Маленькая голубка (ЛП) - Фрост Лэйла

— Ты умеешь плавать? — спросила мисс Вера, сидя на кушетке в патио под тенью навеса.

— Да.

Когда мы жили в Нью-Йорке, бабушка и дедушка постоянно водили меня в спорткомплексы.

— Тогда развлекайся, — подмигнула она и, словно фокусница Мэри Поппинс, выудила из своей чудо-сумки широкую шляпу и надела ее, а затем достала книгу, на обложке которой был изображен мужчина в килте без рубашки.

Прыгнув в бассейн, я плавала до тех пор, пока мои легкие не начали гореть, а руки не заболели. Я сделала еще пару заходов, а потом поплыла посмотреть на водопад. Проплывая через струю, я ожидала, что наткнусь на стену бассейна, но вместо нее оказалась небольшая ниша. Я продвинулась дальше и ударилась коленом о подводную каменную скамью, которая окружала это место.

Сидя, я вытянула ноги и наслаждалась прохладным воздухом, исходящим от водопада.

Это было немного лучше, чем бассейн в спорткомплексе с его грибковыми ковриками, надоедливыми детьми и стариками в спидозных костюмах.

Вернувшись в бассейн, я почувствовала себя русалкой в лагуне. Это была фантастическая страна из эпической сказки, но я не могла отделаться от ощущения, что эта история скоро закончится.

И, в отличие от большинства сказок, счастливого конца не будет.

Я использовала эти мысли, чтобы держать свои стены.

Это не моя жизнь.

Это отсрочка от ада.

И она закончится.

Все заканчивается.

А пока конец не наступил, я наслаждалась раем.

Временно.

Глава 9. Нормальный

Максимо

— Она бесподобная.

Я поднял взгляд на сидящего напротив меня человека, который тратил мое время, рассказывая о том, что я и так знал.

— Я в курсе.

Питер Рид руководил одной из лучших частных школ в стране. Кроме того, он был склонен к игре в карты с высокими ставками, спиртным напиткам высшего сорта и высококлассным девушкам по вызову. Для финансирования своих хотелок он использовал деньги школы. Обычно он возвращал одолженное до того, как кто-то замечал пропажу, но череда невезений в картах поставила его в трудное положение как со школой, так и со мной. К счастью для него, он был полезен.

Я не знал, как он объяснил появление нового онлайн-студента, но это была его проблема.

Питер пролистал блокнот в кожаном переплете.

— Неудивительно, что она отстает. Девушка часто переезжала. Она пропустила много занятий, прежде чем официально ушла из школы в середине десятого класса.

Для меня это не было новостью.

Судя по досье, которое нашел Коул, департамент образования в Техасе кое-как отреагировал на ее пропуски, но через некоторое время дело замяли.

— Она сказала, почему? — спросил я, чего не смогли добиться никакие исследования Коула.

— Похоже, она не хотела об этом говорить.

— Что еще? — спросил я.

— Я объединил тесты вступительных экзаменов по четырем основным предметам с восьмого по двенадцатый класс, чтобы понять, на каком уровне она находится. Хорошая новость заключается в том, что она получила не такие низкие баллы, как я ожидал. По всемирной истории и истории США были очень хорошие результаты, — он нахмурил брови. — Она отлично справилась с древними цивилизациями, что удивительно.

Поскольку это я загрузил в ее iPad самые скучные книги, какие только смог найти, включая несколько по этой теме, я не удивлен.

— Ее оценки по английскому зашкаливают. Она могла бы с легкостью сдать эти предметы сегодня. На самом деле, с некоторыми университетскими тестами она, скорее всего, тоже справилась бы. У нее отличное понимание, навыки письма не отточены, но хороши, и, как я уже сказал, она умна. Она может собрать воедино то, чего не знает.

— А как насчет наук и математики?

— В науке, если бы девушка использовала чисто логику, чтобы разобраться, она бы преуспела. География была пройдена хорошо, поскольку она много переезжала, но химия и биология были не так хороши. Многие знания можно получить только в результате специальных исследований, экспериментов и запоминания. Если она и сдаст экзамен, то с трудом. Но это большое "если", — его взгляд метнулся к Марко, стоявшему у двери, потом обратно ко мне. Он поерзал на стуле и откашлялся.

Набравшись терпения, я пробурчал:

— Что?

— Она, эээ, очень отстает по математике. Логика и накопленные знания для решения задач — не помогут. Все основано на формулах. Жестко. Если ты не знаешь действий, то это невозможно. Онлайн-уроки помогут, но этого будет недостаточно.

— Тогда занимайся с ней усерднее.

Он снова прочистил горло.

— С науками я справлюсь, но математика — не моя сильная сторона.

Это неудивительно, учитывая, как часто он проигрывает за столами.

— Я могу порекомендовать несколько репетиторов. Но у меня нет возможности научить ее тому, что ей нужно.

— С этим я разберусь, — сказал я со вздохом.

— Ей нужно сдать этот предмет, чтобы закончить школу.

— Сдаст. Это все?

Встав, он протянул мне лист бумаги.

— Вот список материалов, которые ей понадобятся.

Я отложил бумагу в сторону и кивнул.

— Я начну высылать ей онлайн-тесты и видеоуроки, когда приеду в свой офис. И вернусь в субботу утром, чтобы позаниматься с ней.

Когда он ушел, я взял в руки телефон.

Я: Как ты смотришь на то, чтобы получить повышение?

Эш: Единственная должность выше моей — твоя, и ты не сможешь заплатить мне столько, чтобы я взял на себя эту головную боль. Так что за повышение?

Я: Репетитор по математике.

У Эша был дар к цифрам. Его талант не был таким продвинутым, как у главного героя фильма “Человек дождя⁸”, но если бы он был азартным человеком, я бы запретил ему посещать мои казино.

Если кто и мог подтянуть Джульетту, так это Эш.

Этот ублюдок.

Эш: Значит ли это, что мне больше не запрещено находиться рядом с ней?

Я провел рукой по лицу, зная, что мне придется пережить.

Я: Да.

Эш: Хорошо. Давненько никто не называл меня красавчиком.

Прежде чем я успел ответить, говоря, что он будет мертв или уволен, он снова написал сообщение.

Эш: Я начну завтра после завтрака и буду заниматься с ней каждое утро, если у нас ничего не будет запланировано.

Я: Я ценю это.

Эш: Эй, повышение включает в себя большую прибавку к зарплате, которую я должен заработать.

Я покачал головой, но не стал спорить. Если бы он подтянул ее, я бы заплатил ему хренову тучу денег в придачу к той щедрой сумме, которую он зарабатывает.

Я: Она отстает.

Эш: Это ненадолго.

Эш: А теперь извини, я пойду помочусь на могилу Шамуса, тупого засранца.

Каждый раз, когда я думал, что мы раскрыли все способы, которыми ее кусок дерьма-отец испортил ей жизнь, появлялась новая вещь, чтобы показать, каким подонком он был.

Догадавшись, где она находится после столь долгого дня, я нажал кнопку, чтобы открыть жалюзи, и повернул кресло, чтобы посмотреть в окно от пола до потолка.

Все окна в доме были покрыты темной тонировкой. Это защищало от жары и солнца и позволяло уединиться. Это также означало, что я мог наблюдать за Джульеттой без ее ведома — моя растущая навязчивая одержимость.

Как я и предполагал, она плавала в бассейне. Если бы ей не нужно было есть и спать, я был уверен, что она провела бы там весь день.

Я наблюдал за ней долгое время после того, как мне пора было возвращаться к работе. Долго после того, как мне стало откровенно жутко.

И еще долгое время после того, как мое тело отреагировало так, как точно не должно было.

С отвращением к себе я повернулся и закрыл жалюзи.

Но это ничего не дало, чтобы стереть образы в моей голове.

Джульетта

— Что это?

Эш выдвинул стул в столовой рядом с моим и сел. Его брови нахмурились, когда он медленно сказал:

— Ноутбук.