Мария Матюшева - Архиведьма. На лезвии судьбы
Невдалеке пасся табун диких лошадей. Через пару часов пастухи выгонят на это богатое разнотравье скот. В Империи это единственная большая равнина, пригодная для сельского хозяйства.
В большинстве своем скалистая, местность Империи перемежалась редкими лугами и лесами, но этих небольших участков плодородной почвы едва хватало на личные фермерские угодья жителей, поэтому основную часть урожая для городов выращивали на северной части этой равнины. Виры очень умно построили систему сельского хозяйства. Те жители, у которых не было своих угодий, могли выращивать овощи и фрукты, пасти скот на равнине, но половину урожая они отдавали на нужды Империи, зато были освобождены от уплаты налогов.
Над зеленым морем поднялся ветер, сгибая стебли травы почти до самой земли, и невдалеке от спящих приземлился черный дракон. Он встряхнулся и, кувырнувшись в воздухе через голову, превратился в молодого мужчину с развевающимися черными крыльями за спиной. Он прикрыл глаза и стал ждать. Через пару минут над травой поднялась заспанная физиономия вира.
- Дарко, привет, дружище. Ты уже тут.
- Да, я гнал на максимальной скорости. Рад, что ты жив. Я видел Арса, - дракон скорбно опустил крылья.
- Он мне жизнь спас, - глядя в пустоту произнес Лик.
- Не в первый раз, как я понимаю.
Трава рядом с виром зашевелилась, и оттуда послышалось недовольное ворчание.
- Дадут мне в этой жизни выспаться? - сонно пробормотала девушка и вслепую кинула маленькую шаровую молнию. По счастью промахнулась. Снаряд, пропахав аршинную борозду рядом с драконом, с тихим хлопком исчез.
Лик погладил ее по голове, погружая в сон от греха подальше, затем снял свою куртку и накрыл, чтобы не мерзла.
- Пойдем в сторонку, - предложил вир. - Хоть поговорим спокойно, пока это недоразумение спит.
Они расположились в небольшом отдалении и развели костер, благо, сушняка с небольшой рощицы, находящейся неподалеку, вполне хватило для этой цели.
- Что случилось? - после непродолжительного молчания спросил дракон. - Как здесь оказался Арс?
- Если вкратце, то я нашел Книгу в Гордейской Академии, как и предполагал, - начал свой рассказ Серин, - но Кирен тоже ее засек, поэтому пришлось спешно уходить. После долгого перегона девочка настолько вымоталась, что пришлось на одну ночь все же завернуть в ближайшую деревню. Как ты уже понял, ближайшим оказалось селение, где последнее время жил Арс.
- Думаю, он обрадовался, увидев тебя, - улыбнулся дракон. - Сколько лет не виделись?
- Больше десяти. Видел бы ты, какое шоу они с Мирой устроили! Она довела его до белого каления. Впервые видел его таким обескуражено злым, - вир тоже улыбнулся, но как-то грустно, затем вздохнул и продолжил. - К сожалению, Кирен и там нас нашел. Мы с девочкой тут же погнали дальше к воротам, ну а Арс зачем-то увязался следом. Встретились мы уже у самых ворот. Кирен наступал нам на пятки, но мы успели дойти до прохода. Ночь мы провели у гномов, поскольку после двух суток без сна мы с Арсом бы еще проехали через тоннель, а вот Мира все же человек, их хрупким организмам такие перегрузки не под силу. Ночь прошла спокойно, и я уже думал, что эта сумасшедшая гонка со смертью закончена, как вдруг перед самым отправлением в Империю обнаруживаю в комнате вместо девчонки астральную тень. Маг ловко меня обманул, ведь тени из такой материи на расстоянии не отличишь от оригинала. Я тут же прислушался и обнаружил, что она уже в двух верстах от тоннеля. Естественно, я кинулся туда. И Арс опять увязался следом, - вир тяжело вздохнул и опустил голову. - Прикрыть тылы, как он выразился. О плане я не думал, решив действовать по обстановке, и только на месте я узнаю, что этот проходимец умудрился утянуть у гномов знаменитый Кладенец, который пробивает любые магические щиты. Само собой, что он пошел в рукопашную, давая мне возможность уйти и увести девчонку. Пришлось нырять на Грань, другого пути просто не было.
- Ты умудрился и ее тоже протащить?
- Ага, и теперь минимум неделю буду восстанавливаться.
- А Кирен не может повторить твой фокус?
- Безликим это не дано. В этом плане они, как люди, - Лик поднял голову, устало потер лицо и заглянул дракону в глаза. - Дарко, я знаю, ты запасливый. Есть выпить?
- Немного самогонки.
Дракон ловко выудил из внутреннего кармана камзола небольшую фляжку и две стопки. Наполнив их до краев, он протянул одну другу.
- Быстрого и легкого тебе полета, друг, - произнес вир древнее пожелание, аналог человеческого 'земля пухом', и попытался залпом осушить стопку, но ему помешал дракон, накрыв ее сверху ладонью.
- Рано еще. Я сказал, что видел Арса, но не говорил, что мертвым. Когда я пролетал, то видел, как гномы несли его с мечом в животе на носилках. Поверь мне, что неся мертвеца, они бы никуда не торопились, а гномы бежали на всех парах. Да и с носилок доносилась совсем уж непристойная брань. Самым культурным было 'осторожнее, коротышки, не дрова несете!'. Так что выпьем за его выздоровление!
- За здравие, - облегченно выдохнул вир и осушил стопку до дна.
Бутылек быстро подошел к концу, и дракон достал следующий.
- И откуда в тебе столько вещей помещается, - удивился Лик.
- Пространственная магия, - отмахнулся слегка повеселевший ящер. - Вы разве ее не используете?
- Используем, но редко. Слишком затратно, и толку немного.
- Ну да, кому что дано. Мы запросто можем увеличить карман в десятки раз, но при этом с трудом создадим элементарный боевой заряд.
- Зато как плюнете, что ни заряда, ни снаряда не надо будет.
- А мы и топнуть можем. Знаешь, как замечательно экипированные по всем правилам рыцари под лапами хрустят? - доверительно поделился Дарко.
- Звери вы! Вот мы нежданных гостей повежливее выпроваживаем. Есть у нас один такой тоннельчик, который ведет прямо к коридору, выходящему в крыло гномьих секретных лабораторий. Мы закидываем борца со злом, то есть с нами, туда (предварительно переодев в женское нижнее белье), и ему ничего не остается, кроме как в таком виде топать к гостеприимным гномам, а они знаешь, как свои секретные разработки берегут, - вир блаженно зажмурился.
- И кто еще из нас звери! - возмутился ящер. - А что потом с ними гномы делают?
- Не знаю, - честно пожал плечами Лик. - Может быть коврики?
- И как только гномы вашу лавочку еще не прикрыли?
- Выход в сектор лабораторий открывается только с одной стороны, прикрыт магией и снабжен механизмом автоматического закрытия.
- Зачем вы вообще его прокопали? Тырите секретные разработки?
- Не поверишь, гномы нам его подарили. Их король, знаешь ли, тоже знатный приколист и любит поизмываться над людишками. Поэтому такие милые шалости делаются с его негласного разрешения, но втайне от всех остальных. Заодно он и охрану таким образом муштрует.
