Чужой престол (СИ) - Шнайдер Анна

— Сегодня же воскресенье, — извиняющимся тоном произнёс гвардеец, разводя руками. — Мы тут… поужинали, а потом ребята в город отправились. Расслабиться.

Да, судя по всему, не только канцлеру пришла в голову мысль о борделе.

— Воскресенье было вчера, — заметил Роланд, бросив взгляд на большие часы, висевшие над входной дверью. — А сейчас уже понедельник. Вы, как я понимаю, в группе охраны зала для переносов самый младший? Или просто в карты проиграли?

— Проиграл, — честно ответил Эдгар со вздохом. — Канцлер, я готов ответить за свой проступок по всей строгости регламента, но прошу — не увольняйте! Эта работа…

— Потом обсудим, — отрезал Роланд, и гвардеец сконфуженно замолчал. — Проводите-ка нас к принцам.

— М-м-м… — парень сначала слегка побледнел, потом покраснел, а после вообще позеленел, будто его резко затошнило. — П-п-прямо сейчас? Видите ли…

— Только не говорите, что их высочества тоже отправились в город, — поднял брови Роланд. — За подобное я уволю не только вас, а вообще весь замок.

— Нет-нет! — переполошился Эдгар и, видимо, решил, что лучше говорить правду — целее будешь, — признался: — Просто госпожа Нэтта Грэм говорила, что если вы внезапно заявитесь, вас следует задержать. А её и господина Джулиана Шолто предупредить по браслету.

Морган даже улыбнулся, услышав это признание. Его высочество Аарон, которого он знал слишком хорошо, ни за что не допустил бы подобной оплошности. Каждый, кто получал от него определённое задание, должен был молчать до последнего. Достигалось это и шантажом, и печатями молчания, которые не давали расколоться, даже если очень хотелось.

Хорошо, что Роланду противостоит не принц Аарон. С тем мог тягаться только император Арен — остальным, даже канцлеру, которого нельзя было назвать слабым человеком, он был не по зубам.

— Интересное требование, — усмехнулся Роланд и кивнул на дверь. — Но увы, выполнить его я вам не дам. Ведите меня к принцам. Немедленно.

— Да, — тяжело вздохнул гвардеец, под строгим взглядом канцлера шагая к двери. Убежать или схватиться за браслет связи он даже не пытался.

Роланд

Увольнять весь замок можно было уже сейчас, не дожидаясь дальнейших событий — тот факт, что зал для переносов оставался практически без охраны, являлся вопиющим нарушением. И то, с какой лёгкостью гвардейцы на него пошли, было первейшим доказательством, что делалось это не единожды. Отсутствие наказания порождает не только вседозволенность, но и расхлябанность, на которой сейчас отлично получилось сыграть — ведь если бы гвардейцев было больше, то кто-нибудь из них наверняка предупредил бы Джулиана или Нэтту. А так канцлер получил фору.

Время было за полночь, и замок уже почти спал. Хотя имелось у Роланда подозрение, что дело не только во времени, но и в целом в неважном исполнении обязанностей — коридоры казались не слишком чистыми, да и пахло здесь так, будто в замке никто не жил — сыростью и затхлостью. Когда канцлер переносился сюда в последний раз, ничего подобного не ощущалось. Значит, если принцев действительно нет на месте, они наверняка сбежали, пока Роланд находился в Альганне. И уже больше месяца неизвестно где…

Гвардеец по имени Эдгар, чьё имя он запомнил, потому что отец с детства приучал запоминать имена всех, кого видишь — пригодится, — шёл по коридорам замка с откровенно печальным видом. Скорее всего, готовился к увольнению. Он ещё не понимал, насколько ему повезло — раз он всё-таки был на месте и быстро выдал всю известную информацию, его если и посадят, то ненадолго. Остальным, увы, мало не покажется.

Остановившись возле покоев, где жили Тедеон и Грегор, Эдгар поднял руку, чтобы взяться за висевший рядом с дверью молоток и постучать — иначе не будет слышно, полотно было слишком толстым и тяжёлым, — но Эрнест остановил его, схватив за рукав.

— Не надо, — произнёс он настолько ласково, что Роланда даже передёрнуло. — Никого ни о чём не предупреждаем. Стоим тут, не двигаемся, смотрим в стену. Понял?

— Да-а-а, — протянул гвардеец, и канцлер наконец осознал, что Тад подверг его воздействию какого-то заклинания. Не родового — обычного, но Роланд такого не знал. Видимо, что-то из арсеналов первого отдела. Парень в результате застыл на месте неподалёку от двери, глядя в одну точку — как живая статуя.

— Морган, навесь на него что-нибудь отвлекающее из ваших шаманских штучек, — проворчал Эрнест уже нормальным тоном. — А то если кто на этого дурачка в коридоре наткнётся — тревогу забьёт, а нам оно не надо.

— Уже, — негромко откликнулся шаман.

— Отлично, — кивнул дознаватель. — Канцлер, отойдите-ка назад. Первыми пойдём мы с Нортоном. На пороге наверняка стоит ловушка на вас. Может, и не смертельная, но точно неприятная.

Роланд послушно отошёл от двери — излишним героизмом он никогда не страдал и понимал, что при всех его умениях дознаватель и безопасник точно лучше по всем статьям в том, что касается защиты или нападения.

Распахнул дверь Нортон — при помощи обычного бытового заклинания для передвижения предметов. Но заходить внутрь ни он, ни Эрнест не спешили, прислушиваясь к тому, что происходило в помещении.

Однако там стояла тишина. Ну, почти — где-то вдалеке, по-видимому, из спальни, раздавался оглушительный храп с присвистом. И одно это уже было странно — потому что, во-первых, Тедеон и Грегор никогда не храпели, а во-вторых — ночью они чаще всего бодрствовали, а отсыпались днём. Подобный образ жизни принцы вели и не будучи в заключении, и после заточения в этом замке. Вряд ли за месяц что-то могло измениться.

— Пока не заходим, — резко, но негромко скомандовал Эрнест, а следом прямо перед ним появился… Роланд даже непроизвольно глаза округлил — иллюзии подобного качества он видел нечасто.

Точная копия канцлера возникла в проёме — будто из-под земли выросла. Она была настолько реальной, что Роланд моргнул, переходя на магическое зрение, и удивлённо покачал головой — Тад умудрился даже его энергетический контур скопировать. Конечно, иллюзия фонила тем, чем должна была фонить — иллюзорной магией, и если бы не это, то копию канцлера легко можно было принять за него самого.

Поддельный канцлер сделал шаг вперёд, переходя через порог — а затем в воздухе засверкали щиты, которые моментально поставили все присутствующие, включая Роланда — потому что сразу после того, как иллюзия оказалась в комнате, её с диким грохотом что-то прихлопнуло, будто назойливую муху.

— Что и требовалось доказать, — пробормотал Эрнест. — Повесили ловушку, рассчитанную на ваш неожиданный приход. Но не кровную — иначе она бы сейчас не сработала. Скорее всего, сделали энергетический слепок, решили, что его будет достаточно. Профессионалы так себе, нашему принцу Аарону они и в подмётки не годятся.

— И хорошо, — заключил Нортон, кивая на дверной проём. — Только от этого грохота в комнате все проснулись. Снаружи-то я звук заблокировал, но внутри…

— Значит, скоро здесь появятся гости, — предвкушающе усмехнулся Риан. Ему, по-видимому, даже не терпелось их увидеть. — Полюбоваться на почившего канцлера. Будет им сюрприз.

— Рано радуешься, — проворчал Морган,и сразу после этого Эрнест скомандовал:

— Всё, можно заходить. Нортон, ты со мной, потом Морган и Риан. Канцлер, вы замыкающий. Не лезьте на рожон! Нас могут заменить, вас — нет.

И, не дожидаясь ответа, дознаватель вошёл в покои Тедеона и Грегора.

Риан

Поездка в Альтаку, к которой Риан изначально был настроен скептически, оказалась неожиданно увлекательной. Замок-артефакт, лабиринт, то ли похищенный, то ли сбежавший аристократ из Альганны, а теперь ещё и это!

Риан никогда не видел принцев Тедеона и Грегора, но почему-то не сомневался, что двое бородатых и косматых мужиков, вышедшие из спальни в трусах — не они. Ни малейшего сходства с канцлером, и уж тем более с Огденом. Эрнест наверняка назвал бы таких «расходным материалом» — точно так же он называл и Каролину, и всех, кем при необходимости могли пожертвовать.