Летиция Шелли - Победа Кейт Джордан
Когда спустя час они с Эдом расположились у стойки бара и разложили документы, для Кейт было приятной неожиданностью обнаружить, что осталась довольно приличная сумма.
- А я была уверена, что у нас перерасход, - удивленно заметила она, протягивая Эду тарелку с пирожками - новым кулинарным достижением Луиса. Затем уселась на табурет и с удовольствием отхлебнула холодного пива прямо из бутылки.
Эд пожал плечами.
- Посмотри сама. Просто ты не знаешь своих финансовых возможностей. Я старался очень аккуратно вкладывать деньги, постоянно экономя на чем-то. И видишь, оказалось весьма результативно.
- Может быть, - сказала Кейт, озабоченно потирая лоб.
Она готова была поклясться, что денег оказалось больше, чем должно было быть. А вдруг Эд где-то ошибся или забыл учесть какие-то расходы? Если так, то им грозит катастрофа.
- Никак не пойму, как это у тебя получается.
Ладно, будем считать, что так и должно быть, - медленно произнесла она. - Все равно в финансовых вопросах с тобой никто не сравнится.
- Брось. Я далеко не гений.
Он выглядел немного смущенным похвалой, и молодой женщине захотелось его подбодрить.
- А я серьезно, Эд. Не будь таким скромным.
- И не думаю.
- С твоим-то опытом и умением ты вполне можешь работать бухгалтером. Если хочешь, могу дать рекомендации. А чуть позже поговорю с братом. Он тебе обязательно что-нибудь подыщет.
- Нет! - отрезал Эд. - Эта работа не по мне.
Меня вообще не интересует бизнес!
- Жаль, - огорчилась Кейт. - Конечно, занимайся, чем нравится. Я вовсе не хочу сказать, что быть ковбоем - недостойное дело. Просто будет обидно, если твои таланты не найдут применения.
- Забудь об этом.
- Хорошо, как хочешь. Эд, я была сейчас в студии дедушки, и у меня созрел необыкновенный план. Мы решили застеклить часть крыши и поставить кондиционеры. Но главное не это. Когда я осматривала его скульптуры, то вдруг поняла, что прямо в ангаре можно устроить выставку его работ.
- Выставку?
- Именно. В молодости, когда он учился скульптуре, ему прочили большое будущее. Но судьба распорядилась иначе. И он творил только для себя, занимаясь бизнесом, к которому всегда был равнодушен. А тут персональная выставка. И как я раньше до этого не додумалась! Ну что скажешь?
- Интересно, - пробормотал Эд. Его глаза светились нежностью, а на губах блуждала загадочная улыбка.
- Почему ты на меня так смотришь? - подозрительно спросила Кейт.
- Просто слушаю. Твой энтузиазм очень заразителен. Ты не прекращаешь изумлять меня.
- Тогда прекрати так глупо улыбаться. Это раздражает.
Сейчас, когда решался важный для нее вопрос, меньше всего Кейт ожидала от Эда такого легкомыслия.
- Нет проблем. - Он придал лицу нарочито серьезное выражение.
- Вот только не знаю, на какую сумму я могу рассчитывать. А ведь еще столько дел в кафе! - Она вздохнула. - Нужно пригласить пожарную инспекцию, комиссию по здравоохранению, нанять официанток, организовать рекламную кампанию и обеспечить звуковое сопровождение.
По мере того как Кейт говорила, заботы и волнения отступали на второй план и она начинала чувствовать уверенность и воодушевление.
- Теперь насчет штата. Сестре Луиса позарез нужна работа, и мы можем предложить ей быть секретарем Джейкоба. А его сын вполне сможет работать в кухне. Сначала простым помощником... например, мыть посуду. Ну как?
Но Эд молчал. Его взгляд был прикован к ее губам.
- Ты опять? - спросила Кейт.
- Что - опять?
- Смотришь на меня так. - Она сердито сдвинула брови. - Ты же не собираешься говорить мне, как мило я выгляжу?
- Я просто не смею. - Эд выразительно прижал руку к сердцу. - Но я поражен твоей энергией.
- Правда? - вспыхнула молодая женщина.
- Ты очень серьезно ко всему относишься. Такому упорству можно позавидовать. Я восхищаюсь тобой. И еще хочешь помочь дедушке.
- О, я еще ничего не сделала. Пока это только мечты. Я очень долго думала, как заставить дедушку снова ощутить радость жизни. И как видишь, поняла это только сегодня.
- Ты обязательно добьешься успеха. Я знаю.
Если твой брат до сих пор ничего не понял, то извини, он просто идиот. И не стоит близко к сердцу принимать его мнение. - Эд поднял бутылку с пивом. - За тебя, Кейт.
Его слова глубоко тронули ее своей искренностью.
- И за тебя, Эд. Ты столько много сделал для меня.
Воцарилось неловкое молчание. Их деловое партнерство близилось к концу, но отношения оставались все такими же неопределенными. А молодая женщина опять почувствовала, как ее охватывает знакомое волнение, которое она всегда испытывала, находясь рядом с ним.
Эд нервно кашлянул.
- Все это время мы вели себя достаточно разумно, контролируя свои чувства. По-моему, в этом-то и заключалась наша ошибка.
- Ты действительно так считаешь?
- Да. - Он произнес это так, будто уже расставался с нею, словно их ничего уже больше не связывало.
Кейт внимательно рассматривала его руку, лежащую по стойке бара. Представив, как эта рука ласкает ее, она ощутила сладостную дрожь желания.
- За наш самоконтроль, - провозгласил Эд следующий тост.
Ее сердце упало. Похоже, всем ее дерзким мечтам не суждено сбыться. Сколько можно безуспешно соблазнять мужчину, не унижая себя?
- Ну что ж, - вздохнула Кейт, - пусть будет так, как ты хочешь. - А что еще ей оставалось сказать?
Случайно бросив взгляд в окно, она увидела, как к кафе подъехал знакомый белый "форд". Томас! Он все-таки приехал. Как некстати!
- Что случилось? - недоуменно спросил Эд, видя, как его собеседница изменилась в лице.
- Н-ничего.
Томас вышел из машины и огляделся. Кейт понимала, что неприятного разговора не избежать, но она твердо решила, что этот разговор будет последним. Вдруг у нее мелькнула идея. Только бы Эд согласился помочь ей!
- Послушай. Помнишь, я говорила тебе, что порвала с моим женихом. Ну так вот, он только что приехал и мне очень нужно, чтобы ты...
Томас уже поднимался по ступенькам.
- О черт! - Кейт спрыгнула с табурета, забралась к Эду на колени, обняла его и крепко поцеловала.
- Что.., что ты делаешь? - задыхаясь спросил он, с трудом оторвавшись от ее губ.
Женщина с мольбой смотрела на него.
- Он сейчас войдет. Подыграй мне.
И чтобы у Эда не осталось времени на раздумья, она прижалась к нему всем телом и подарила такой страстный поцелуй, что у него закружилась голова. Он со стоном раздвинул языком ее губы и скользнул внутрь, ощутив нежный и сладкий вкус ее рта. Они так долго сдерживали взаимное желание, что не могли оторваться друг от друга. Самозабвенный щедрый поцелуй доводил их до исступления.
Хлопнула дверь, и Кейт еще теснее прижалась к Эду. Но он слегка отстранился от нее и мягко расцепил ее руки. Затем повернулся, чтобы взглянуть на вошедшего.
- Томас!.. Я не ждала тебя! - прерывисто воскликнула Кейт, изображая крайнее удивление.
- Я приехал поговорить с тобой, - мрачно ответил тот. - Но, кажется, выбрал неудачный момент.
Он был явно расстроен, и Кейт на мгновение стало жаль его. Она не хотела причинять ему ненужную боль. Но ей необходимо было, чтобы Томас не тешил себя бесплодными надеждами на их совместное будущее.
- Это Эд Фримен, - смущенно сказала она. - Сейчас мы вместе. А это Томас Лэндлоу, мой бывший жених.
Эд коснулся шляпы и после некоторого колебания уверенно и властно обнял молодую женщину за талию. Сердце Кейт радостно подпрыгнуло в груди. Отлично! Теперь он с ней заодно.
Она повернулась к Эду, взглядом выражая безмерную благодарность. Его глаза были еще затуманены страстью, но в них промелькнуло раздражение. Ему явно не нравилось то, во что его втянули помимо воли.
- Мне жаль, что ты видел нас. - Кейт потупилась, всем своим видом выражая сожаление, но внутренне торжествуя. - Надеюсь, сейчас ты поймешь наконец, что между нами все кончено.
- Я хочу остаться с тобой наедине, - последовал ответ.
- У меня от Эда нет секретов. Поэтому можешь говорить при нем.
Томас с плохо скрываемой яростью окинул Эда взглядом с ног до головы. Что, если он затеет драку? Об этом Кейт как-то не подумала. Но Томас, по-видимому, трезво оценил свои возможности, потому что отвернулся и приблизился к бывшей невесте.
- Что ты пытаешься доказать? - хмуро спросил он.
- Абсолютно ничего.
- Так я заставлю тебя...
- Осторожнее, мистер, - предупредил его Эд.
Ему действительно не нравилась игра, в которую вовлекла его Кейт. Но сейчас она отчаянно нуждалась в его помощи, и он не мог обмануть ее ожидания. Только ради Кейт, которая явно не желала встречаться с этим парнем, Эд посчитал должным вмешаться.
- Мне кажется, что леди уже сделала выбор, - сказал он, и в его тоне послышались угрожающие нотки. - Она хочет, чтобы вы ушли. Впрочем, как и я. И сейчас же.
- Не вмешивайтесь. Вас это совершенно не касается. - Томас с ненавистью посмотрел на Эда.
