Враг мой (СИ) - Мар Мару

— Спокойствие, спокойствие! Дослушаем до конца! — попросил Богуслав, делая незаметные пассы, распыляя по залу легкое облако мятного масла. Его запах помогал сосредоточиться и успокаивал нервы, если не перебрать дозу. — Итак, если нет возражений и вызовов на поединок за оскорбления при свидетелях, пэр Грозвит, продолжайте!

— Мой расчет не в том, что принц бездарных «светлов», как они себя называют, у которого в голове одни военные подвиги, а для развлечения к его услугам все красотки Осветории, влюбится в девчонку. Ее внешность, скорее, безопасна. Мила, но не более того… главное, что она интересный собеседник, не будет похожа на придворных жеманниц, хихикающих от любого слова, будто их щекочут. Ее появление будет «свежим глотком свободы» для принца Светодара. Лавира достаточно ловка, чтобы войти к нему в доверие, и тут… ее дар начнет действовать. Эмпат не только считывает эмоции, желания и мысли другого, но может многое внушить, если подберется близко к объекту. Принц Светодар постепенно, незаметно для самого себя, попадет под ее власть, и в нужный момент уведет всю армию, якобы на штурм столицы древней Тории, чтобы захватить трон и наконец подготовить своему папочке коронацию. Но неожиданно, в отлично рассчитанный нами день и час, вся армия по приказу главнокомандующего сдастся в плен, сам он объявит себя королем Осветории и нашим вечным вассалом. Он «добровольно» присягнет нам на верность на древнем троне Тора! Посмотрим, кого потом признает королем народ Осветории? Если пожелает, пусть потом сражается с отцом, мы ему поможем!

— Вам кажется, вашему агенту хватит сил на долговременное воздействие? — недоверчиво зашумели пэры.

— Да пусть ей хватит сил только привести принца вместе с армией к нам в плен, и этого достаточно, — небрежно заметил Грозвит. — Простите, если я не посвящаю вас во все подробности, но в общих чертах план такой. Он на ходу может меняться, но главное — победа будет за нами! Разве не это, в конечном счете, нужно нам всем?

— Заманчиво звучит, весьма заманчиво! — почмокал губами Армонд и сложил руки на животе. — К то будет связным вашего агента? Кто ее куратор?

— Лично я, — ответил Грозвит. — Связных у нее нет, чтобы ниточка не привела раньше времени к нам и не спутала все карты. Но я не упущу ее из виду! Буду курировать операцию лично. Если, конечно, нет возражений, — «Начальник крыс» иронично поклонился.

— Нет возражений? — громко спросил Богуслав. — Тогда мы принимаем план пэра…

— Я вам не верю, Грозвит! — воскликнул Вордан. — Не говорю, что вы задумали предательство, но это авантюра! Ваша девица, сближаясь с молодым принцем сама может увлечься им и наломать дров… А если она переметнется на сторону Осветории?

— Исключено, — спокойно, даже лениво улыбнулся Грозвит. — Я применил страховку. Если она только попробует разболтать врагам наши планы, по своей глупости или ее вычислит ОКОС и припрет к стенке… Она умрет раньше, чем скажет что-нибудь опасное для нас.

— Петля на сердце? — нахмурился Вордан.

— Да. Если девчонка посмеет провалить задание, или размякнет и поддастся чувствам к врагу, петля тут же затянется, остановив ей сердце. Так что, как видите, мы мало чем рискуем, кроме потери хорошего агента. Но в случае успеха…

— Мы выиграем всё, — кивнул Богуслав. — Что ж, пэр Грозвит, круг пэров одобряет ваш план. Вам будет выделена поддержка и все средства для его осуществления. Победа, в любом случае, будет за нами!

12.

* * *

Отряд принца Светодара мчался во весь опор через поле. Точнее, год назад это было полем, а теперь сгоревший, поросший бурьяном пустырь. По левую руку мелькнули остатки разрушенной деревни. Она так сгорела, что была «прозрачна» для всадников — там негде устроить засаду, из земли торчат только обгорелые балки, да виднеются из травы отдельные разбросанные камни.

— Вперед, вперед, ходу! — подгоняли своих людей десятники, зорко глядя по сторонам. Воины Осветории пригибались к шеям коней, держали наготове оружие и каждую минуту с любой стороны ожидали услышать тонкое пение отравленной стрелы или приглушенный выстрел.

Сутки отряд, чудом не угодивший в ловушку, проехал удачно. Они скакал быстро и открыто, как решил принц, и не заметили погони. Но на вторые сутки в лесу их поджидали. Когда они продолжили путь после ночлега, под прикрытием утреннего тумана, откуда ни возьмись, большой отряд вражеских лучников засыпал их дождем коротких ядовитых стрел. Трое были убиты на месте, некоторые свалились с сёдел на скаку, и никто уже не мог проверить, выжили они, взяты в плен «париями» или мертвы. Светлы потеряли треть отряда, но оторвались от преследователей и вот уже несколько часов не встречали на пути врагов.

Удача была в том, что им не встречались на пути, ни свои, ни чужие. Мирные жители прятались в погреба, буквально проваливаясь сквозь землю, издали завидев неизвестный отряд. Не приходилось отличать своих от чужих, ведь всегда можно ошибиться!

Но горе-разведчики боялись собственной тени. Ехали быстро, надеясь ещё засветло добраться до реки — границы Осветории. Если им удастся перейти реку, разбить походный лагерь на той стороне, под прикрытием гор, можно считать, они спаслись. До столицы останется ещё сутки перехода, но уже по родной земле. В горах могут прятаться и бандиты, и отряды лазутчиков со стороны «колдунов», но это уже не так страшно, как постоянно быть на прицеле у невидимого врага.

Старший из «косарей», советник принца, уверял, что замечал несколько раз в небе силуэт коршуна. И нет гарантий, что это не шпион «парий», заклятый так, что его глазами видят враги. Колдуны на всякое способны. И хотя над их отрядом установлен покров антимагического щита, он действует, в основном, на тех, кто близко к центру отряда. А по краям защита слабеет. Поэтому нельзя отрываться от своих.

Сколько не повторяли защитники из ведомства Тузора, что их отряд должен повторять тактику буйволов, антилоп и бизонов — окружить наиболее ценных воинов (то есть, их самих и принца Светодара), ощетиниться копьями и быть в любую секунду готовыми к круговой обороне, принц со своим адъютантом часто вырывался вперед. Когда его ругали за безрассудство, Светодар отвечал, что и враги знают о тактике круговой обороны. Пока они не видят его золоченую кольчугу под плащом, он легко сойдет за разведчика. А разведчиков засада, если она есть впереди, как раз и не тронет. Они захотят подпустить ведь отряд поближе, а там напасть!

— Смотрите! Там, впереди! — воскликнул разведчик, указав на долину, куда они направлялись отряд как раз выехал на небольшой холмик, и воины увидели, что внизу идет неравный бой. Группа темных личностей, сильно похожих на дорожных грабителей, кто с мечом, кто с дубиной, нападают на одинокого путника в кольчуге. Совсем не великан, он как-то держался против нападающих, мастерски орудуя сверкающим двуручным мечом. Явно опытный воин, на дезертира не похож. Возможно, разведчик, чей-то адъютант попал в засаду или раненым отбился от отряда и пытался догнать своих, когда нарвался на бандитов.

— Прочь, ублюдки! Осветория, вперед! — с боевым кличем Светодар первым ринулся на помощь, к отчаянию советников. За ним поспешила его личная десятка, но принц, летя с холма, далеко оторвался от своих воинов.

Конь Светодара уже несся по изрытой следами колёс дороге, до бьющихся пеших оставалось несколько метров. Как вдруг из-за кустов у дороги вылетела кожаная петля. Точным броском змеи аркан охватил плечи принца, затянулся и повалил его с коня. Двое оборванцев с длинными ножами кинулись к новой добыче. Заметив под плащом золочёную кольчугу и летящий следом отряд, они слегка растерялись, но всё-таки рассчитывали пырнуть принца ножом, сорвать дорогое оружие и скрыться в лесу.

Светодар отбросил одного нападавшего, другой прыгнул на него со спины и начал душить. Краем глаза принц невольно видел, что воин-одиночка ранил двоих, наповал уложил третьего, поставил подножку четвертому, крепко приложив его по башке его же дубиной, и ринулся на помощь своему «спасителю». Он рубанул мечом руку, уже занесшую над Светодаром нож. Бандит с проклятьем уронил оружие и сбежал, оставляя кровавый след.