Джейд Вест - Темный Плохой Порочный
— Большую часть времени все в порядке. Но не сейчас. Это все вино.
— Я думал, что смена обстановки положительно повлияет на тебя.
— Именно поэтому ты пригласил меня?
— Нет, — ответил он мгновенно. — Я не настолько щедрый. Я пригласил тебя, потому что ты хороша в своем деле. А смена обстановки просто дополнительный бонус.
— Спасибо.
— Не благодари меня. Это, кажется, не сработало.
— Все равно. Спасибо.
— Я слишком много выпил, Лидия Марш, как и ты. У нас завтра большой день, поэтому нам следует хорошенько выспаться.
— Да, Господин, — я шутливо отдала честь и протянула руку к нему через балкон. Он не шевельнулся, просто смотрел на меня так напряженно, что я почувствовала себя некомфортно под этим взглядом.
— Спокойной ночи, Джеймс.
В мгновение ока он скрылся из поля моего зрения.
— Спокойной ночи, Кэт. Иди в кровать.
Оказывается, мистер Идеал еще и мистер Хренов Командир. Ему это подходит.
***
Могу поклясться, что в конце второго дня мы были представлены каждому сотруднику «Уайт Хастингс Маккарти», включая уборщиков. Не прекращаемый круг рукопожатий и вежливых разговоров. Я надеялась, что Джеймс лучше меня запоминал лица и имена, потому что после знакомства с четвертым десятком людей, все они превратились в одно сплошное пятно. Каким-то образом, я ждала этого от него. Он, казалось, не относился к тому типу людей, которые забывают имена на вечеринках.
Мы тепло распрощались с руководителями компании, а утром нас ожидала заключительная сессия с IT-отделом. Потом возвращение в Лондон, к моему крошечному дивану и общему холодильнику.
— Завтрашняя встреча — формальность, — сказал Джеймс, когда мы прогуливались возле фонтана. — Тяжелая работа на этом окончена.
— Думаю, я записала все, что необходимо. Осталось только согласовать некоторые этапы.
— Нашей главной целью было построение отношений, и мы достигли этого. Ты была бесценна, Лидия, спасибо.
— Мы прекрасно сработались, — улыбнулась я.
— Это точно.
После моего вчерашнего промаха я решила больше не предлагать Джеймсу выпить и просто помахала ему. Он тоже не предложил мне поужинать в его номере, поэтому я осталась одна. Ничего страшного. Я сделала мысленную заметку снизить уровень потребления вина. Несколько бокалов, не больше.
Выпив первый бокал, я ощутила, как вино скользнуло в мое горло, будто жидкое счастье, и Стюарт исчез из моих мыслей так же быстро, как и появился в них. Я рассматривала меню бара, когда почувствовала эти знакомые восхитительные мускусные нотки. Мускус и ваниль.
— Мне очень жаль, Лидия, я собирался присоединиться к тебе намного раньше, но нужно было сделать несколько звонков, — Джеймс сел рядом со мной, достаточно близко, чтобы заглянуть в меню, которое я держала в руках. — Ты уже сделала заказ?
— Еще нет.
— Отлично, — улыбнулся он. — Давай есть.
***
— Каким он был для тебя? — спросил Джеймс, наполняя мой бокал.
Я откинулась на спинку стула, наслаждаясь атмосферой отельного ресторана, будучи уже навеселе и наевшись тихоокеанской камбалы. Мы разговаривали о работе и выпивали намного больше, чем собирались.
— Кто? — я притворилась, что не поняла о ком речь, и он приподнял брови. Я выдержала минуту, прежде чем ответить. — Он был хорошим. Забавным. Спокойным… Безопасным.
— Безопасным?
— Ты же говорил мне «откажись от боли и не вспоминай о ней даже на секунду».
— Виноват. Забудь о том, что я спросил.
— Безопасный. Со Стю было комфортно, понимаешь? Это было просто. Мы подходили друг другу.
— Больше похоже на пару обуви, чем на отношения.
— Отношения на этом и строятся, разве нет? — я потянулась за напитком и опустошила бокал.
— Возможно, некоторые.
— Я думаю, что многие расстаются до того, как заходят так далеко.
Он подался вперед и это простое движение все изменило. Гул столовых приборов и окружающие будто бы исчезли, остался только он и его темные глаза, пристально устремленные на меня. Я попыталась избавиться от эффекта, который на меня оказывает Джеймс Кларк, с его способностью командовать, свидетельницей чего я была целый день.
— Некоторые отношения отличаются последовательностью, другие подразумевают вызов. Я предпочитаю компанию женщины, которая будет подталкивать меня к самым вершинам человеческих возможностей. Женщину, которая будет принимать то, что я ей предложу, и столько же отдавать взамен. Такие отношения никогда не будут безопасными, даже если продлятся всю жизнь.
— Твоя жена была такой, верно?
Он сделал глоток вина и посмотрел на людей, сидящих за мной.
— Да, она была такой.
— Так, что же случилось?
— Тебе понравилась рыба? — улыбнулся он.
— Очень вкусно, спасибо, но ты отстойно меняешь тему.
— Я не говорю об этом.
— Об этом, или о себе?
— Слушаю я намного лучше, чем рассказываю.
Я улыбнулась.
— Это ужасная отговорка.
— Почему же?
— Это глупо, — засмеялась я. — Прятаться за ширмой заинтересованности, тем самым отвлекая внимание от себя.
— Это не ширма.
— Что ужасного в том, чтобы говорить о себе, мистер Кларк? Неужели вы серийный убийца или что-то вроде того? Секретный агент? Филателист?
— Я ценю приватность больше всего. Думаю, ты понимаешь это лучше всех.
— Да, я понимаю. Обычно, я слушаю людей, а не они меня.
— Тогда мы в тупике. Два слушателя на ужине, вдали от болтунов, — он улыбнулся, его сверкающие глаза казались огромными темными омутами цвета корицы. — Ты любила его?
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Ты первая.
— Ни за что, — последовав его примеру, я уставилась на него.
Желание сопротивляться, такое странное и необоснованное, с неведомой силой прошло сквозь меня. Наконец, он улыбнулся, и напряженность пропала. Он поерзал на стуле, и я почувствовала, как в моей груди разливается прекрасное чувство победы, будто бы я выиграла сражение, не понимая, за что боролась.
— Рэйчел была из тех женщин, которые процветают за счет поклонения других. Я дарил ей все свое внимание, и достаточно долго все было прекрасно. А когда я стал работать слишком много, она перестала быть центром почитания и ежесекундного обожания. Я не понимал, что она искала утешения в других мужчинах, пока не стало слишком поздно.
— У нее был любовник?
— Несколько, — спокойно ответил он. — Так ты была влюблена в него?
Я вздохнула, и под натиском откровения снова почувствовала зуд под кожей. Выражение его лица подсказывало, что мне не отвертеться.
