Мария Снайдер - Испытание огнем
Они прискакали, и я помчалась вслед за Валеком.
«Помоги мне, Кики!», – воскликнула я.
Валеку удалось открыть горящую дверь, но огонь уже подбирался к крыше.
Топаз и Оникс опасливо сторонились, чихая от едкого дыма, а Кики с Гранатом словно не замечали бушующий вокруг пожар.
– Скажи им, чтобы держались левой стороны, – крикнула я Валеку, стараясь перекричать рев пламени.
Когда Валек заскочил в горящий сарай, я отвела Кики и Граната к правой стене. Выждав несколько ужасных секунд, я ударила в стену постройки.
«Кики. Гранат. Бейте».
Я отскочила в сторону. Лошади развернулись и ударили своими мощными ногами в стену, пробив в ней дыру. Они продолжали бить, и только когда пролом стал достаточно большим, чтобы в него мог протиснуться взрослый человек, я остановила их. Убрав несколько расколотых досок, загораживающих проход, я заглянула внутрь и стала звать заложников. Несмотря на яркий свет от пожарища, в помещении ничего нельзя было разглядеть из-за дыма. Кто-то ухватил меня за руку. Вытаскивая из пролома кашляющих детей, я попутно пересчитывала их.
Дым становился гуще, и вокруг разверзся настоящий ад. Когда из проема показался муж Советника рода Зеленого Лезвия с маленьким ребенком, прижатым к груди, и еще одним за спиной, я насчитала десятерых детей и одного взрослого.
– Где Гейл? – спросила я.
Не переставая кашлять, он указал в пролом.
– Потеряла сознание, – судорожно проговорил он, – Я не смог вытащить… их всех.
Я ринулась внутрь, но он ухватил меня за руку.
– Крыша, – кашляя, произнес он.
Мы быстро отвели детей в сторону от горящего сарая, и секунду спустя, громко затрещав, обрушилась крыша, попутно окатив нас снопом искр.
Я снова пересчитала детей. Десять детей. Один взрослый. Нет Гейл. И нет Валека! Он все еще в сарае!
Ужас и отчаянье сдавили горло, а сердце разлетелось на мелкие осколки. Пошатываясь, я двинулась к сараю, но жар не давал приблизиться. Обломки крыши погребли под собой Отказников. Пламя танцевало на их телах и затягивало души прямиков в ад.
Передо мной открылся проход в Огненный мир. Я могла бы схватить одну из душ и отправиться к Огненному Искажателю. Но я еще не готова. Прежде чем отдаться на волю огня, мне надо закончить пару дел и попрощаться с друзьями.
А затем я буду молить об огне. Я не смогу жить в мире, где нет Валека.
Огонь бушевал всю ночь. К утру от сарая осталось лишь тлеющее потрескивающее пепелище, слишком горячее, чтобы начать поиски останков Валека и Гейл. Поэтому я решила отвести детей умыться к Алмазному озеру, стараясь не замечать полыхающую в груди боль.
Муж Советника рода Зеленого Лезвия, Келл, помог накормить детей и обработать их раны. Пока Кики и Гранат пили из озера, я смыла с них сажу и копоть. Вода в озере была необычайно прозрачной, а красноватое свечение исходило от дна озера, которое как будто специально покрасили в красный, не забыв даже про мелкую гальку. А может, так все и было, ведь это озеро создано искусственно.
Закончив с делами, мы вернулись в лагерь, застав Маррока за рытьем могил.
– Кажется, я проспал все сражение, – сказал он. – Мы победили? – он кивнул на тело Тауно. – Или проиграли?
– И то, и другое, – ответила я. Нестерпимая боль сдавила горло, прорываясь наружу, и я до крови прикусила губу.
– Может, объяснишь, что произошло?
Я пересказала ему события прошлой ночи. Услышав о предательстве Тауно, он лишь презрительно фыркнул и искривил губы, показывая свое отношении к доверию как таковому.
Когда я закончила, он сказал:
– По крайней мере, твой маленький дружок не пострадал.
– Дружок?
Он указал на ближайшее дерево.
– Поначалу я решил, что он умер, но когда подошел подобрать его, он взлетел, напугав меня до чертиков.
Я подошла к дереву, за нижнюю ветку которого уцепилась моя летучая мышь. Мышь приоткрыла глаза и, увидев меня, снова закрыла их. Видимо, мне удалось установить с ней ментальную связь вроде той, что была у нас с Кики.
Хотя, думаю, изучение моего родства с животными можно отложить до лучших времен. Есть дела, требующие моего непосредственного участия… например, надо найти тело Валека. Но вместо этого я заговорила о другом:
– Надо найти безопасное место для членов семей Советников.
Дочь Бавола Залтана, Дженникилла, потянула меня за плащ.
– Я хочу домой, – сказал она. Дженникилла была рада оказаться на свободе, но я заметила непривычную печаль, затаившуюся в ее взгляде.
Я присела рядом с ней.
– Я знаю, но может, вы согласитесь еще ненадолго притвориться заложниками. Это очень важно. Поможете нам?
В ее взгляде вспыхнула решимость, и мне вспомнился Фиск. Я раздала старшим детям небольшие поручения, и они воодушевленно взялись за дело.
– А мне что поручишь? – спросил Келл Зеленое Лезвие.
Земли рода Зеленого Лезвия располагались к востоку от земель рода Доброй Крови.
– Может, знаешь безопасное место, способное вместить всех вас?
Он задумался. Он был высоким и поджарым, сильно напоминая моего друга Дэкса, члена рода Зеленое Лезвие. Надеюсь, у Дэкса и Джелси все в порядке. От одной мысли, что они могут стать следующими жертвами ритуала Киракава, мне захотелось скорее двинуться в путь.
Почувствовав мое напряжение, Келл снова повернулся ко мне.
– Моя сестра живет на ферме неподалеку от Буруби. Там всем хватит места.
– На землях рода Востроглазых?
– Да, – ответил он. – Она вышла замуж за жителя равнины, но он хороший человек и поможет нам.
Я оглядела детей в изорванной, грязной одежде. Буруби располагался слишком далеко на востоке. Путь туда отнимет много дней.
Кики заржала, привлекая внимание.
«Возьми повозку», – сказала она.
«Повозка сгорела».
Она нетерпеливо фыркнула.
«Лошади убежали. Возьми повозку».
«Где они?»
«Застряли. Пойдем», – Кики махнула хвостом.
Маррок отправился со мной. Мы забрались на Кики и поехали на юго-запад через редколесье.
«А где Оникс и Топаз?», – спросила я Кики, и ощутила ее скорбь.
«Не чувствую их запаха».
Повозку мы нашли застрявшей между двух деревьев. Видимо, когда огонь вырвался наружу, перепуганные лошади рванули в лес и попали в ловушку. Они уже успокоились, но увидев нас, вздернули головы и нервно дернули ушами.
Внутри повозки мы обнаружили лишь пустые ящики, зато под днищем нашли ящик с инструментами. У нас ушло много сил и времени, чтобы вызволить повозку из тисков деревьев.
Промедление убивало меня, и Маррок, не выдержав, прогнал меня со словами:
– Ты торопишься и только все портишь. Иди, прогуляйся. Для починки колеса одного человека более чем достаточно. – Я не двинулась, и он добавил: – Лучше найди его, иначе не обретешь покой. Да и мы тоже.
