Сюзанна Райт - Воспламеняющий (ЛП)
- Ты действительно пара Харпер?
Услышав этот сладкий, звонкий голосок, Нокс посмотрел вниз и увидел ребенка с самым ангельским лицом, когда-либо ему встречавшимся. Длинные, белые локоны, аквамариновые глаза и розовые щечки. Ей не может быть больше четырех лет от роду.
- Да, это я.
- А ты по-настоящему высокий, - сказала она дрожащим голосом, покусывая нижнюю губу.
Нокс присел на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне и не пугать ростом.
- Так лучше? - Она улыбнулась, и на щечках появились ямочки, потом застенчиво кивнула. - Меня зовут Нокс.
- А меня Хайди. Харпер зовет меня Хайди-хо.
- Приятно познакомиться с тобой, Хайди.
- Через четыре месяца мне будет пять. Ты можешь прийти ко мне на день рождения, если хочешь.
- Спасибо, я...
- Хайди-хо, - протянула Харпер. - Верни обратно его кошелек.
Моргнув, Нокс нахмурился.
- Кошелек? - В замешательстве он наблюдал, как невинное выражение на лице малышки сменяется на разъяренное, и она обзывает Харпер предательницей.
- Нокс, не дай себя обмануть этим ангельским видом, - предупредила его Харпер, когда он выпрямился. - Этот ребенок та еще интриганка. Она также мастерски манипулирует, как и Джолин, и не брезгует слезами.
Отдав Ноксу кошелек, Хайди разразилась очень убедительным потоком слез. Затем лучезарно улыбнулась.
- Здорово, да? - Хайди обвилась вокруг ноги Харпер.
Его внутренний демон хихикал, находясь под впечатлением. Он повернулся к Харпер.
- Она специально произносит дрожащим голосом фразу "а ты по-настоящему высокий", чтобы люди к ней наклонились, верно?
- Ага. А потом она их незаметно грабит.
Услышав новый голос позади них, Нокс предположил, что прибыл очередной член общины. Но когда Харпер резко развернулась на месте, а Хайди отцепилась от нее с возгласом "ой-ей", у Нокса появились идея, кто это мог быть. Он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть высокого импа с волосами цвета соль с перцем, который с широкой ухмылкой раскрыл объятия для Харпер.
- Я думала, ты не сможешь приехать, - сказала Харпер.
Люциан обнял ее.
- С днем рождения, малышка. - Отодвинувшись, произнес: - Я продал эму. Разве я мог такое пропустить?
Нокс не мог ошибиться - Люцан искренне любил Харпер. Это читалось в его глазах и звучало в голосе. Хотя Нокс и желал, ради блага Харпер, чтобы этого было достаточно для того, чтобы остудть его гнев на импа, но ничего подобного.
Он дал отцу и дочери несколько минут, чтобы наговориться, а затем встал рядом с Харпер. Люциан одарил его убийственным взглядом.
- Ты, должно быть, Люциан, - произнес Нокс, осознавая наступившую тишину. - Я Нокс Торн.
- Я знаю, кто ты, - ответил Люциан. - Не могу сказать, что ожидал встретить тебя в доме моей матери. Что она натворила в этот раз?
- Я здесь не для того, чтобы повидаться с Джолин. Я здесь вместе с моей анкор. И она, также моя пара.
Брови Люциана взлетели вверх.
- Неужели? Кто... - Он замолчал, заметив, насколько близко Нокс стоит к Харпер. Его лицо покраснело, губы сжались, а ноздри раздулись от гнева. - Анкор? Пара?
- Верно.
Люциан чуть не топнул ногой, посмотрев на Харпер, - в это мгновение его эмоциональная незрелость стала очевидной.
- Ты с ним связалась? Ты хоть понимаешь, насколько он опасен? Тебе что не дорога своя жизнь?
Простонав про себя, Харпер твердо заявила:
- Нокс никогда меня не обидит.
- Ты не можешь и в самом деле в это верить! Ты же слышала, что о нем рассказывают. Он беспощаден и жесток! Он и понятия не имеет о жалости!
- Так и есть, - подтвердил Нокс. - Вообще-то, большинство историй обо мне правдивы. Я представляю опасность для каждого демона... кроме Харпер.
- Простите, но я не могу подобрать слов, приятных для злого, бессовестного ублюдка, - хмыкнул Люциан.
Харпер подняла руку.
- Люциан, я не собираюсь с тобой спорить... очень, очень не хочу... но Нокс- это мой выбор, и я не дам тебе его оскорблять. - Но прекрасно понимала, что ее слова канули в пустоту. На лице Люциана появилось выражение " Я готов рвать и метать".
- Я не понимаю, почему он - твой выбор! Не похоже, чтобы тебе не хватало мужского внимания! Почему он?
- Разве это не очевидно? Я люблю его.
- Но любит ли тебя он? Вот в чем вопрос! Не говори мне, что да! Этот демон любит только себя!
Смешок Нокса был лишен веселья... мрачный звук заставил всех замереть.
- Это больше напоминает разговор горшка с котелком. О да, и тебе надо прекратить говорить с ней в подобном тоне. Мне это не нравится. - Его демону не терпелось вытрясти из него все кишки за такое. - Я понимаю, что для тебя это стало неожиданностью. Но если бы ты действительно присутствовал в ее жизни, то давно бы уже обо всем знал.
Глаза Люциана превратились в щелки.
- Если тебе есть что мне сказать - говори. Не надо скользких намеков.
- Прекрасно. - Нокс подошел к импу вплотную. - Ты эгоистичный, безответственный, инфантильный, самовлюбленный мерзавец. Хотя "инфантильный" - это сильно сказано.
- Ты сукин...
- Харпер итак бросила собственная мать. Тебя это волновало? Сделал ли ты что-нибудь, чтобы у нее был хотя бы один родитель, пока она начнет самостоятельную жизнь? Нет. Ты оставил ее с Джолин, а сам продолжал свой эгоцентрический, кочевой образ жизни. И давай будем честны, ты бы даже не навещал Харпер, если бы Джолин не настаивала.
Сжав кулаки, Люциан вздернул подбородок.
- Она жила со мной с четырех лет...
- Потому что Джолин насильно заставила тебя взять на себя ответственность за собственного ребенка, что ты должен был сделать с самого начала.
- Ты что думаешь, мне нужно было таскать маленького ребенка за собой по всему миру?
- Нет, тебе нужно было осесть на одном месте. Но это значило бы поставить нужды другого впереди своих. А ты не мог на это пойти, так ведь? - Нокс покачал головой. - Меня удивляет, как Харпер стала тем, кто она есть, при таких родителях, как ты и Карла.
Люциан пренебрежительно фыркнул.
- Думаешь, знаешь все о наших жизнях? Ты ничего не знаешь.
- Неправильно, Люциан. Я знаю все.
- Тогда ты знаешь, я заботился о ней...
- Нет, Люциан, она заботилась о тебе.
Имп стиснул зубы.
- У тебя нет права меня судить.
- Она моя пара. У меня есть все права.
Казалось Люциан потерял дар речи. Он повернулся к своей матери... напоминая маленького, капризного ребенка.
- И тебя не волнует, что он разговаривает со мной в таком тоне?
Джолин пожала плечами.
- Ты должен был это услышать, Люциан. Я пыталась заставить тебя увидеть себя таким, какой ты есть на самом деле, но ты никогда меня не слушал. Может, ты послушаешь его.
