Ольга Митюгина - Хранитель Тайного Алтаря
Эет вопросительно глянул на друга.
— Площадка перед входом, из задних помещений комнатка дежурного служки и общая столовая для постояльцев… и вся внутренняя лестница, от светового колодца до дверей Лабиринта. Да-да, — кивнул Вирлисс, увидев удивлённый взгляд хранителя. — Мы зря недооценивали Нижний храм. Хотя, может, там зона воздействия Нижнего храма соприкасается с зоной воздействия главного Алтаря.
— Я не об этом… — пробормотал Эет. — Значит, ты… ты спускался… к Вратам?
— Спускался, — пожал плечами Вир. — И ты прав. Там по-настоящему страшно.
— А… в Лабиринт… ты входил? Ну… развоплотившись…
— С ума сошёл? — фыркнул Вир. — Одному туда соваться!..
— Так ты же призрак!
— Так там же Лабиринт Святилища!
Эет глубоко вздохнул.
— А двери ты пробовал открыть?
— Нет.
Эет снова вздохнул и опустился в кресло напротив.
— Ты прав… — одними губами прошептал он. — Войти в Лабиринт очень сложно. Он сам себя охраняет. Я называю это место… там, перед Вратами… Это тоже своеобразные Врата. Врата Страха. Я, когда обрёл сознание, ни разу не смог себя заставить.
Вир катал между пальцами несуществующие пылинки, не глядя на Эета.
— Понятно, — только и произнёс он наконец. — Хорошо, что мы нашли другой путь. Возможно, однажды, когда мы оба будем готовы…
— Конечно.
Оба замолчали.
— Я пойду, — встал Эет. — Займусь твоим рецептом.
— Да, здорово, — коротко ответил Вирлисс, раскрывая учебник.
— Вир, — обернувшись, от входа окликнул Эет. — Твой плащ… он у меня до сих пор. Возьми его.
Вирлисс поднял глаза от книги и улыбнулся.
— Эт, забей! Я же призрак. Я наряды менять могу усилием воображения. Вот когда мы откопаем и оживим моё тело — тогда в обязательном порядке. А пока — пользуйся ты им на здоровье. Он хороший…
— Спасибо… — пробормотал Эет и, уткнувшись в рецепт, двинулся на кухню.
Юноша с увлечением погрузился в тонкости вампирской кулинарии. Разумеется, чтобы отыскать необходимые приправы, пришлось обшарить все шкафы и шкафчики, зато в итоге Эет обнаружил не только искомое, но и неприметную дверцу в винный погреб — откуда извлёк несколько покрытых паутиной бутылок вина — и кладовую с драгоценной посудой и скатертями.
Поставив мясо томиться на плиту, молодой человек сбегал в зал напротив, достал из машины готовое бельё и отнёс в свою спальню. А потом прихватил учебник по боевой магии и снова спустился на кухню…
Когда стемнело, друзья встретились в Верхнем храме за роскошно сервированным столом — разумеется, постарался Вир, а парадный сервиз отыскал Эет в кухонной кладовой — и воздали должное угощению.
Они шутили, строили планы на будущее, делились прочитанным из учебников и впечатлениями от художественных книг, поднимали тосты… а ночью, решив не терять более времени, отправились на берег моря, прихватив с собой простыню и Жезл Власти.
При свете луны вскрыв могилу, Эет вытащил наружу верхнего мертвеца и уложил его на белую ткань. Сложив камни на место, молодой маг встал над трупом… и услышал, как зарычал Вирлисс.
Белый тигр смотрел на море.
— Опять?! — ахнул юноша.
Хищник кивнул.
— Так, ясно. Оно включается автоматически. На намерение. На намерение, Вир! — Эет выругался сквозь зубы. — Но однажды я положу конец самоуправству чужих богов на Атариде. А пока — идём скорее!
Он завернул тело моряка в простыню, кулем взвалил на плечо и быстро двинулся к лесу. Вирлисс стремительной тенью скользил рядом, иногда оглядываясь.
Над морем опять полыхнула золотом зарница — нерешительно, будто колеблясь. Что бы там ни было, оно не ощущало действующей некромагии.
На ступенях Храма Эет остановился и, нехорошо прищурившись, посмотрел на небо.
Луна обливала голубым светом золотистые волосы и бледное лицо юноши — и мех белого тигра, искрами вспыхивающий в её лучах.
Эет скрипнул зубами и пошёл дальше.
Они спустились в комнатушку над Алтарём — туда, где царила власть лишь одной богини: Мортис. И, уложив труп в центре, Эет очертил в воздухе Круг Подчинения.
Вирлисс, уже в человеческом облике, стоял рядом, и брови его были напряжённо сдвинуты. Ни единым словом он не отвлекал друга.
Сила струилась с пылающего наконечника, заполняла пространство — и не проникала в тело подопытного.
Эет вздохнул и опустил Жезл, позволяя магии уйти, рассеяться.
— Вот видишь, Вир… — прошептал он, понурившись. — Та гадость снаружи ни при чём. Просто я зомби…
— Можно мне? — спросил Вирлисс.
Он взял Жезл Власти из безвольно разжавшихся пальцев Эета и в свою очередь очертил Круг Подчинения.
И через несколько минут опустил Жезл, покачав головой.
— Эт, ты прав. Подчинение не для низшей нежити.
— Ничего, — Эет упрямо смотрел в стену перед собой, словно собирался пробить её лбом. — Мы повысим свой статус, Вирлисс.
— Конечно, — мягко и уступчиво согласился Вир. — А теперь давай уберём отсюда этого бедолагу и пойдём наверх.
— Давай, — согласился Эет, но с места не двинулся.
— Ты вот о чём подумай… — тихо вымолвил призрак. — Если боги оставили снаружи эту следящую пакость, не сделали ли они так, чтобы она сообщала им, когда почувствует некромагию? Иначе смысл её оставлять?
Эет круто развернулся на месте.
— Но, будь это так, боги уже как-то проявили бы себя!
— Конечно, — Вирлисс скрестил руки на груди.
— Но они этого не сделали. Значит, ни о чём не подозревают.
— Хвала Мортис.
— Мортис?… — Эет резко втянул воздух. — Ты думаешь, она как-то воспрепятствовала?…
— А я не вижу другой причины, — пожал плечами Вир. — Но мы не можем вечно полагаться на защиту богини. Когда-нибудь нам придётся применить сильную некромагию — и сделать это снаружи. Мы не можем вечно прятаться по углам.
— К чему ты это? — кусая губы, спросил Эет.
— К тому, чтобы ты не переживал так из-за первых трудностей. Если бы всё сводилось к тому, чтобы превратить зомби в лича, а призрака в вампира, было бы мило. Но нам противостоят боги, Эет. Лич и вампир против Асгарда — вот так называется наша игра. А на первых порах так и вовсе… Зомби и призрак. Так что… зацени и проникнись! — Вирлисс подмигнул. — Идём!
Он ловко завернул тело несостоявшейся нежити в простыню и вскинул на плечо.
Они вышли из подземелий над Алтарём, и Эет, забрав у Вирлисса покойника, уложил его в первой же комнате по коридору за ржавой решёткой. Не углубляясь дальше в подвалы жрецов, юноша вернулся, и они с Виром, прыгая через ступеньку, побежали по лестнице наверх, к жилым помещениям.
