Елена Миллер - Светлая полоска Тьмы
Шестой — Сюй-Май, даос, считавшийся совершенным человеком у представителей школы Шанцин. В бытность свою простого смертного он занимал пост высокопоставленного чиновника, но оставил службу и отправился в горы. Там он познал себя настолько, что нашел способ остановить старение. С тех пор его гладкое лицо было лишено каких-либо признаков возраста. В своем поиске совершенства он попутно обрел абсолютную память, запредельную для человека скорость и выносливость, стал непревзойденным мастером боя, способным входить в боевой трас. Веками Сюй-Май странствовал по Китаю и Монголии, ища достойного ученика. Он воспитал многих, но никто не смог повторить его Путь к бессмертию. Когда первые купцы из Венеции появились в Пекине, он решил расширить свои горизонты в познании мира, примкнув к их каравану на обратном пути в Европу. По дороге он выучил их язык, обычаи и культуру. Особо его заинтересовала история Иисуса, которого он посчитал еще одним человеком, достигшим бессмертия. Добравшись до Италии, Сюй-Май отправился в Рим, надеясь найти Сына Божьего в Ватикане, но в то время там не было даже Папы. Прежний умер, а нового так и не избрали. Сюй-Май бродил по городу, удивляя своей внешностью горожан. На многолюдной Пьяцца Навона он встретился взглядом с Ключником — два бессмертных тут же узнали друг друга, хоть и увиделись впервые.
Седьмой — Святой Ремигий, апостол франков. Прожив почти сто лет, он выглядел как благообразный старец с окладистой белой бородой и длинными седыми волосами. Родился он в первой половине пятого века в состоятельной галло-римской семье. Рано принял сан по настоянию матери, Святой Селин. Получив блестящее теологическое образование, он стал известен своей ученостью и благочестием. В двадцать два года его избрали епископом. В шестьдесят он обратил в христианскую веру салических франков, крестив первого короля из династии Меровингов со всеми его подданными. Очнувшись после похорон в склепе Реймсского собора, построенного в его честь еще при жизни, он решил отправиться в Рим, чтобы лично поведать Папе о чудесном воскрешении. У ворот папской курии его встретил Петр. Быстро сообразив, кто на самом деле заправляет в Ватикане, Реми согласился вступить в Орден. В середе Грифонов его прозвали Серым Папой. Он контролировал католический престол через многочисленных секретарей и помощников высших иерархов церкви. За ним стояло немало католических святых, обретших бессмертие также, как и он сам.
И наконец последний советник-праведник — Али ибн Абу Талиб, халиф, кузен, зять и сподвижник пророка Мухаммеда. На вид ему было не больше шестидесяти. Смуглая кожа, тонкий нос с легкой горбинкой, редкая седина в курчавой черной бороде. Воскреснув после смерти, Али перепугал слуг, готовивших его тело к погребению. Он бежал, сворачивая каждый раз, когда на горизонте появлялся силуэт кого-то из бедуинов. Так возникла легенда о семи могилах. Якобы вместо одного верблюда с телом Али стало семь, которые разошлись в разные стороны. Проведя несколько дней в пустыне без воды и пищи, он понял, что не нуждается ни в том, ни в другом. Его тело больше не старело. Болезненная немощь ушла, уступив место особой Силе. Он сменил имя и не появлялся в своем племени, пока люди, помнившие его, не сошли в могилу. Вернувшись, он узнал, что не только не забыт, но и почитаем как святой праведник, воин и вождь. Спустя сто лет Али повстречал в пустыне Негев Петра, возвращавшегося после долго путешествия по Персии. Они разговорились, у двоих бессмертных нашлось немало тем для общения. Петр звал его с собой, но он отказался. В тот раз их пути разошлись, но в начале десятого века Али все-таки явился в Рим, приведя с собой еще двоих исламских праведников. Вступив в Орден, он довольно скоро вошел в Совет, как глава собственной фракции.
Девятым в зал Совета вошел Мордред — единственный в своем роде ведьмак, мужчина, унаследовавший Силу своей матери Моргаузы, видящей Древа. Он стал Грифоном ради выживания и мести. Леди Моргауза родила Мордреда, потому что любила Артура, а молодой король нуждался в наследнике. Новорожденного мальчика скрывали, отдав его на воспитание в знатную семью. Когда он лишился девственности с какой-то служанкой, у него нежданно-негаданно открылся магический дар. Перепуганные приемные родители избавились от него так быстро, как только смогли. Вместе с Силой ошарашенный юноша ощутил и особую связь с матерью, что подвигло его на ее поиски. Увы, их воссоединение обернулась бедой, его тетка Моргана узнала о проступке сестры. Мать и сын бежали в Рим под защиту Грифонов. Моргана наступала им на пятки, она чуяла метальный след сестры-близнеца. Моргауза решила пожертвовать собой ради сына. Она передала ему Силу и умерла. На могиле матери Мордред поклялся, что отомстит тетке. Петр с радостью принял его, несмотря на то, что он не был бессмертным, зато оказался талантливым магом-теоретиком.
На вид Мордреду было чуть больше сорока. Долгие эксперименты с зельями и декоктами продлили его молодость, но бессмертия не принесли. Холодные, болотные глаза, волевой подбородок, тонкие губы. Он мог бы пользоваться успехом у женщин, если бы не суровый характер аскета, граничивший с жестокостью маньяка-пироманта. Его аура полыхала ненавистью одержимого. Впервые повстречав ведьмака в коридорах цитадели, я понял, что друзьями нам не стать. Шрамы от инквизиторских пыток давно исчезли с моего тела, но на душе они даже не зарубцевались.
Именно Мордред подбил Святого Реми на создание инквизиции, якобы для устрашения Древа, но его целью была личная месть Моргане. Петр этому не препятствовал, считая инквизиторские костры достойным наказанием за смерть Рема. Как только папа Иннокентий III с подачи Ремигия объявил о создании особого ордена по борьбе с ересью, Мордред тут же начал свою охоту на ведьм. В его сети попадались лишь слабенькие видящие и те, кто не прошел инициацию. Но однажды он напал на след дочерей Сибиллы, тогдашней главы Древа. Мордред сжег всех сибилианок и их потомков, которых смог поймать. Это чуть не стало началом новой магической войны, но как ни странно, советница Моргана выступила против требования Сибиллы. Она укорила ее тем, что нельзя подвергать Древо опасности в угоду личной мести. Ее поддержали другие советницы. После смерти Сибиллы при родах пост Верховной видящей заняла Моргана. Первым указом она объявила награду за голову племянника. Ветка можжевельника, тайная служба Древа, устроила на него настоящую охоту. Дважды он попадал в их ловушки и почти чудом спасался. С тех пор он предпочитал отсиживаться в цитадели, практически не покидая Рим. Ненавистная тетка переиграла его и на этот раз. К тому же своей расправой над сибилианками он косвенно посодействовал ее возвышению.
