Мария Снайдер - Испытание огнем
– Я видела их в Мире Теней и освободила Лунного Человека от этих болезненных образов, – возразила я.
– Да неужели? Они перестали преследовать тебя во сне? И ты работаешь с Лунным Человеком, помогая им обрести покой? – он на секунду замолчал, и когда я не ответила, победоносно улыбнулся. – Конечно же, нет! Ты отгородилась от них так же, как и от Лунного Человека и своего брата. Скоро настанет очередь Валека.
– По крайней мере, они не пострадают.
– Любой может пострадать.
Устав от препирательств, я напрямую спросила, что ему от меня нужно.
Веселость мгновенно ушла с его лица.
– Небо.
Я уставилась на него.
– Я правлю в Мире Огня. И теперь, благодаря давиинским магам, я захватил контроль над Миром Теней. И хотя оба эти мира граничат с Небом, я не могу пробраться туда.
– Почему?
– Потому что как только я захвачу контроль над Небом, я смогу вернуться в мир живых.
Меня окатило волной ужаса.
– А что на Небе?
– Источник всей магии.
Я не могла понять его логику. У всех магов есть доступ к источнику магии. Он что, собирается обрубить эту связь?
– Тебе так мало известно о магии, – сказал он, недоверчиво глядя на меня.
Я всмотрелась в его лицо, и оно из гладкого превратилось в покрытое шрамами. Его кожа задрожала, как будто плавясь.
– Зачем тебе нужна я?
– Ты единственная сможешь доставить меня на Небо.
– И зачем мне делать это?
– Потому что иначе я отправлю туда всех твоих друзей и родственников.
Он коснулся моей руки. Мое плечо охватила пронизывающая боль, которая перекинулась на голову. Глаза стали сухими и горячими. Сквозь мерцающую завесу жара я увидела остальных обитателей огненного мира.
Души корчились от боли, извиваясь, как языки пламени, пожирающие бревно. Они крутились и изгибались, и я видела, как рябью от них расходится боль. Их эмоции волной ударили в меня. Я отступила, спрятавшись в объятиях Огненного Искажателя.
Он ткнул пальцем в души.
– Некоторым самое место здесь, таким как Хету и Макко. Других сюда загнали Давиинцы, чтобы подкормить меня. Они увеличили мои силы, и я смог перемещаться в мир Теней и воровать души, – он потащил меня сквозь море страдающих душ. – Твой брат замечательно впишется в мою коллекцию. Он обладает сильной магией. И Лунный Человек, – с наслаждением произнес он имя Рассказчика Истории, – принесет с собой охлаждающую синюю магию. Смесь магии твоих родителей сильно возвысит меня. Но я позволю им всем жить, если ты мне поможешь.
– Если я помогу тебе, и ты сможешь проникнуть в мир живых людей, то как же это поможет им?
– Я окажу им персональную услугу.
Я знала, что они не согласятся. Хотя провести вечность в страданиях тоже не самая привлекательная альтернатива.
Огненный Искажатель отпустил меня. Видение душ исчезло, и я вновь видела лишь пустую серую долину.
– Так лучше? – спросил он.
– Да.
– Ты можешь провести здесь вечность. Тут, конечно, скучно, зато безопасно. Однако…
Я склонилась вперед.
– Ты могла бы жить на умиротворяющем Небе, заполненным счастьем и радостью.
– Так будет до твоего появления.
– Они мне нужны лишь на некоторое время. Как только я вернусь в мир живых, то позволю тебе позаботиться об их благополучии.
Предложение было заманчивым, и хотя теперь он заговорил иначе, я знала, что нельзя верить его словам и обещаниям. Смерть не освободила меня от обязательств. Может, если я отправлюсь на Небо, то смогу коснуться магического источника и остановить его.
– И что я должна буду сделать? – спросила я.
– Найди душу, летящую на Небо, и последуй за ней.
– А ты?
– Я буду рядом.
Я удивленно посмотрела на него.
– Отправившись на Небо, ты сможешь исследовать все виды магии. Но чтобы добраться туда, ты должна притянуть к себе душу. Тебе известно, как сделать это. Захватив душу, ты должна ступить в огонь. Приди ко мне, и мы вместе отправимся на Небо, – объяснил он.
– Но я же мертва. Почему я не могу взять душу, которой не место здесь?
Он покачал головой.
– Ты должна прийти ко мне добровольно. И ты не мертва. Я выдернул тебя из огня, прежде чем он успел повредить твое тело. Кроме того, всем этим душам место здесь. Они не заслуживают Неба.
И снова он противоречит себе. Я уже не знала, во что и верить. Я не понимала, что им движет. Я спросила:
– Почему ты хочешь вернуться в мир живых?
Его обожженное лицо исказилось от гнева, на плечах вспыхнуло пламя.
– Он загнал меня в этот мир, чтобы я провел вечность в муках. Но его потомок в обмен на силу и повиновение подкормил и освободил меня. Мой наставник силен, но недостаточно. Я накопил силы большие, чем у моего спасителя и теперь хочу вернуть прежнюю жизнь, которую так жестоко украли у меня.
– Кто загнал тебя сюда?
– Эфийский предатель по имени Гайан. Так мы договорились? В противном случае ты навсегда останешься здесь, – пожал он плечами, как будто его мало волновало мое решение.
Мне было знакомо имя Гайана. Он был предком Джида. Получается, мой новый Рассказчик Истории в сговоре с Огненным Искажателем. Джид, возможно, является их лидером, и это его называют Джал. Я припомню эту небольшую деталь при нашем следующем уроке с Джидом. Я сдержала смешок. В данный момент просто глупо рассуждать о возможных будущих занятиях.
Я оглядела плоскую равнину, и взгляд зацепился за красноватое свечение. В воздухе соткался серый контур. Что-то маленькое отделилось от силуэта и заметалось над ним. Я придвинулась ближе и разглядела очертания летучей мыши. Она быстро металась в воздухе, хотя поблизости не было ни насекомых, ни источника тепла. Может, это еще одна пытка бедной души?
– Что ты видишь, Элена? – спросил Огненный Искажатель. – Свое будущее?
– Возможно, – отвернулась я.
– Ты вернешься?
– Да.
Он протянул руку, и я схватила ее. Мой мир растекся в пылающем огне и мгновенно остыл. Я лежала на пожарище, оставшемся от конюшни. Поблизости высились обугленные остатки балок, пол покрывали почерневшие и оплавленные кусочки металла, а воздух пропитался запахом жженой кожи.
Покачиваясь, я поднялась с еще теплых досок. Лицо и руки были покрыты сажей, а на одежде зияли мелкие проеденные огнем дыры. Плащ пропал. Мелкие волоски на руках сгорели. Я потянулась к голове, и рука замерла, наткнувшись на ком опаленных с одной стороны волос.
Оплавившиеся ботинки хрустели, пока я выбиралась из конюшни, ступая по покрытому пеплом полу. Я выбралась наружу, ища глазами Кики. Я позвала ее мысленно, потом вслух. Она не откликнулась.
Позади меня что-то громко стукнуло и, обернувшись, я увидела Валека, стоящего в дверном проеме.
