Татьяна Шульгина - Дар халифу(СИ)
Граф быстро поднялся в верхние покои и вошел в одну из спален. Кристиан точно знал, что ее никто не занимает. Он опустил свою ношу на постель и сел рядом, глядя на мертвенно-бледное лицо замученного пленника.
-- Проклятье, Виктор, - тихо проговорил он, вытирая кровь с губ короля. Потом расправил его мокрые волосы, прилипшие ко лбу, и со вздохом опустил голову, упершись лбом ему в плечо. - Что я скажу Николь?
Граф сжал кулаки в бессильной ярости и прорычал что-то неприличное, но хорошо выражавшее его эмоции.
Во дворе послышались крики и вой. Замок сотряс оглушительный удар, потом еще один. Кристиан вскинул голову прислушиваясь. Потом вытер щеки и, накрыв короля с головой, вышел за дверь.
Только граф показался на лестнице, ведущей в холл, входная дверь с треском разлетелась, и внутрь ворвались солдаты. Он сразу узнал вандерширскую форму и едва успел увернуться, прежде чем десяток стрел просвистел над головой. В обличье демона он с легкостью смог сбежать от солдат. Граф спустился в зал, желая задержать темных, но там уже никого не было. Злодеи оставили убежище. Огонь из камина перебросился на стоявшую рядом мебель. Лоакинор пожелал сжечь замок и людей, бравших его приступом. Яра оставил своего подопечного, чтобы тот выполнил эту последнюю волю господина.
Граф схватил ведро с водой, оставленное вампиром, и залил камин. Огненный демон с жутким шипением испарился. Кристиан затоптал искры, пытавшиеся сбежать. В зал ворвались солдаты и взяли его на прицел своих огненных ружей. Кристиан поднял руки, отступая назад к пылающей мебели.
-- Не трогайте его! - услышал он знакомый голос, звучавший теперь как-то иначе. Вперед вышла Николь в форме офицера и с пистолетом в руке. Солдаты расступились, опустив оружие.
-- Где Лоакинор? - спросила девушка, глядя на него уверенным твердым взглядом.
Кристиан ожидал какого угодно вопроса, но не этого.
-- Что ты тут делаешь? - спросил он.
-- Ваше Величество, Враг сбежал через задние ворота, - сообщил один из офицеров. - Солдаты не смогли остановить его.
-- Как? Что им помешало? - Николь поджала губы.
-- Темные отчаянно отбивались, - докладывал мужчина, вытянувшись по струнке. Кристиан не верил глазам и ушам. - Все погибли.
-- Николь, - позади послышались торопливые шаги и голос Мадлены. - Зачем ты сама вошла?
Волшебница замерла на полуслове, увидев сына. Граф, все еще в облике демона, стоял посреди зала залитого кровью. На столе лежала окровавленная золотая посуда, на полу окровавленные цепи.
-- Нет, я не желаю верить глазам, - сказала она, чувствуя, что сама на грани обморока.
-- Он не с ними, - возразила Николь, взглянув на графа. - Где Виктор?
-- Второй этаж, справа по коридору третья дверь, - ответил он.
Николь быстро ушла, приказав солдатам идти с ней.
-- Мадлена, твой сын жив, пошли, - крикнула она. Мадлена, все еще отрицательно мотая головой, поспешила за ней.
Николь быстро поднялась наверх, прошла по узкому коридору и вошла в указанную дверь. Увидев накрытое с головой тело, она замерла на мгновение. Мадлена вошла следом.
-- Он мертв? - спросила волшебница.
Николь села рядом с мужем, откинув покрывало с его лица. Она не проронила ни звука, глядя на него, обезображенного пытками. Припухшие губы в запекшейся крови, ободранная кожа на шее и подбородке, покрасневшие и опухшие веки. Подушка под ним была мокрой, напитав влагу от волос, капли еще стекали с них.
Николь приложила ухо к его груди, не желая сдаваться. Лицо ее озарила улыбка.
-- Он жив! - воскликнула она.
Мадлена быстро подошла, опустив ладонь на мокрый лоб короля. В открытую дверь вошли Велиамор и Кристиан. Граф с трудом вернул человеческий облик.
-- Что они с ним делали? - спросила Николь, взглянув на Кристиана полными ужаса глазами.
Велиамор ответил за него, приблизившись и сняв покрывало, скрывавшее тело короля.
-- Они всегда это делают, - произнес он. - Правда, только с магами.
Николь не могла отвести взгляд от причудливых узоров, вырезанных на груди живого человека. Края ран были обожжены, кровь не текла. Кровью пропитались только повязки на руках.
-- Всего десять рун, - Велиамор сменил жену, положив ладонь на лоб Виктора. Мадлена раскладывала свои снадобья на столике у окна, пытаясь быстрее помочь раненому.
-- После десятой или умираешь или сходишь с ума, - маг закрыл глаза, продолжая держать руку на лбу Виктора. Дыхание короля стало заметнее. Николь взглянула на Кристиана.
-- На нем восемь, - сказала она твердо, сохраняя прежнее хладнокровие. - Почему они не добили его?
-- Николь, я добил его, - сказал граф, заметив краем глаза гневный взгляд матери.
-- Ева была тут с тобой? - спросила Николь, догадываясь, почему ее муж еще жив.
-- Да, - граф вздохнул, устало опустившись на стул. Он все еще был без рубашки, но в человеческом обличье и Николь не могла не заметить, как он похудел за неделю скитаний.
В дверь постучали. Николь приказала войти. Солдат пришел с докладом.
-- В замке найдены две дамы и их служанка, - говорил мужчина. - И двое раненых офицеров. Это генерал Джонсон и генерал Морис.
-- Они живы? - спросил Кристиан удивленно.
-- Я не знаю, возможно. Они без сознания, - сообщил солдат. - Мы нашли их в башне.
-- Велиамор, - Николь понимала, что несправедливо было бы оставлять их умирать. - Мадлена, наверное, справится сама. Посмотрите их.
Маг поднялся, уже не удивляясь благородству и выдержке храброй девушки. Он пошел следом за солдатом.
-- Когда ты догадался, что Ева что-то затевает? - спросила Николь, не отходя от постели и удерживая холодную руку мужа в своих.
-- Я никогда ей полностью не доверял, - ответил Кристиан.
Мадлена удивленно посмотрела на них.
-- Да, я не предавал вас, - сказал он резко. - Но тут уж я ничего не мог поделать.
-- Ты спас ему жизнь, - Николь улыбнулась. - Этого мне вполне хватит, чтобы простить твои глупости.
-- Глупости, - хмыкнула недовольно волшебница и подошла к ним. - Идите, навестите офицеров. Тут я справлюсь сама.
Она заняла место Николь и нанесла на первую руну немного приготовленной мази. Кожа зашипела. Виктор застонал.
-- Идите, - приказала Мадлена громче. - Я все сделаю сама. Это не первые руны смерти, которые я буду снимать.
