Наталья Жарова - Под покровом призрачных туманов (СИ)
— Тсс, потом, — Грей гладил меня по волосам. — Все будет хорошо.
— Нет, — голос звучал очень хрипло. — Во мне эльфийская кровь…
— Что?
Закашлявшись, я повторила:
— Сладкая кровь… помнишь…
В синих глазах Грея сквозило непонимание.
— Твоя кровь?
— Именно. Между прочим, вкусная, — внезапно раздался голос Рэда.
Он подошел совсем близко и демонстративно облизнулся, внимательно наблюдая за старшим братом.
— А ты всегда был ослом, — сказал он. — Глупым животным, не представляющим истинной ценности силы.
На лице Грея заиграли желваки.
— Что все это значит?
— Твоя девчонка зачата у источника. Неужели она тебе не поведала душещипательной истории о своем рождении? — Рэд хмыкнул. — В венах нашей наивной малышки течет кровь эльфов. Вот так совпадение, правда?
По-прежнему улыбаясь, он делал осторожные шаги вперед.
— Ты представляешь мое счастье, когда я об этом узнал? Стихийница и эльфийская полукровка под боком. Не хватало только медальона.
Грей выпрямился и, нахмурившись, ждал дальнейших действий.
— Грифон был все время у тебя. Ах, ах, старший брат! Наследник рода! А я? Кем считался я?! — Рэд все больше распалялся, его шаги становились стремительнее и жестче. — Зачем ты вернулся?
— Тут мой дом.
— Твоего больше ничего нет! Темногорье принадлежит мне!
— Я наследую его по праву старшего.
— Ты ничего не наследуешь, — прошипел Рэд, становясь почти вплотную к брату. — Ничего! Тебя не должно быть в живых!
— Почему? — прищурился Грей. — Я долго отсутствовал, но вернулся.
— Отсутствовал? Ха! Да ты еженощно напоминал о своем существовании, нарезая круги по всей долине!
— Ты все-таки знал? — Грей с сожалением покачал головой. — Знаешь, я ведь до последнего надеялся, что ты не ведаешь, кто в облике грифона… Почему же не помог, Рэд? Почему ты не пустил меня?
— Дикий зверь в замке. Абсурдно звучит, не находишь?
— Я зверь? — он сжал зубы. — А ты? Не по твоему ли приказу меня лишили сил? Или думаешь, я так одичал, что уже не помню Кенаи, пускающего шип с Морового древа? Да мне до сих пор по ночам снится тот день!
Рэд выгнул бровь, демонстрируя полнейшее безразличие.
— Мы надеялись, что ты сдохнешь в той реке. Прости, не рассчитали дозу яда. В следующий разу, буду умнее, придушу тебя собственными руками.
— Следующего раза не будет. Веда оказалась на моей стороне.
— Ах да… Веда… — Рэд вновь оскалился. — Извечная соперница Мора. Но знаешь, скажу по секрету, второй мне всегда нравился больше, — он кивнул на алтарь. — Магическое пламя и древняя кровь, земля уже впитала ее достаточно. Как думаешь, хватит для обряда? — зловещая улыбка расцвела на лице мужчины. — А давай проверим?
Он вскинул руку, сотворяя на ладони лазурный шар.
— Не смей! Ты не отдаешь себе отчета в том, что делаешь. — Грей попытался образумить брата. — На землях Темногорья поселится ужас.
— Я обрету силу! И тогда никакой ужас будет не страшен.
— Нет, Рэд, ты погибнешь. В земле сила Мора. Выпустив ее наружу, ты поплатишься собственной жизнью.
— Бред!
— Твоей силы не хватит. Ты не справишься!
— Неужели? — Рэд приподнял бровь в излюбленном движении и кинул взгляд на Розалинду. — Рози, на алтарь девчонку!
Грей метнулся обратно, мне на помощь, но младший лорд схватился за медальон, соединяя его с магическим шаром, и выкрикнул заклятье.
Темный туман заструился по поляне, формируясь коконом вокруг тела Рэда.
— О Веда… — ошеломленно прошептал Грей, останавливаясь. — Стой! Медальон же не настоящий!
Даже Розалинда притормозила в шаге от меня, в полном оцепенении наблюдая за колдовством.
Черная дымка полностью поглотила Рэда, не оставив даже пряди волос, но уже через мгновенье рассеялась, явив миру беспощадную мантикору.
— Дамис! Задержи Розалинду! — крикнул Грей, устремляясь к чудовищу.
Мальчишка не заставил повторять себе дважды, и крепко вцепился в сестру, не давая той сделать ни шагу.
Девушка развернулась.
— Не смей меня трогать! — зашипела она.
По тонким пальчикам пробежались огненные искорки и нацелились на Дамиса.
— Дядя Грей! — закричал он, прикрывая лицо.
— Ты тоже так можешь!
— Нет!
— Да! Ты лорд Синебора! Ты можешь!
Мальчик вытянул трясущуюся руку и попытался вызвать пламя, но ничего не получилось.
— Могу… — настойчиво повторил он, под громкий смех Розалинды.
Я молила Веду, помочь Дамису. Если не получится сейчас, другого шанса уже не будет.
Грей вновь пытался убедить в чем-то Рэда, и мой маленький защитник остался без поддержки.
— Ты должен это уметь, — шептала я. — Дамис, родной, в тебе такая же сила. Ну, попробуй…
И словно услышав мои слова, мальчишка вновь вскинул руку, но на этот раз с его дрожащих пальчиков сорвались первые искорки.
— Умница! Давай еще раз, давай!
Дамис швырял крошечные пламенные комочки в удивленное лицо Розалинды, не причиняя ей особого вреда, но умело уводя в сторону, подальше от алтаря.
В это время послышался крик. О Веда, отвлекаясь на мальчика, я совсем забыла о Грее!
Мужчина стоял перед мантикорой, держа в руках настоящий медальон.
— А у тебя лишь умелая подделка, с ее помощью не стать грифоном, — сказал Грей. — И не обратиться обратно. Но подумай, Рэд, я могу провести ритуал и вернуть тебе человеческое обличье.
Но ужасное чудовище лишь гулко зарычало на такое предложение, и кинулось на брата, стараясь схватить амулет.
— Нет! Грей! — хрипло воскликнула я.
От страха потекли слезы. Казалось, что еще мгновенье, и от светловолосого мужчины не останется даже памяти.
Но Грей, не готов был так просто сдаваться. Он крепко сжал медальон и выкрикнул слова заклятья.
Мгновенье… Второе… И вот уже грозный грифон вздымается в высь, раскрывая широкие крылья.
Два демона стояли друг против друга. Два брата, два мага, два заклятых врага.
Раздался рев, от которого похолодело сердце и кровь застыла в жилах. Два зверя сошлись в последней схватке.
В ужасе смотрела я на темные силуэты, время от времени тонущие в мистическом тумане. Тела сплелись в огромный ком, лишь изредка выбрасывая то одного, то второго на пылающую землю, и тут же заглатывая вновь.
Слышался душераздирающий крик мантикоры, гремел жуткий рык грифона, но ни один из братьев не хотел уступать победу.
Вдруг один из зверей взвился вверх и, выпустив когти, с удвоенной силой ринулся в бой. В ту же секунду послышался грифоний вопль боли…
