Джейн Харри - В западне
- Поверьте, жалость здесь ни при чем, - медленно покачал головой Парис.
Воцарилось странное молчание. Наконец он продолжил:
- Что мне сделать, чтобы стать менее таинственным?
- Ответьте на несколько вопросов. Парис снова наполнил бокалы.
- С превеликим удовольствием.
- Тогда скажите, например, почему вас зовут Парис?
- В честь Парижа, где я родился, - просто ответив молодой человек. - Моей матери всегда нравились странные имена.
- А вашему отцу?
- Спросить у него было никак не возможно. Я его никогда в жизни не видел.
- О, извините, - быстро произнесла Шери, краснея.
- Не извиняйтесь. Моя мать совершила ошибку, но у нее хватило мудрости признать это.
- Наверное, ей пришлось нелегко.
- Да... Но жизнь редко бывает похожа на теплицу. По крайней мере, для большинства людей. Шери овладело внезапное раздражение.
- Это вы меня подкалываете?
- А вы можете сказать, что выросли в нищете? - В тоне Париса появились резковатые нотки.
- Материальных трудностей я не испытывала, - холодно согласилась девушка. - Но это еще не все. Кроме того, вы тоже вряд ли бедствуете, иначе не снимали бы квартиры в центре и не водили бы девушек в дорогие рестораны.
- Но я сам себя обеспечиваю.
- И каким образом, интересно знать? Или это тайна?
- Нет, почему же. - Парис пожал плечами. -У меня картинная галерея в Лилле.
- Вы профессиональный художник? Шери была заинтригована. Какой-нибудь подобной профессии она и ждала от столь неординарного человека!
Но Парис покачал головой.
- Нет, всего лишь любитель. И страстный поклонник живописи. Я скупаю картины молодых авторов, устраиваю им выставки, помогаю встать на ноги.
- Так вы торговец, - разочарованно протянула Шери.
- Можно сказать и так. Вы слышали о меценатах? Так вот я один из них. Надеюсь, картины кого-нибудь из моих друзей лет через сто будут цениться так же высоко, как, к примеру, произведения Пикассо или Ван Гога. Ведь ни один художник не рождается знаменитым! Во Франции есть очень талантливые живописцы, и я надеюсь, что помогаю им стать известными. Таким образом, я служу искусству как умею.
Шери смотрела на собеседника во все глаза. Лицо его изменилось, сделалось вдохновенным. В голосе появились восторженные нотки. Похоже, этот человек обожает свое занятие. Интересно, таким ли голосом он признается женщинам в любви?
- А что вы делаете сейчас в Эдинбурге? - поспешила Шери задать следующий вопрос. -Продаете картины?
- В том числе. Я привез несколько работ для английских заказчиков. Кроме того, у меня дела с владельцами здешних галерей.
А деловая поездка долго длиться не может, подумала девушка и сама удивилась, как сильно огорчила ее эта мысль. Вот он уедет в свою Францию, и жизнь снова войдет в привычную колею... Станет тихой, размеренной. И невыносимо скучной.
- Но я должен решить здесь еще несколько личных вопросов, - продолжил Парис. - И не знаю, как надолго задержусь в Эдинбурге. Если вас это интересует.
Шери в задумчивости прикусила нижнюю губу.
- А теперь я могу в свою очередь спросить вас кое о чем? - улыбнулся он.
- Только не знаю, отвечу ли я, - осторожно произнесла девушка. - Может быть, не стоит и спрашивать.
- Очень трудно удержаться. Вы сами, та cherie, таинственная незнакомка. Шери покачала головой.
- Ничего подобного. Моя жизнь - раскрытая книга.
- В таком случае первая глава меня заинтриговала. Все никак не могу понять, кто же вы на самом деле, Шери Макдугал?
Румянец ее запылал ярче.
- Всякий раз вы кажетесь другой, - пояснил Парис. - Сколько у вас образов! Голубое платье было немного не в вашем стиле, но сегодня вечером вы похожи на чайную розу. Просто дух захватывает.
Вот у Шери и впрямь захватило дух. Она попробовала рассмеяться, но это прозвучало неестественно.
- Очень лестно... Даже не верится, что вы искренни.
- Но ведь со стороны виднее. Я просто хотел спросить: какой из этих образов - истинный? Шери смотрела на бокал.
- Я.., я не знаю. Наверное, вы можете выбрать тот, который вам больше нравится. Голос Париса стал хрипловатым.
- О, если бы вы знали, какой я вижу вас в мечтах! Надеюсь, что однажды они осуществятся.
Его взгляд был красноречивее слов. И Шери поняла, что Парис имеет в виду. Он хотел видеть ее обнаженной.
Сердце девушки забилось так часто, что ей стало трудно дышать. Вспомнился его взгляд на балу - чувственный, раздевающий...
- Пожалуйста, не нужно так говорить, - попросила Шери неверным голосом. И не нужно смотреть на меня так, будто я раздета, добавила она мысленно.
- Почему не нужно? Вам неприятно, что вас находят.., желанной?
- Я приняла бы это только от одного мужчины... Того, которого любила бы.
О Боже, как пошло это звучит! - ужаснулась она. Что Парис обо мне подумает? Просто викторианская барышня. Героиня романа Джейн Остин... Сейчас он рассмеется.
Но Парис молчал, внимательно глядя на нее.
- Скажите, почему вы так боитесь быть женщиной?
- Вовсе нет, - вспыхнула Шери. - Что за ерунда! И вообще, мне не нравится тема нашей беседы.
- Кажется, я нарушил очередное правило? - усмехнулся Парис.
- И не одно, а целый список. Шери хотела отпить из бокала, но обнаружила, что у нее дрожат руки.
- Хорошо, больше ни поцелуев, ни вопросов. - Парис вздохнул. - Да, тяжело с вами.
- Что делать. Жизнь вам не теплица. Шери, признаться, не думала, что проглотит хоть кусочек, но жюльен оказался таким аппетитным, что она съела всю порцию. И отдала должное салату, и легкому вину.
- А вы знаете толк в еде, - заметил Парис удовлетворенно. - Замечательно!
- Почему это вас удивляет?
- Из-за вашей фигуры. Вы очень стройная, и я думал, что вы сидите на какой-нибудь дурацкой диете, как большинство женщин.
- Я не стройная, а слишком худая. И сколько бы ни ела, не прибавляю в весе.
- Может быть, дело не в еде? Может, вам надо немного счастья? - задумчиво предположил Парис.
Шери хотела было запротестовать. Сказать, что она вполне счастлива... Но почему-то не смогла. Вместо этого снова вспомнила аромат его одеколона, и то, какими сильными оказались мускулистые руки, обнявшие его... Каковы на вкус его жадные, горячие губы.
Девушка почувствовала себя одинокой и несчастной. Будто бы она окружена врагами, и не у кого искать защиты.
Шери заморгала, прогоняя непрошеные слезы, и гордо вскинула голову.
- Оставьте ваше мнение при себе. У меня все в полном порядке... Да, это был очень вкусный жюльен.
Она подавила желание отказаться от десерта и уйти прямо сейчас. Потому что тогда Парис догадался бы, что оказался прав. Вместо этого почему-то принялась рассказывать о своем единственном визите во Францию. Тогда Шери была еще школьницей и жила в пансионе в Труа с другими девочками. Пансион принадлежал конгрегации бенедиктинок.
- Каждый вечер монашенки запирали на ключ наши спальни, будто бы для того, чтобы мы не разбежались.
Парис расхохотался.
- А что, вам этого хотелось?
- Ну, иногда я бы не отказалась побродить по городу одна. Как следует все рассмотреть без бдительного присмотра...
- Но вы не рискнули?
- Скорее, мне это не удалось. Каждое утро нас загоняли в автобус, затем возили по музеям и показывали достопримечательности. В какой-то момент меня затошнило от них.
- А вы бы хотели еще побывать во Франции уже без монашенок? - спросил Парис.
- Не отказалась бы. Посмотреть Париж, съездить в Лурд...
- Знаете, я многое мог бы вам показать. Франция - сказочно красивая страна. А еще она умеет быть совершенно разной... Совсем как вы. Это лучшая страна для свадебного путешествия.
Шери перевела дыхание.
- Возможно. Если я выйду замуж, ваш совет мне пригодится.
- Но пока вы не планируете выйти замуж, да? - Парис внимательно изучал ее лицо.
- Да. Более того, у меня и желания такого нет.
- Как убежденно вы говорите! Откуда вам знать: вдруг вы завтра встретите мужчину своей мечты и вся ваша уверенность пойдет прахом.
Последний раз, когда я мечтала о мужчине, это был ты, подумала Шери. А вслух сказала:
- Мне так не кажется. - И добавила, глядя в меню:
- Я бы съела персикового мороженого...
- Может быть, вы хотите десертного вина?
- Нет, спасибо. Я уже достаточно выпила сегодня.
Мороженое Шери ела молча. Хозяин ресторана о чем-то заговорил с Парисом по-французски, и оба мужчины рассмеялись.
Шери показалось, что они обсуждают ее. Но тут владелец ресторана повернулся к ней.
- Надеюсь, мадемуазель, вам понравилось у нас.
- Да, очень, - вежливо улыбнулась она. - У вас потрясающе готовят.
- Такая прелестная мадемуазель не должна ужинать в одиночестве. - Француз отвесил ей легкий поклон. - Надеюсь, вы у нас еще появитесь.
Шери учтиво кивнула, потом повернулась к Парису.
- Благодарю вас. Это был очень приятный вечер.
- Приятный? Я бы так не сказал, - прищурился он. - Скорее уж.., интересный.
