Броди Эштон - Нижний Мир
- Кто дочь Пенелопы?
Она пожала плечами.
- Она никогда не говорила. Может быть, это подруга, которую она знала. Бедная женщина.
Дочь Пенелопы. Странно. Может быть, девочка с косичками была права, что это был старый друг. А может, это и вовсе вздор.
Когда обед был окончен и все стулья убраны, Кристофер рассказал мне, что Мэри появлялась в приюте уже на протяжении месяца и, по всей видимости, страдала слабоумием.
Думаю, я знала, как она себя чувствовала. Но я решила, что спрошу про дочь Пенелопы, если увижу ее снова. Возможно, я смогу помочь ей понять, что она ищет.
Нет ничего, чем я могла бы заслужить прощение за то, что сделала. Но если бы я могла помочь человеку окончить эти шесть месяцев лучше, чем он их начал, это было бы уже что-то.
Раньше мама пекла блины каждое воскресное утро. После ее смерти отец стал избегать кухни каждую неделю в этот день. Теперь, когда я вернулась, я решила возродить воскресную традицию.
Я поставила чайник на плиту, а затем выглянула в окно. Томми, держа удочку, сидел на каштановом дереве.
Томми. Я думала о том, через что ему пришлось пройти за его короткую жизнь, и обо всех лишениях, что он претерпел. Он не понимал, куда я пропала и почему внезапно вернулась. Я не могла дать ему все, что было нужно. Наверное, это не оправдание, поэтому я должна попытаться исправить это.
Я наблюдала, как он удерживается на толстой ветке, поднимая удочку, и забрасывая ее со свистом вперед и назад. С десяти часов до двух. Я улыбнулась. Он использовал своих последних домашних мух с пометкой "пробный заход".
Я положила чайный пакетик в чашку и поставила ее на столешницу. Потом я вышла из дома, огибая ползком сторону дома, где каштан возвышался над нашей высокой деревянной изгородью.
Сначала Томми не видел меня. Я наблюдала за ним, умело избегая ветвей и цветов. Я не могла вспомнить ни одного другого десятилетнего ребенка, который будет считать воскресное утро веселым, но Томми всегда отличался от других детей в районе, и иногда эти другие дети дразнили его за это.
Я посмотрела на грубую кору дерева и деревянные рейки, прибитые к стволу для лазания. Раньше я использовала их, чтобы подниматься на дерево вместе с Джулс. Мы сидели наверху, летом это было просто прекрасное место. Мы срывали колючие каштаны, оставляя их зеленые внешние оболочки нетронутыми, и бросали их в соседского мальчика.
Я всегда очень хорошо прицеливалась, чтобы попасть в голову Джека. Он сказал мне позже, что он специально ездил к моему дому на велосипеде. Я спросила его, нравится ли ему боль.
Джек, Уилл, Джулс и я стали неразлучны. И были такими долгое время, пока Уилл не ушел на войну прямо перед Рождеством.
Муха-приманка приземлилась у моих ног.
- Привет, Никки, - крикнул Томми со своего места. - Что ты думаешь? Возьмешь приманку?
Я взяла муху и прищурилась одним глазом, словно изучая её. Мои руки начали трястись, и муха выскользнула из моих пальцев.
- Конечно. Она же полетит?
- Хочешь подойти и бросать со мной?
Я подумала о моих дрожащих руках и спазмах, о моих страдающих слабых мышцах, которые оставались такими после моего возвращения. Висеть на ветвях было не очень хорошей идеей.
- Спасибо, дружище, но я не думаю, что вообще способна лазить по деревьям в последнее время.
- Ты больше не веселая, - сказал Томми, это звучало разочаровано.
- Мне жаль, Томми.
- Все говорят - "мне жаль", - сказал он. - Я устал от того, что всем очень жаль. Я просто хочу, чтобы все было нормально.
Я ничего не сказала, потому что мой первый инстинкт хотел ещё раз извиниться.
- Теперь, когда ты дома, мы можем быть нормальными снова?
Как я должна была ответить, правдиво? Я знала, что мое возвращение будет трудным, но, когда я наблюдала, как Томми играл во дворе, надеясь на то, что никогда не может произойти, я была поражена тем, насколько болезненным он стал. Было больно смотреть на жизнь, которой у меня никогда не было.
- Можем мы, Никки? - надавил Томми. - Быть нормальными?
- Да.
Я начала уходить, когда он добавил:
- Ты можешь выбрать муху из моей личной коллекции в моей комнате.
Я знала, какой драгоценной была для него это коллекция. Я выдавила из себя улыбку.
- Спасибо, Томми. Мне заплатить за неё?
Он широко улыбнулся, потом начал раскачиваться, в тот момент, когда я повернулась, чтобы уйти.
Глава 5
Сейчас.
После школы в классе миссис Стоун.
Осталось пять месяцев.
Прошла неделя, метка на моем плече увеличилась вдвое и была теперь шириной в два пальца. Однажды утром миссис Стоун предложила мне позаниматься дополнительно, ведь я начала учебу почти на месяц позже всех остальных.
Она задала классу "тренировочный проект" на тридцать страниц, который нужно сдать весной. Я решила, что готовая работа достанется отцу и будет для него неким осязаемым доказательством того, что на протяжении шести месяцев я была здесь и старалась.
Когда я показалась в её классе, после школы, она говорила со студентом за своим столом. Я не получила от неё доброго взгляда, потому что опустила свою голову и прошла прямо к моему месту в задней части класса, хотя каждый стул в кабинете был пуст.
Я вытащила свой учебник, не обращая внимания на разговор. Пока я не услышала голос Джека.
- Срок не на пару месяцев, - сказал он.
Мое сердце затрепетало. Я подняла голову и увидела Джека, стоявшего спиной ко мне, я была благодарна за возможность смотреть на него.
- Все нормально, - ответила миссис Стоун. - Я остаюсь до самого вечера почти каждый день, так что ты можешь работать здесь, я могу помочь, когда тебе будет нужно. Но разве у вас нет футбола?
- Тренировка начнется не раньше половины четвертого. Так что у меня есть час, - Джек посмотрел в сторону задних парт, и я снова опустила голову. - Я очень ценю вашу помощь.
- Я рада видеть, что ты проявляешь все больше интереса к английскому языку, - сказала миссис Стоун. - Конкурсные программы колледжа ищут всесторонних студентов. Слишком много математики и естественных наук не питают душу.
Я улыбнулась ей с энтузиазмом, пролистала страницы моей книги, и взяла свою тетрадь из сумки.
Я не слышала его шагов, поэтому его голос поразил меня.
- Привет, - сказал он.
Я уронила тетрадь.
Джек сел рядом со мной на то самое место, где он сидел во время занятий. Я не могла двигаться. Он протянул руку, поднял тетрадку и протянул её мне.
- Спасибо, - сказала я. На этот раз я издала какой-то звук перед тем, как произнести слово.
