Хелен Миттермейер - С любимыми не расставайтесь
- Извини, - сказала она. - Я только сниму халат.
Каллен быстро взял ее за руку.
- Ты даже не посмотришь на меня?
- Я уже смотрела, - она взглянула куда-то вверх и в сторону.
- Я так по тебе скучал.
- Ты сказал, что опаздываешь, - сказала она, отчаянно пытаясь сдержать слезы и не показать ему, как на нее подействовали его слова.
- Ты права.
Он отпустил ее. Кристал стремительно бросилась из кладовки.
- Черт! - тихо выругался он.
Он думал о ней постоянно с тех самых пор, как они расстались: целую вечность назад. Тысячу раз он хотел позвонить ей. А для нее, очевидно, не составило особого труда забыть его. Когда она снова появилась, в узких джинсах и трикотажной водолазке, он уставился на нее широко раскрытыми глазами. Черт возьми, она выглядела одновременно и соблазнительно сексуальной, и девственно невинной.
- Пошли, - сказала Кристал, с волнением заметив, как он смотрит на нее. Может быть, он вспоминает вечер у Гэдзена и всех тех мужчин, которые к ней подходили? Может быть, он много слышал о ней с тех пор и зашел, только чтобы удостовериться, что это правда? Ну и черт с ним! Ее сердце сжалось, и она прокляла свое тело и душу за то, что они раскрылись для такого человека. Он вошел в ее жизнь, принеся с собой хаос и смятение, и теперь думает, что может спокойно уйти. К черту его!
Каллен показал на халат, который до сих пор был на нем.
- Я его тебе верну.
- Хорошо.
Они вышли во двор ее дома, заваленный обломками старых автомобилей и другим металлоломом. Кристал расчистила место для своего фургона, а все остальное будет ждать весны: выпавший снег сильно затруднял дело.
Каллен окинул взглядом фургон. Это был ветеран автомобильного движения, в оспинах ржавчины, со множеством вмятин и царапин и двумя погнутыми бамперами. Когда он дернул ручку дверцы, она заскрипела и как-то неестественно повисла. То же самое, он видел, произошло и с дверцей водителя, которую открыла Кристал. Обивка сидений была во многих местах порвана, а заднее сиденье было завалено каким-то хламом.
- Он неплохо ездит, - с вызовом сказала Кристал.
- Неужели?
Каллен подумал, что характер у Кристал - определенно бойцовский. Как она только управлялась с этим монстром? Он сам по себе был предельно тяжелым, да еще все-таки стремянки и другое оборудование на крыше.
Кристал включила зажигание и до упора выжала сцепление, чтобы развернуть машину, и все ее лицо и шею залил румянец.
- Тебе звонила Виолет? - спросил Каллен быстро, сделав вид, что не заметил этого.
Она кивнула, разворачиваясь на невероятно маленьком пространстве. Наконец, она остановилась в узком проезде между своим и соседними домами, пропустила несколько машин и выехала на улицу, включив вторую скорость. Машина взревела. Почувствовав себя более или менее в безопасности, Кристал сказала:
- Да, она звонит мне несколько раз в неделю и по выходным. Она скоро собирается приехать сюда.
- Отлично. Они с Гэдзедом стали довольно близки. Я не удивился бы, если бы он попытался убедить ее выйти за него замуж.
Кристал резко повернулась к нему, и машина тут же вильнула куда-то в сторону.
- Осторожно! - Каллен схватил руль и с трудом вернул его в прежнее положение. - Этот чертов фургон, как слон. Он слишком большой для тебя. Поэтому тебе так трудно управлять им.
- Он отлично работает на мою компанию, - надменно сказала она. - Надеюсь, ты " не считаешь, что Виолет недостаточно хороша для Гэдздена? Он, конечно, очень хороший человек, но Виолет - просто замечательная, и она ..
- Я никогда не думал о Виолет иначе, чем как об очень хорошем человеке, Кристал.
Он взглянул на тонкий профиль женщины и с болью заметил, как напряглись все ее мышцы от усилий, которыми она управляла машиной.
- По-моему, я знаю одно место, где можно достать более приличный фургон. Он не мог смотреть, как ей тяжело управлять этим ржавым монстром, фургон был настолько громоздким и так устрашающе раскачивался, что Каллен был уверен, что Кристал не справится с ним при аварийной ситуации - Мне отлично подходит и этот, - сказала она поспешно. Она ни за что не хотела быть ему обязанной. Она и так уже чувствовала, что снова попала под его влияние. Кроме того, в данный момент она не могла себе позволить такую покупку: ее компания давала пока только минимальный доход, и она не отважилась бы потратить деньги на новую машину.
- Как хочешь, - сказал он, явно недовольный ее отказом.
Кристал остановила машину напротив здания, где работал Каллен, и повернулась к нему.
- Тебе нужно поторопиться, у тебя не так много времени.
- Слава богу, у меня в офисе есть другой костюм.
Отстегнув ремень, он повернулся к ней.
- Я хотел бы еще раз тебя увидеть, Кристал. Нам нужно поговорить. Может быть, мы пообедаем вместе?
- Не думаю.
Пообедать с ним! А он будет смотреть на нее и вспоминать все то, что ему, конечно же, про нее наговорили. Нет!
- Ну, ладно, - сказал он, даже не пытаясь скрыть, насколько ее отказ расстроил его. - Пока.
- Пока.
Он вышел из машины. Не дав ему времени даже закрыть дверцу, Кристал нажала на газ. Она услышала крик Каллена в то же самое время, как шофер одной из машин нажал на гудок и показал ей кулак. Кристал на ходу извинилась перед шофером, однако на Каллена даже не посмотрела. Не думать о нем вообще было невозможно, но она все-таки попыталась сосредоточиться на дороге.
Когда в тот же день Гэдзден вошел в офис Каллена, тот сидел за столом, уставившись в окно.
- Что случилось?
- Я решил снова пойти в море.
- Понятно, - медленно сказал Гэдзден. - Есть какая-нибудь конкретная причина?
Каллен бросил на стол документы, которые до этого держал в руках. Он сделал это с такой силой, что по столу покатились карандаши и ручки, и некоторые бумаги упали на пол.
- Да. Очень серьезная причина. Мне необходимо уехать.
Гэдзден наклонился, чтобы собрать бумаги.
- Ты видел Кристал? - мягко спросил он.
- Конечно, дьявол бы ее побрал. Она сильно похудела и работает так, будто ей платят за сверхурочные. Ты бы видел, на чем она ездит. Старый, ржавый "шерман", с которым она еле справляется. Что, черт возьми, с ней происходит?
Каллен с силой ударил кулаком по столу.
- Однажды, - сказал Гэдзден, усаживаясь в кресло напротив, - когда ты только еще начинал выходить в море с отцом и со мной, ты не правильно завязал канат. Он развязался и...
- Не нужно напоминать мне эту историю, - глухо сказал Каллен. - Я и так все помню. Нильсен пострадал из-за меня. Рана была очень серьезной.
- И после этого ты стал предметом разговоров и насмешек всей команды. Ты мог бы уйти с "Мэри Би" на любой другой корабль, но ты решил остаться там. Почему?
Нахмурившись, Каллен посмотрел на своего друга.
- К нашему разговору это не имеет абсолютно никакого отношения.
- Я так не считаю. Ответь мне. Дэмпси пожал плечами. Ему не хотелось вспоминать об этом случае.
- Я не полный идиот и понимаю, что ты хочешь провести какую-то аналогию между...
- Отвечай, - настаивал Гэдзден. Его партнер вскочил на ноги и начал ходить по кабинету.
- Ну, хорошо. Я остался и выдержал все это потому, что думал, что никогда не смогу посмотреть в глаза тем парням, если уйду. Ну и что?
Гэдзден улыбнулся.
- А то, что и Кристал сейчас делает то же самое. Старается выдержать все это одна, с тех самых пор, как уехала из Сан-Франциско.
- Подожди минутку. Все совсем наоборот. Она не смотрит мне в глаза, она избегает меня.
Гэдзден устало вздохнул.
- Ну, ты и слепец. Ты, которого я всегда считал одним из самых умных людей из всех, кого я знал, не понимаешь этого. А тебе не приходило в голову, что она может подумать, что ты поверил всем этим сплетням о ней?
Каллен изумленно посмотрел на него.
- Да я ни слову не поверил! "Кристал - дорогая - деловая партнерша", как сейчас называют девушек по вызову! Нет, я на такое не куплюсь.
- И ты ударил Картера Бэггенга, когда он плохо отозвался о ней.
- Ты знаешь об этом?
- Новости быстро распространяются. Но Каллен его уже почти не слышал. Он рассеянно надевал свой пиджак.
- Присмотри за делами. Меня не будет какое-то время.
- Как долго?
- Столько, сколько на это потребуется. Скажи просто, что я вышел в море.
Когда Каллен вышел из комнаты и хлопнул за собой дверью, Гэдзден широко улыбнулся. Потом он снял трубку телефона и набрал какой-то номер.
- Виолет? Гэдзден. Думаю, дела идут на поправку, дорогая.
. Грязная, в пятнах краски, Кристал закрыла дверь своего кабинета, постоянно зевая. Ей нужно отдохнуть. Слава Богу, все ее рабочие сегодня смогут выйти.
"Если полежать часов восемь в отмочке в ванне, - подумала она, то, может быть, удастся смыть с себя усталость. Если же погрузиться под воду на год, можно было смыть с души свинцовую тяжесть сожалений."
Поднявшись наверх в свою квартиру, она сделала последнее, что должна была сделать перед тем, как лечь спать: позвонила всем своим рабочим и дала последние инструкции.
