Кресли Коул - Лотэр
- В замке. Но не в этом дело...
Эфрем тихо пробормотал:
- Я уже общался с ней на эту тему, похоже, она всё решила по поводу этого твоего вампира.
Мама по-прежнему любовалась спящим Лотэром:
- Только посмотри на него, - прошептала она. - Никак не привыкну к этому лицу.
Элли чуть не ляпнула:
- Погоди, пока не увидишь его глаза.
- Разве он не самый прекрасный на свете? Словно изящная статуя из музея.
Лотэр продолжал выздоравливать, всё более походя на того безупречного падшего ангела, к которому привыкла Элли.
Мама проверила одеяла на окнах и принялась возиться в комнате, поправляя воздушные шарики с пожеланиями здоровья и плюшевых мишек, которые всё продолжали прибывать.
Наконец, она уселась рядом с кроватью.
- Этот прекрасный мужчина хочет, чтобы моя малышка стала его королевой, - вздохнула она. - Королева Элизабет. Ты всегда будешь жить в замке и порхать по нему, словно фея, - Элли решила не поправлять её - и ты будешь богатой и обожаемой.
- Мама, ещё раз, мы не знаем, зачем он вернулся. Может ему просто нужен наследник или типа того. Кто знает?
- А зачем тогда этот ангел спас наших мужчин?
- Он никогда не говорил, что вернулся за мной, - разве только он это сказал по-русски. Она вспомнила, что те слова были настолько эмоциональны, что звучали обещанием.
- Уж ты лучше надейся, что за тобой, - сердито буркнула мама.
- Я всего лишь говорю, что он был известен своими плохими поступками. И у меня нет не малейшего понятия, что он задумал.
- А мы все здесь не святые, мисс Стеклянный Дом. Господи, Элли, когда ты успела стать такой строгой к другим?
Моя мать разочарована тем, что я не хочу возобновлять свой вампирский брак.
И хотя мама не перемолвилась даже словом с Лотэром, она, однако, уже проинструктировала Джоша обращаться к нему дядя Лео.
Эфрем покачал головой.
- С матерью тебе сейчас житья не будет. Ты ведь понимаешь, а?
- Да уж.
Так что я и правда надеюсь, что Лотэр явился сюда по правильной причине.
- Я в трейлере, не так ли? - прохрипел Лотэр, придя в себя в кровати Элизабет. Он только что проснулся от её сладкого аромата на подушке, когда его тут же перебил запах какого-то несчастного животного, поджариваемого на кухне.
Сейчас он осматривался по сторонам: виниловые обои и затёртые простыни, идиотские фарфоровые куклы. Поперёк его ног дремала злобно выглядящая псина. Правда собака ему скорее нравилась.
Элизабет скрестила на груди руки.
- Выбор был: либо здесь, либо я могла оставить тебя в шахте.
Увидев шарики и плюшевых медведей с пуговицами вместо глаз, он почти предпочёл шахту.
Поднявшись, она хлопнула по бедру, подзывая собаку:
- Давай, малыш, слезь с него.
Зверюга зарычала, а Лотэр сказал:
- Он может остаться.
Элли уселась обратно, пробурчав:
- Вы идеально друг другу подходите. Кстати, он теперь твой.
Значит, он наш.
- А зачем здесь эти отвратительные плюшевые медведи с написанным на них моим именем?
- Вся моя семья тебя сейчас обожает. Они хотели поблагодарить тебя за спасение. Ты спас их всех, знаешь ли.
- А ты спасла меня.
Спасла его жизнь, рискуя своей. Преданность была вознаграждена сполна.
Но если она ещё хоть раз поставит себя под угрозу...
Элли отмахнулась:
- В любом случае, у нас сейчас столько тортов, сколько мы - или они - не съедят и за месяц.
- И как они объясняют своё спасение?
- Моя семья знает, кто мы такие, но посторонним они секреты не выдают - поверь мне. Остальные шахтёры думают, что ты... человек-мотылёк.
Лотэр закатил глаза.
- Человек-мотылёк. Правда, Элизабет? Нет, правда?
Она пожала плечами.
- Слушай, я безмерно благодарна тебе за то, что ты сделал. Но зачем ты вообще сюда явился?
- За тобой. Я получил контроль над одним королевством. Возвращайся со мной в Дакию и будь моей королевой.
- Твоими последними словами на эту тему было "гори в аду".
Непредсказуемая Элизабет не кинулась в его объятья, как он того ожидал, даже учитывая, что он совершил героический поступок и был серьёзно ранен. Может быть, он и правда её потерял.
- Лотэр, ты прислал мне своё чёрное сердце и сказал, что я никогда не смогу запустить когти в другое.
- Я дам тебе новое, - прижав к груди когти, он уже готов был вонзить их вовнутрь, - никогда раньше оно так не болело...
- Нет! - рывком наклонившись вперёд она шлёпнула его по руке. Сильно. - Твоя кожа только что зажила.
Руку он опустил.
- Без тебя моё сердце не работает нормально.
Казалось, она чуть смягчилась, но потом спросила:
- Что-то действительно изменилось?
- Я понял, что должен советоваться с тобой по некоторым вопросам, иначе ты меня обезглавишь.
- Лотэр... - угрожающе начала она. - На самом деле ты меня не хотел, пока я не стала вампиром. А это неприятно.
- Когда Саройю изгнали из тебя той ночью, мне показалось, что в меня просто впрыснули чувства к тебе. Впервые я чётко тебя увидел, поняв, что ты, несомненно, моя Невеста.
И это было до того, как ты стала вампиром.
- А если бы не было кольца и способа меня обратить? Ты бы мог с этим смириться?
- Никогда.
Боль мелькнула на её лице.
- Почему?
- Я не ищу собственной смерти, Лизавета. Ты была бы смертной, могла легко погибнуть. А если у вампира умирает Невеста, то с ним всё кончено, он снова - ходячий мертвец... если, конечно, он не кинется под солнце. Так что, в конечном итоге, моя сила полностью соответствует твоей.
- Значит вот почему ты так хотел меня обратить?
Он пожал плечами.
- Ну и секс лучше.
- Агх! - она вскинула руки.
- Потому что безопаснее. Всякий раз, отвергая свои инстинкты, я боялся, что причиню тебе боль.
- Останься я человеком - ты бы чувствовал ко мне то же самое?
- Я бы никогда не признался себе в том, что чувствовал к тебе, пока ты была такой уязвимой. Но потом, превратившись в вампира, ты стала такой сильной... - его голос опустился ниже на октаву. - Ты забрала всю мою страсть и сделала меня слабым.
Когда она закусила нижнюю губу своим маленьким клыком, его мысли на мгновенье замерли.
- Это всё, что ты ко мне чувствуешь?
- Давай-давай, Невеста. Ты ведь такая умная. Ты должна была догадаться, что я люблю тебя. А теперь ты вернёшься со мной?
- Но ты сказал, что мы не равны. Что как-то не сочетается с моим представлением о любви, - казалось, она вновь обрела свою решимость.
- В первый же день после превращения ты уже могла перемещаться. Ты поразила меня мечом. Большинство существ Ллора тебя боятся. Твоя преданность своей семье никогда не ослабевала, независимо от того, как много я предлагал взамен или как сильно на тебя давил. Ты можешь многому меня научить, Элизабет.
