Ronica Black - Искушение
Мари.
В офисе было непривычно тихо. Мучаясь от безделья, Мари задумчиво рисовала на столе в ожидании звонка, в то время как руки сами так и тянулись к телефону, чтобы позвонить Джуд, однако Мари решила на какое-то время оставить профессора в покое. На кануне вечером, направляясь на занятия, она заметила Джуд, выходящую из здания университета и сосредоточенно направляющуюся к своей машине. Мари с любопытством наблюдала за ней издалека, отмечая малейшие детали: серьезное выражение лица, плотно сжатые губы, глаза скрытые солнцезащитными очками, и сейчас ревниво задавалась вопросом - с кем на встречу так спешила Джуд?
Может быть, у нее было назначено свидание? С кем-то в клубе? Как много их было в эту ночь?
Желая отвлечься от тяжелых мыслей и хоть немного расслабиться, Мари направилась в комнату отдыха, но ее планам не суждено было сбыться. Не успела Мари открыть дверь, как она столкнулась на пороге с Карлой Микер.
- Привет, Мари. – От пристального взгляда коллеги Мари захотелось сжаться в комочек, но она переборола себя и гордо расправила плечи. - Ты великолепно выглядишь.
- Спасибо, - ответила Мари, не желая возвращать комплимент, поскольку, по ее мнению, Карла выглядела как дорогостоящая проститутка.
- Серьезно, мне нравится твой новый гардероб.
Да неужели? Отлично. Может быть, мне стоит снова превратиться в серую мышку?
Мари улыбнулась и подошла к автомату.
- Может, мы все-таки как-нибудь соберемся вместе.
- Хорошо, - ответила Мари, не глядя на собеседницу и ища в кармане брюк монету, чтобы купить себе диетическую колу, когда услышала, как за Карлой закрылась дверь.
- Значит, это ты Мари?
За столиком в углу комнаты, листая журнал, сидела женщина, в которой Мари признала одну из двух женщин, свидетельницей разговора которых стала недавно в туалете.
- Не все ли равно? – Сердце учащенно забилось в груди, и, чтобы не наговорить глупостей, Мари открыла бутылку с колой и начала поспешно пить.
- Меня зовут Бетани.
Мари кивнула.
- Карла была права. Ты и в самом деле выглядишь лучше.
- Действительно? Хочешь сказать, что больше я не похожа на монашку?
Бетани побледнела, а потом резко покраснела. – Ты слышала…
- Я многое здесь слышала о себе.
- Прости. Иногда люди могут быть такими…
- Жестокими?
Женщина кивнула.
- Это способ выживания.
- Я знаю.
Мари пристально изучала Бетани и в итоге нашла ее не такой уж и плохой.
- Боюсь, иногда я бываю несдержанной и позволяю себе говорить гадости.
- Есть такое.
- Правда?
Сделав еще один большой глоток колы, Мари присоединилась к Бетани за столик. - Я слышала ваш разговор в туалете.
- О. Именно этого я всегда и опасалась. – Бетани подняла руку и начала нервно вертеть прядь каштановых волос. – Прости. – Когда она встала и начала собирать со стола мусор, Мари заметила, как дрожат ее руки.
- Ты заступилась за меня, - сказала Мари, поднимаясь.
- Этого оказалось мало.
- По крайней мере, ты попыталась.
- Господи, как я ненавижу это место. Нас окружают кровожадные пираньи, и я боюсь, что именно я стану их новой жертвой.
- Почему ты?
- Потому что это закон выживания. Слабых никто не любит.
Значит не только я ощущаю себя здесь беспомощной и одинокой, не только я несу на своих плечах тяжкий груз вечных насмешек, сплетен и надуманных домыслов.
- Иди сюда. – Мари протянула руки и мягко обняла Бетани. – Все хорошо. Просто пошли их всех к черту, как ты это умеешь делать.
- Я не смогу. У меня не получится.
- Ты сможешь.
- Это ты у нас смелая.
Мари отстранилась и засмеялась. – И вовсе я не смелая.
Бетани вытерла одинокую слезу, скатившуюся по щеке. – Нет, смелая.
- Нет. Мне просто надоело бояться, и я сказала себе «хватит». Больше я никому не позволю отравлять себе жизнь. Пусть продолжают смеяться надо мной, но я буду гордо проходить мимо них с высоко поднятой головой. Я устала прятаться. Эти придурки заслуживают, чтобы их проучили. - Мари улыбнулась. – Согласна?
- Да.
- Если тебе когда-нибудь понадобится хороший и понимающий собеседник…, - не успела Мари закончить предложение, как Бетани потянулась к ней и поцеловала в губы, повергнув ее тем самым в шок. Мари изумленно попятилась назад. – Ты…
- Да. – Бетани возбужденно смотрела на Мари. – И подозреваю, что ты тоже.
- Я - да. Да.
В комнате повисло неловкое молчание, и, пока Мари лихорадочно соображала, что ей еще сказать, дверь открылась, и в комнату вошел Уэйд. Увидев неподвижно стоящих друг против друга девушек, он масляно улыбнулся.
- Мари, Мари…
- Отвали, Уэйд, - резко прервала мужчину Мари, обдав его гневным взглядом.
- Вау. Что за приветствие?
Бетани повернулась к двери. - Мне нужно идти.
- Бетани, не уходи. – У Мари накопилось слишком много вопросов, на которые ей не терпелось узнать ответы.
- Я прервал что-то важной? - Спросил Уэйд с усмешкой, даже не пытаясь быть вежливым.
- Ты прервал наш разговор.
- Это я уже понял. – Мужчина рассмеялся и подошел к автомату с закускам.
- Если вам требуется уединение..., то вам стоит посетить маленькую и тесную кладовку. Всем известно, что...
Бетани побледнела, в то время как Уэйд продолжал преспокойно закидывать себе в рот арахис M & Ms.
- Спасибо за совет, - ответила Мари. - Я удивлена, что ты знаешь об этой комнате, учитывая, что никто в этом офисе по-своему желанию не захочет пойти туда с тобой.
Уэйд изумленно посмотрел на Мари, словно только сейчас увидев в ней достойного противника.
- Ты заблуждаешься, Мари. Я не знаю, кто твой источник, но…
- Это не Карла.
Перестав жевать, Уэйд нахмурился.
- Здесь очень тонкие стены.
- И что же ты слышала…
- Не хочу говорить об этом вслух. Боюсь правда только смутит и навредит тебе, а я превращусь в сплетницу. Поэтому будет лучше, если я промолчу.
- Что ты слышала?
Мари открыла дверь, ожидая, когда ее новая подруга последует за ней.
- Что ты о нем слышала? – Спросила Бетани, когда они оказались в коридоре.
- Ничего хорошего. Очередная грязная офисная сплетня.
Всю дорогу, пока они шли до рабочего места Мари, девушки ощущали на себе любопытные взгляды коллег.
- Спасибо, - прошептала Бетани. – Думаю, он все еще стоит там и переваривает услышанное.
- Уверена, что я еще поплачусь за свою дерзость. - Мари опустилась на стул. – Каждое действие имеет следствие. Сначала, они немного шокированы, но когда шок проходит, их гнев поистине страшен. Их подлость не знает границ.
