдруг охватило какое-то неясное возбуждение, она вся затрепетала при прикосновении его губ и ощутила страстное желание прижаться к нему.
- Не надо, - хрипло сказала Абби.
- В чем дело? - Ник повернул ее к себе, но она упрямо отводила глаза в сторону. - Я думал, что мы вроде как влюблены друг в друга.
- Только когда кто-нибудь рядом. Наступило молчание.
- Но вчера вечером рядом никого не было, - сказал Ник.
Абби покраснела и выскользнула из его объятий. Она повернулась к нему спиной, чтобы поставить в холодильник молоко и апельсиновый сок.
- Мне бы хотелось забыть о вчерашнем вечере.
Ник прислонился к дверце холодильника, с силой захлопнув ее. Оставшись перед закрытой дверцей с пакетом молока в руке, Абби испуганно посмотрела на него. Рот его искривила неожиданно злая усмешка.
- И почему же тебе хочется забыть о нем, Абигайль? Мне казалось, тебе понравилось.
- Мне понравился обед.
- Разве? Ну будет тебе, Абби. Тебе было так же хорошо, как и мне.
Абби смочила кончиком языка вдруг ставшие ужасно сухими губы.
- Мы так не договаривались, - сказала она.
- О чем мы договаривались?
- Что мы притворимся влюбленными, только чтобы убедить Питера, что он меня не интересует.
.Наконец-то Ник отошел от холодильника и теперь стоял, прислонившись к кухонному столу, и, сложив руки на груди, смотрел на нее.
- Ты можешь быть какой угодно старомодной, Абигайль, но даже ты должна признав, что люди не могут изображать влюбленных, понарошку или по-настоящему, и ни разу не поцеловаться.
- Я думаю, что Питеру, чтобы понять, вполне достаточно будет просто видеть нас вместе, - настаивала она упрямо. - Я признаю, что использую тебя для своих целей, но ты же сам вызвался. Я просто хочу сказать, что мне бы хотелось, чтобы ты не забывал, что все это понарошку.
- То есть ты хочешь сказать, что хотела бы везде появляться со мной, но чтобы я к тебе не прикасался, так?
В его голосе послышалась слабая нотка раздражения, и Абби вся сжалась внутри. Потом в памяти ее возникла серия фотографий, увиденных в журнале, и среди них фотография Шарлотты Каннинг... Неплохо было бы дать ему понять, что не настолько уж он неотразим, как себе воображает.
Она посмотрела на него.
- Да!
- Ты уверена, что хочешь, чтобы весь этот спектакль продолжался? - Она безошибочно уловила горечь, звучавшую в его голосе.
- Дело в том, что... - Абигайль запнулась, озадаченная его реакцией. Она не могла себе даже вообразить, что для него это имеет хоть какое-нибудь значение. - Дело в том, что я встретила Питера сегодня утром и.., и я сказала ему, что мы с тобой сегодня вечером опять куда-то идем. - Абби затаила дыхание.
- Хорошо, Абби, - сказал он с печальной улыбкой. - Пусть будет по-твоему. Я принимаю твои условия. Никаких рук!
Она не ожидала, что он поведет себя так.
- Конечно, я понимаю, что ты был бы рад покончить со всем этим.
- Ты хочешь сказать, что теперь, когда я понял, что мне дали от ворот поворот, я решу, что мне здесь больше делать нечего.
Ее разозлил его тон.
- Думаю, в желающих недостатка не будет.
- Я ничего не хочу знать ни о каких желающих.
- Обычно ты не так щепетилен.
- Что ты, черт возьми, хочешь этим сказать? - улыбнулся он одними губами.
- Только то, что из твоих подружек можно выстроить длиннющую очередь, разве не так?
- Аби-и-га-айль! Неужели ты слушала все эти сплетни обо мне?
- Я поняла, что это скорее общеизвестный факт, чем сплетня, - сказала Абби. Зеленые глаза Ника зло сверкнули.
- Поскольку речь идет обо мне, думаю, мне лучше знать.
Они посмотрели друг на друга, но Ник быстро отвернулся к окну. Абби обратила внимание, как напряглась его спина. Но вот он провел рукой по волосам и отрывисто рассмеялся.
- Что же в тебе такого, Абигайль, что ты засела у меня в печенках? Повернувшись к ней, он улыбнулся ленивой, добродушной улыбкой Ника, которого она знала до сих пор. - Ну, ладно, хватит сердиться на меня. Лучше скажи, что ты думаешь об этих домах. - Он пододвинул ей стул, и после минутного колебания она села и взяла у него проспекты.
- Это то, что Питер оставил тебе сегодня утром?
- Да. Мне понравился только один. Вот этот. - Он наклонился и указал ей на дом. Абби вгляделась в фотографию.
- Это же Стинчхауз!
- Это что, тот самый дом, что изображен на картине, которую ты реставрируешь? А я все думаю, где же я его видел.
- Мне так кажется... Интересно будет сравнить.
- Да, она выглядит теперь совсем по-другому, - сказал Ник в студии, переводя взгляд с картины на фотографию. Краски на очищенном полотне сияли, и детали, скрытые под слоем грязи, стали сейчас четко видны. На картине был изображен большой барский дом, спокойно стоящий посреди ровной лужайки и освещенный золотыми лучами заходящего солнца. На переднем плане была изображена пара, сидящая под деревом. Они склонили головы друг к другу, пальцы их переплелись, и было видно, что они влюблены. Абби посмотрела на картину и подумала о Нике, который стоял рядом.
Фотография, которую принес Питер, была черно-белая и выглядела ужасно скучно и прозаично по сравнению с картиной, но, все всяких сомнений, это был тот самый дом. Те же большие окна, те же флигели, построенные под несколько необычным углом.
- Он сейчас какой-то непривлекательный стал, - сказала Абби и отступила немного в сторону, чтобы только отойти от Ника. - В таком доме должны жить люди. Последним его обитателем был старый мистер Мортимер, да и то он последние годы провел в доме для престарелых.
- Может быть, мы сходим и посмотрим его?
- Мы? - Абби взглянула на него с удивлением.
- Конечно. Черт возьми, это ведь прекрасная возможность показать Питеру, как мы любим друг друга. - Ник посмотрел на нее с высоты своего роста и криво усмехнулся. - Я надеюсь убедить его в этом, не затаскивая тебя к себе в постель. Да и кроме всего прочего, мне бы хотелось знать твое мнение.
- Могу сказать тебе прямо сейчас, что дом в ужасном состоянии. Думаю, что его не ремонтировали последние лет пятьдесят.
В этот вечер они с Ником отправились в "Голову герцога". Ник предложил поехать в театр в Оксфорд, но Абби не хотелось проводить с ним так много времени, и она отказалась. Он больше не возвращался к их ссоре, если вообще это можно было так назвать. Но она почувствовала в нем какое-то отчуждение. Он не появлялся весь день. Кроме того, что Абби провела все это время, постоянно напоминая себе, что именно этого она и хотела, она никак не могла избавиться от щемящей грусти и смутного чувства обиды, которое только усилилось, когда наконец появился Ник.
- Будет вполне достаточно, если мы просто посидим и выпьем немного, сказала она, - на случай, если Питер окажется где-нибудь поблизости.
Ник посмотрел на нее и пожал плечами.
- Безусловно. Как ты пожелаешь. Они были подчеркнуто вежливы друг с другом, пока шли по, улице. Ник засунул руки в карманы джинсов, а Абби придерживала накинутый на плечи свитер. Они старались не касаться друг друга, но у двери в бар Ник взял ее за руку.
- Это может произвести на Питера впечатление, если он там.
Питера там не оказалось, но их встретило множество удивленно приподнятых бровей и многозначительных взглядов. Посетители были достаточно воспитаны, чтобы не обращать на них излишнего внимания, но Абби прекрасно понимала, что завтра утром весь городок узнает о том, что они вошли в бар, держась за руки.
Ник, казалось, был в приятельских отношениях с официанткой и обменялся приветствиями со многими столпившимися у стойки мужчинами. Они добродушно смеялись, уговаривая его отведать настоящего пива, а Абби в это время сидела за столиком и старалась не думать о том, что он бросил ее руку, как будто это был какой-то сверток.
