Кресли Коул - Лотэр
«Ладно, проехали…»
— Мы не друзья, — сказал Лотэр и нахмурился. От этих слов его горло обожгло, словно он солгал.
Как такое возможно? Тадеуш был полной противоположностью Лотэра: добрый и благопристойный девственник, преданный своим родным и друзьям. Единственное, что их объединяло, — это невероятно привлекательная внешность. Хотя Лотэр, конечно, и тут был вне конкуренции. Во всём остальном трудно было бы отыскать настолько разных мужчин.
— Должен сказать, Реджин всё ещё реально в бешенстве и жутко злится на вас за то, что вы всех нас кинули, — заметил Тадеуш, пиная попавшийся под ногу камушек.
Реджин Лучезарная — одна из самых воинственных валькирий. Реджин, Лотэр, Тадеуш и Чейз объединили силы и отнюдь не дружной и весёлой компанией выбирались с острова-тюрьмы. Лотэр спас им всем жизни в обмен на клятвы Чейза.
«Если Меченосец выживет, отправится прямиком в мою книгу должников».
Всего беглецов тогда было шестеро, и они провели в бегах неделю, плечом к плечу сражаясь с общими врагами. Пока Лотэр не заключил сделку с неприятелем, чтобы в последний момент обмануть всех и оставить врагов с носом.
— Я увидел открывшуюся возможность и использовал её, — задумчиво проговорил Лотэр. — Ну, а Чейзу Реджин простила его прегрешения?
Прежде чем Чейз вспомнил, что был влюблён в валькирию в прошлой жизни, он, следуя приказам Веба, пытал Реджин. Глядя прямо в глаза своей женщине, Меченосец ввёл ей яд, вызывающий адскую боль.
Впоследствии он горько сожалел о случившемся, его поглотило чувство вины.
— Реджин всегда знала, что Дейз в глубине души не был злом, — заметил Тадеуш. — А вот насчёт вас она уверена в обратном.
Лицемерка. Сама наверняка убила тысячи бессмертных Ллора за свою долгую жизнь. И её за это боготворят. А Лотэр? Лотэра за то же самое мешают с грязью.
— Надеюсь, фокус с вашей кровью всё же сработает в случае с Дейзом, — продолжил Тадеуш. — Если вы спасёте ему жизнь, они будут вынуждены вас простить, ведь так?
— Знаешь, твоя наивность меня убивает, — пробурчал Лотэр.
К тому же, далеко не каждый мог пережить обращение.
Тадеуш мрачно кивнул.
— Наслышан я о вас, мистер Лотэр. И хоть бы кто слово хорошее сказал. Я каждый раз за вас заступаюсь, но почему-то добрая половина бессмертных о вас действительно скверного мнения.
— Справедливости ради, я бы установил соотношение ближе к девяноста процентам. И их мнение обо мне вполне соответствует действительности. — Лотэр благополучно насолил большинству из них самым предосудительным образом. — Заступаясь за меня, ты только выставляешь себя совершенно несведущим или откровенно глупым…
Вампир умолк и отвлёкся, некстати подумав о доме.
«Как же тянет обратно, к Невесте».
Эта мысль повлекла за собой другую. Почему сейчас Лотэр чувствует себя настолько привязанным к своей женщине? Раньше он с лёгкостью держался вдалеке от неё. Теперь же сходит с ума, расставшись с ней на сущие мгновения.
«Проклятье».
— А ещё, Реджин сказала, ваши красные глаза означают, что вы сходите с ума.
— Несомненно, она выразилась намного красноречивее.
Реджин была ещё той хабалкой, которая вечно дерёт глотку, где ни попадя, считая себя донельзя остроумной.
Тадеуш провел рукой по тыльной стороне шеи.
— Если дословно, она сказала: «Ой, только посмотрите на меня, я — Лотэр, я — весь из себя такой мужик, чистое зло, упасть-не-встать». Или что-то вроде того. Она ещё сказала, что вы станете ещё более чокнутым, чем Никс. Это правда?
Всезнающая Никс, валькирия-прорицательница. Его заклятый враг на протяжении тысячелетия, она расстроила больше планов вампиров, чем предсказатели всех остальных фракций вместе взятые.
— Никто не может быть безумнее Никс. — Она была совсем плоха, гораздо хуже Лотэра. Оставалось лишь гадать, не увидела ли она в своих видениях его Саройю. Единственное, что радовало: Никс уже настолько тронулась, что часто просто забывала о своих видениях.
А если она всё-таки помнила? Может, в эту самую минуту Никс плетёт против него тайный заговор?
«Белая королева на шахматной доске, вплотную приближающаяся к чёрному королю…»
— У вас глаза меняются каждую секунду, — пробормотал Тадеуш. — Они выглядят хуже, чем раньше.
«Мне неспокойно, когда приходится оставлять Невесту одну».
За ним постоянно охотились наёмные солдаты и убийцы из всех фракций. Каждый из его кровных должников рано или поздно посылал своих лучших воинов за головой Лотэра.
— Издержки профессии. Зато сколько преимуществ, ты себе не представляешь.
— Я не понял, мистер Лотэр.
Да, теперь они точно нацелятся на его Невесту. Он напомнил себе, что фактически Саройю нельзя убить.
«Но я хочу, чтобы она осталась в привлекательном теле Элизабет». Думая о её серых глазах, сексуальном изгибе рта и поражающей воображение фигуре, он в который раз решил, что в высшей степени важно завладеть именно этим телом для Саройи.
Что уж говорить о её восхитительной крови.
«Она на вкус, словно мёд и вино…» — как и говорил отец. Даже сейчас клыки Лотэра заострились.
— А что с вином и мёдом? — спросил Тадеуш. — Не понимаю. Вы говорите загадками.
«Я сказал это вслух?»
Лотэр сильно тряхнул головой, словно хотел прогнать воспоминания, и случайно заступил за охраняемую призраками границу.
— Осторожно! — крикнул Тадеуш.
Лотэр тут же переместился назад, но духи успели полоснуть его когтями, оставляя на лице вампира кровавые борозды.
— Вы в порядке, мистер Лотэр?
Боль. Нельзя терять ясность ума.
«Не проявляй слабость, не обнаруживай безумие».
Когда кровь потекла по губам, язык стремительно снял пробу. Легкий привкус крови Элизабет, перемешавшейся с его собственной кровью, принёс вампиру успокоение.
Духи замедлились, и их предводительница обратила на Лотэра своё призрачное лицо.
— Я единственный в мире знаю, как тебя уничтожить, — сквозь зубы процедил Лотэр. — Только попробуй тронуть меня ещё раз.
Она завизжала. Лотэр ухмыльнулся.
— А я ведь знал тебя, когда ты ещё была хорошенькой.
На мгновенье лицо духа преобразилось, явив прежний прекрасный лик древнемакедонской воительницы.
— Слушай, а я, случайно, не поимел тебя тогда, когда ты была милашкой? — задумчиво спросил Лотэр.
Последовал ещё один остервенелый вопль, и она унеслась прочь, подхваченная призрачным вихрем.
Лотэр пожал плечами.
— Похоже, так и было.
Ладно, вперёд к Чейзу.
Тадеуш увязался за ним.
— Что вам нужно от Дейза?
— Хочу залезть ему в голову и прочитать мысли.
