Приговор (ЛП) - Маккензи Джо

— Чего ты хочешь? — прошипела она.

Мужчина ухмыльнулся. Совершенно банальный стиль приспешника зла 90-х, но это не делало его менее опасным. Акула. Вот и всё. Он напомнил ей акулу.

— Я хочу работать с тобой.

— Ужасный способ начать деловые отношения.

Слова звучали знакомо. Разве она не сказала что-то похожее Люку Бэйну, когда он похитил её? И что в Тёмном мире? Её хватали на улице быстрее, чем шоколад со скидкой после Дня святого Валентина. Ей нужно было усилить свою защиту.

Человек-Акула пожал плечами, в то время как другой её похититель, Мускул, усилил хватку.

— Нет необходимости в шарадах, Бханрих. У тебя не будет другого выбора, кроме как делать то, что я скажу, как только я верну тебя в своё царство. — Он немного сдвинулся в сторону, хрустя листьями при движении.

— С какой стати ты хочешь, чтобы я была твоим приспешником?

Рейвен даже не могла выбраться из этой горячей передряги. Что в ней заставило Человека-Акулу подумать, что она готова к любой чёрной работе?

— Ты Королева Воронов.

— Тогда просто убей меня уже и забери мою работу.

Подожди… что? Рейвен съёжилась. Что, во имя сморщенного бобового стебля Одина, с ней было не так? Это была, наверное, самая фундаментально глупая вещь, которую она когда-либо говорила. И она не была новичком в глупости.

Грудь Мускула завибрировала у неё за спиной, и глубокий смешок пронёсся мимо её ушей.

Человек-Акула рассмеялся. Его неровные зубы сверкали.

— Ты действительно так невежественна, как они говорят. Только тот, у кого есть сущность ворона, может принять мантию. Если тебя убьёт кто-то без правильной родословной, власть и обязанности Теневого Суда перейдут к Камханайчу. Никто этого не хочет, и меньше всего Лорд Теней.

Что. Твою мать. И снова Коул упустил важный лакомый кусочек. Почему? Неважно? Просто забыл? Специально? Хотел незаметно скормить ей информацию, опасаясь, что её мозг может перегреться и воспламениться?

И, что более важно, волновало ли её это? Причинило ли ей каким-то образом боль это упущение? Изменит ли наличие этой информации заранее последовательность событий, приведших к настоящему моменту? Не совсем. Неважно, как она это сделает, она всё равно окажется здесь… облажавшейся.

Рейвен понятия не имела, как относиться ко всему этому. Но она знала, что её чувства не будут иметь никакого значения, если она не переживёт нынешнюю ситуацию. Она поёрзала и сунула руку в сумку. Скажи что-нибудь ещё. Что-нибудь. Продолжай отвлекать этого парня от того, чтобы увести её из переулка.

— Итак, ты планируешь затащить меня в свои владения и пытками заставить выполнять твои приказы?

Человек-акула вздохнул долгим, болезненным вздохом.

— Они сказали «невежественна». Они также не сказали «тупая».

Рейвен ударила каблуком в колено своего похитителя. Он простонал. Она царапнула его по голени и сильно наступила ему на ногу. Он взвыл, и его хватка ослабла. Сердцебиение отдавалось у неё в ушах. Она подняла руки вверх и опустила своё тело вниз, высвобождаясь из захвата Мускула. Он схватился за воздух там, где она стояла. Прежде чем он смог восстановить контроль, она схватила его за руки и использовала его собственный рывок вперёд, чтобы швырнуть его в сторону Человека-Акулы. Она нырнула за его спину, когда он пролетел мимо, и вскочила на ноги. Спасибо уроку самообороны.

Мужчина споткнулся на несколько футов вперёд, но снова встал на ноги.

Ну, чёрт возьми.

Сердце Рейвен бешено заколотилось. Она возилась с клапаном своей сумки. Ей нужно было достать пистолет. Она отбросила содержимое в сторону, лихорадочно роясь в сумке. Ключи, нет. Бумажник, нет. Ручки, нет. Старая пачка жевательной резинки, нет. Предметы с грохотом упали на тротуар.

Подожди.

Она могла бы просто отодвинуться.

Заряженный пистолет лежал в её сумочке, где его мог найти любой, включая ребёнка. Оставлять его здесь было бы безответственно. Она взглянула на свой бумажник. Её права были там. На них был домашний адрес её семьи. Но если они выследили её здесь, то наверняка смогли бы…

Рычание прервало её бегущие мысли. Оба мужчины, один худой и седой, другой мускулистый и золотистый, с на удивление красивым лицом, заскрежетали неровными зубами и устремили на неё свои тёмные взгляды.

Человек-акула вытащил что-то вроде трубки и поднёс её ко рту.

— Нет! — Рейвен подняла руки и сильно потянула свою сущность ворона.

Недостаточно быстро.

Прежде чем тёмная энергия смогла подняться по спирали и разорвать её сознание в стаю воронов, красный дротик вонзился в её предплечье. Боль расцвела в точке соприкосновения. Мгновенно серая плёнка покрыла её Иную сущность и впиталась, задушив её воронов. Она пошатнулась. Края её зрения сомкнулись, и она пошатнулась. Её спина ударилась о холодную поверхность здания, и она соскользнула вниз, пока не упала на грязный тротуар. Земля пахла грязью и разложением. Прохладный воздух коснулся её онемевшей щеки.

Серебро пронеслось по воздуху, отражая солнечный свет — яркие вспышки, сверкающие в её сером зрении. Кинжалы вонзились в грудь обоих мужчин. Их глаза расширились. Они взглянули друг на друга, прежде чем упасть на землю с громким стуком.

Злобное лицо Человека-Акулы приземлилось в нескольких дюймах от её ноги, его некогда расчётливый взгляд теперь был пустым.

Серая пелена продолжала расползаться в её сознании и затуманивать зрение. Её веки отяжелели. Она опустилась на землю и легла на спину. Голубое небо над головой потеряло свой яркий цвет, когда мир вокруг неё сомкнулся. Её сердце замедлило бег. Её дыхание стало поверхностным.

Мужчина перешагнул через неё и посмотрел вниз, его тело заслонило последние лучи света. Тени скрывали его лицо, но не длинный кинжал, который он держал в опасной близости от её тела. Другой рукой он потянулся к уху. Был ли у него телефон? Наушник? Её зрение дрогнуло и продолжало закрываться.

— Камханайч, — сказал мужчина низким и рычащим голосом. — У нас проблема.

Глава 14

Тактичность — это искусство отстаивать свою точку зрения, не наживая врага.

— Сэр Исаак Ньютон

Туман рассеялся в мозгу Рейвен. Она открыла глаза в знакомой комнате и откинула с лица туго завитые чёрные волосы. Она знала этот мягкий естественный свет и потолок из кедровых досок. Она видела эту комнату во сне каждую ночь. Если бы она закрыла глаза, то вспомнила бы каждую доску и кованую люстру, свисающую с центра потолка и освещающую большую спальню. Затем воспоминания возвращались с острой яркостью о том, как мужчина прижал её к этой кровати и как она отдалась ощущениям, которые он вызывал, когда он разбивал её мир на части и снова собирал его вместе, и снова, и снова с ритмом своего тела. И тогда её грудь будет болеть от потери.

Она держала глаза открытыми и желала, чтобы воспоминания оставили её в покое.

Тёмная энергия потустороннего мира пробежала по её коже и вытянула её силу. Как буйный четырёхлетний ребёнок, он звал её поиграть.

Спальня Коула в Царстве Теней. Оранжевый солнечный свет проникал сквозь небольшие промежутки между закрытыми решётчатыми жалюзи и заливал комнату естественным светом. Всё это место пахло им. Она откинулась на плюшевую подушку, постельное белье окутало её теплом от прохладного воздуха. Она была в безопасности. Эти двое мужчин, вероятно, были только началом длинной череды фейри, стремящихся к её падению, но Коул не позволил бы, чтобы с ней что-то случилось. Те же двое мужчин теперь были мертвы.

Мертвы.

Тень пробежала по её одетому телу. Ни тени, движущейся вместе с изменением положения солнца. И уж точно не живая тень, похожая на тех, которые Коул контролировал и использовал, чтобы дразнить её чувства и убивать головорезов одинаково. Обычная тень.

Она была не одна.

Она повернулась в сторону. Угрожающий Иной стоял в двух футах от неё в спальне Коула. Не Коул. Она встречала этого раньше — деформатора оружия со смертоносной целью и отравленными кинжалами. Рейвен попыталась сесть.