Вечный оникс (ЛП) - Уэйн Элис К.

— Так что насчёт твоего друга? — спросила я, когда посчитала, что хватит на меня пялиться.

— Ах, да… — Он отвёл взгляд, внезапно погрустнев. — Мы выросли в одном квартале. Перед смертью моего отца ему предложили отличную работу в исследовательском центре, так что мы переехали из захолустья в город. Ти и его семья переехали через год. — Я понятия не имела, что за хрень он несёт, но не хотела перебивать и спрашивать. Казалось, ему было достаточно сложно рассказывать историю, и я не хотела всё усугублять её. — Мы с Ти были неразлучны. — Он улыбнулся, хотя в его глазах была грусть. — Моя мама называла нас маленькими орео, учитывая, что Терренс — темнокожий. Мы притворялись, что ненавидим этот ник, но я всегда втайне считал его милым, и я думаю, он тоже. Незадолго до окончания средней школы его родители и младшая сестра попали в автомобильную аварию и не выжили. Он потерял всех в мгновение ока и, конечно, был опустошён. Моя семья обратилась в суд и законно усыновила его, чтобы исключить из системы, так что мы действительно выросли как братья. Я рос в по-настоящему религиозной семье и увлекался библейскими историями, а Ти было откровенно с ними скучно. Он всегда думал, что есть нечто большее. Инопланетяне, вампиры, оборотни, всё необычное, и ему это нравилось. В его комнате было столько книг о паранормальных явлениях, сколько бейсбольных карточек. Я думаю, так он продолжал держаться за свою семью, думая, что они где-то там, пусть и духи. Я никогда ни во что из этого не верил, но он был моим лучшим другом, поэтому соглашался. Он знал, что в домах водятся привидения и тому подобное. Из всего этого ничего не вышло, но он не менял мнения. Он просто не мог перестать гоняться за этим.

— Вы как «Братья Харди». — Я рассмеялась, и он искренне улыбнулся.

— Когда мы окончили среднюю школу и ушли в армию, я думал, что его интерес угас. По крайней мере, он не говорил со мной так много. Хотя я ошибался. Ситуация только обострилась. Последнее, что я помню, он должен был уехать в Нью-Йорк, а потом исчез. В этом не было смысла. Я вломился к нему в дом и начал копаться. Он годами изучал оккультизм и сверхъестественное, по-настоящему изучал, а не просто проводил исследования ради развлечения.

— И зачем ты его ищешь? Очевидно, что он больше не хотел быть человеком или, по крайней мере, не хотел жить среди людей, поэтому ушёл, чтобы попытаться убедить кого-нибудь обратить его. — Я знала, что это, вероятно, горькая пилюля для людей, которым действительно важно иметь друзей, но мне это показалось довольно резким.

— Потому что он так и не вернулся. Я думаю, что даже если бы его обратили, он бы, по крайней мере, вернулся, чтобы сказать мне. Я думаю, они убили его. — Он опустил взгляд, но я чувствовала, как его гнев закипает.

— Я не могу сказать, что ты ошибаешься, — вздохнула я, хотя понятия не имела, кого он нашёл или с кем столкнулся. Не только я считала людей низшим раздражением, и если бы он наткнулся не на того вампира, да, его очень легко могли убить.

— Я просто хочу успокоения для себя и нашей семьи, — признался он, сжимая руки в кулаки, а затем, расслабляя их снова и снова, и я подумала, не было ли это каким-то успокаивающим механизмом.

— Я помогу тебе, человек, и если твой друг жив, мы найдём его, — пообещала я, и по какой-то причине я хотела, чтобы он знал, что я говорю серьёзно. Заправив длинные чёрные волосы за ухо, я закончила перевязывать рану и улыбнулась своей работе.

— Есть ли что-то действительно плохое, во что он мог вляпаться? — внезапно серьёзно спросил он.

— Много чего. — Я перевела дыхание, надеясь, что он не начнёт расспросы, но и не собиралась лгать ему. — Люди — не самые популярные существа, которых станешь привлекать. Итак, если бы он наткнулся не на того вампира или не на то… существо, да, его могли убить или, что хуже, посадить в тюрьму. Людям действительно не стоит копаться в сверхъестественном. Они слишком хрупки для того, что они находят.

Его чувство опустошения наполнило воздух, но он ничего не сказал, а просто оглядел комнату в поисках отвлечения, и я узнала это выражение. Я натягивала его миллион раз за свою долгую жизнь, когда не хотела выдавать чувства и показывать слабость, но всё равно умирала внутри.

— Ты когда-нибудь думала о том, чтобы стать медсестрой? — Он улыбнулся, и я поняла, что ему нужно сменить тему. Я не возражала. — Ты лучшая из всех, кто меня зашивал.

— Я буду продолжать убивать существ, а не спасать их. — Я легонько ткнула пальцем в рану, и он подпрыгнул от боли. Флирт и смех отвлекают человека от страданий, и я знала, что его мысли причиняют боль.

— Хорошо, беру свои слова обратно; ты худшая медсестра. — Он потёр рану и сердито посмотрел на меня.

— Поскольку ты проснулся, а на улице уже рассвело, я голосую за то, чтобы ты сходил за какой-нибудь едой, мешок с мясом. — Я вышла из ванной. Хорошая прогулка также помогла бы прояснить его голову. По крайней мере, мне всегда казалось, что это работает.

— Только если ты перестанешь называть меня мешком с мясом, Леди-вамп, — выпалил он в ответ, и я сморщила нос от отвращения. Леди-вамп, должно быть, одно из худших имён, которыми меня называли, и это о многом говорило.

— Хорошо, я буду звать тебя Райкер, если ты будешь называть меня Оникс. — Мне пришлось сдаться. Леди Вамп просто ужасна.

— Ладно, Оникс, я предполагаю, что твой вид не ест, так что я просто возьму себе всё, что найду поблизости. — Он оглядел комнату в поисках футболки и куртки, которые были на нём прошлой ночью, затем схватил их. К счастью, кровь и дыра на рубашке были легко скрыты курткой, так что он не привлекал особого внимания, пока был на улице.

— Прежде чем уйдёшь, где была последняя зацепка с Ти? — К моменту его возвращения, я хотело хотя бы в общих чертах наметить план. Потеря друга, должно быть, была болезненной. У меня никогда не было друга, но я могла представить.

— Я следил за небольшой группой ведьм. У них есть что-то вроде собрания, или, на самом деле, культа, на кладбище. Я подумал, что Ти может быть там, потому что к ним присоединяется много людей. Но мне не повезло. Это последняя зацепка.

— Не связывайся с ведьмами, — предупредила я. Как и у любых других существ, были добрые и злые ведьмы, но злые — очень, очень противны.

— Я им ничего не сделал. Они, вероятно, даже не знают, что я интересовался их культом. Я просто немного покопался и отстал от них, как только увидел, что его там нет. — Он пожал плечами, но этот жест меня не успокоил.

Он вышел за дверь с улыбкой на лице, и я почувствовала странное чувство. Это беспокойство? Нет. Я не волновалась за него. Если бы он взял и исчез с лица земли, мне было бы легче. Это я говорила себе, когда дверь за ним захлопнулась. Но в глубине души, в месте, похороненном так глубоко, что я не знала о его существовании, я пожалела, что не сказала ему остаться.

Я направлялся к гастроному, который заметил на углу улицы, мои шаги были легче обычного. Я провёл ночь с самой красивой женщиной. Она собиралась помочь мне найти друга, и у меня был шанс доказать ей, что мы можем быть вместе официально. У меня всё налаживалось, друзья.

Так было, пока темноволосая женщина с бледной кожей не появилась из ниоткуда и не преградила мне путь. Она была одета во всё кожаное, и забита татуировками с символами, которых я никогда раньше не видел.

— Чёрт, — прошептал я себе под нос, не слишком стараясь понять, кто она.

— Пойдём со мной, человек. — Она поманила меня пальцем, её длинный чёрный ноготь был остро заточен.

— Почему вы обращаетесь к кому-то «человек»? Будь ты немного повежливее, всё сложилось бы лучше. — Покачав головой, я попытался пройти мимо, но она бросилась на меня, и от её тела, казалось, повалил чёрный дым. Благодаря хорошим инстинктам и военной подготовке я смог увернуться от хватки, но из-за этого попал прямо в густое облако розовой пудры, которую она выпустила из обведённых чёрным губ. Она широко улыбнулась, явно говоря, что я облажался. Всё вокруг меня начало терять цвет и становиться всё темнее и темнее.