Вкус тьмы (ЛП) - Снайдер Мария

— Ты сможешь убить Тохона, как утверждала Винн?

Это было очень просто.

— Нет. Он знает все мои уловки.

— Верно. Как ты останавливаешь его мёртвых солдат?

Это был ещё один тест?

— С помощью токсина Лилии Смерти.

Он прищурился, словно пытаясь прочесть мои мысли.

— И только ты можешь собрать этот токсин?

— Да.

— Будешь собирать его для меня?

— Нет.

— Почему нет? Я остановлю мертвецов. Так будет лучше для всех.

— Но ты также можешь использовать их против нас.

— А что, если я пообещаю этого не делать?

Я выдавил из себя смешок.

— Я доверяю тебе примерно так же, как Тохону.

— Не стоит беспокоиться о Тохоне. Его дни на посту короля подходят к концу.

Сомнительно. Но я оставила эту мысль при себе. Не стоит расстраивать психопата.

— Следующий вопрос. Где Принц Райн?

— Я не знаю.

— Неправильный ответ, — он разрезал мою рубашку, разорвав прямо с пуговицами. Стянув с меня нижнюю рубашку, он приставил нож к воротнику.

Перед моим мысленным взором промелькнули следы укусов на груди рядового Тори.

— На севере, — выпалила я. — Он уехал на север. Я не знаю куда.

Король Скелетов улыбнулся.

— Гоняется за юбкой Селины. Хорошо. Теперь вернёмся к первому вопросу. Кто из твоих пятерых друзей — маг смерти?

— Э-э, сир? — перебил его один из офицеров. — Нам не составит труда определить это самостоятельно.

— Сложно — нет, но не так весело, — одним быстрым движением он провёл лезвием по моей нижней рубашке. Король Скелетов обхватил мою правую грудь. — Последний шанс.

Решив не выдавать Блоху, я закрыла глаза и сосредоточилась на образе Блохи, который дарит мне одну из своих кривых ухмылок. Мучительная боль от первого укуса разрушила видение. Все последующие стерли всё до последнего кусочка. Мое горло горело от крика, а по коже бежали мурашки. Я прижалась к деревянному столбу и изогнулась, но не могла сбежать от этой пытки.

Пытки прекратились… на какое-то время. Боль пульсировала в груди, животе и руках. В течение часа моё тело напоминало пожёванную игрушку для уфы.

Не желая видеть причиненный ущерб, я зажмурила глаза. Послышался шёпот и шорох шагов. Голова кружилась от потери крови, и я сделала глубокий вдох. Ждать следующего нападения оказалось непросто. Чтобы не сойти с ума, я подумала, было ли это хуже, чем когда Тохон оглушил меня своей магией. Я решила, что, хотя боль была одинаковой, все эти укусы делали её невыносимой. Кто бы мог подумать, что я буду скучать по Тохону? Только не я.

Время шло, а других вопросов не последовало. Возможно, он сдался.

Грубые голоса, шарканье сапог по грязи и лязг цепи вывели меня из оцепенения. Хлопнули пологи палатки, а затем послышалось ворчание, сменившееся рычанием.

Белен.

Я приоткрыла глаза и оглянулась через плечо. Конечно же, Белен стоял в окружении шести охранников — по трое с каждой стороны. Его руки были скованы за спиной.

— Что это за чертовщина? Аври, с тобой всё в порядке? — спросил Белен.

— С ней всё в порядке, — ответил Король Скелетов. — Я только попробовал.

Я вздрогнула от его властного тона.

— Я не с тобой разговариваю, ты, мерзкий каннибал.

Король шагнул к Белену.

— Ты не имеешь права судить. Я хотел бы посмотреть, на что ты готов пойти, чтобы твоя семья не умерла с голоду.

— Все голодали после чумы, и все они справились с этим, не став каннибалами.

Итак, Король Скелетов был настоящим каннибалом. Это многое объясняло.

— Справились? Ты называешь тысячи умерших справившимися?

Белен только покачал головой.

— Аври, с тобой всё в порядке?

— Я… — что сказать, чтобы это не было ложью? — Здесь.

— Что ты с ней сделал? — требовательно спросил Белен.

— Она сделала это сама с собой. Она отказалась отвечать на вопрос. Может быть, с тобой нам повезет больше.

Я встретила взгляд Белена.

— Не надо.

— Кто маг смерти? — спросил Белена Король Скелетов.

— Я, — сказал Белен, не колеблясь.

— Докажи.

— Ладно, сними эти наручники.

Хихиканье короля взвинтило мои нервы.

— У меня есть идея получше, — он порылся в сумке на столе для совещаний и достал шприц, наполненный прозрачной жидкостью.

Я прислонилась к столбу. Он собирался пригрозить, что заразит Белена новой чумой, и мне придется выбирать между ним и Блохой.

Конечно же, король поднес шприц к моему лицу.

— Зепп утверждал, что у него иммунитет. Хочешь проверить его теорию?

Я попыталась отсрочить неизбежное.

— Ты получил его от Винн?

— Да. Её сестра была слишком щепетильна, чтобы использовать его против своих врагов. Винн поступила умно, когда принесла его мне.

— И ты был занят, используя его, чтобы отправить сообщение Принцу Райну.

— Точно. Он должен знать, кто будет главным. К тому же, неплохо бы пометить жертв. Я бы не хотел, чтобы мои люди случайно съели инфицированного человека. Так не пойдет, — он помахал шприцем. — Так вот, насчёт этого теста…

Белен взревел. Охранники закричали, когда Папа Медведь бросился в атаку. Король Скелетов отступил, держа иглу наготове, как оружие. Но мишенью был не король.

Вместо этого Белен опустил голову и врезался плечом в деревянный столб. От удара у меня застучали зубы. Столб заскрипел и наклонился. Белен застонал, зарываясь в грязь. Столб с треском упал, увлекая за собой меня и ткань палатки. Материал рухнул сверху на всех.

Мои кандалы соскочили с крюка, когда я ударилась о землю. Белен приземлился рядом со мной. Остальных людей скрыла оливково-зеленая ткань, которая приглушила их крики и ругань.

— Не стой, — сказал он мне. — Катайся, пока не освободишься.

— И что потом?

— Беги.

По крайней мере, следовать плану было легко. Я перекатилась вправо, пока не добралась до стола для совещаний. Он остался стоять вертикально, а под ним лежал шприц. Не сломанный. Я сжала его в ладони, стараясь не уколоть кожу, хотя у меня был иммунитет.

Несколько охранников поднялись на ноги и задрали ткань, открывая моё укрытие. Как только я снова перекатилась, путь мне преградила пара чёрных ботинок с нашитыми на них лопатками. Я остановилась и уставилась на ботинки, чтобы не поддаться панике. Плоские треугольные плечевые кости хорошо служили защитой для голени, напомнив мне о замечании Тохона об использовании всех ресурсов.

— Куда-то собираешься? — спросил Король Скелетов.

Я огляделась. Ещё несколько пар сапог окружили короля. По крайней мере, Белен пока что сбежал.

— Больше нет, — я прижала руки к груди, прикрывая свою ободранную и кровоточащую плоть. Мысль о том, что меня снова будут пытать, чуть не довела меня до крайности.

— Вставай, — приказал он.

И тут я вспомнила.

— Мне нужна помощь.

Когда он потянулся ко мне, чтобы схватить за руку, я воткнула иглу шприца ему в ладонь, одновременно схватив его за запястье другой рукой. Он попытался ринуться назад, но я крепко держала его и нажала на поршень, отправляя чуму в его тело.

Он закричал и вытащил меня из-под стола. Я отпустила его, когда охранники вытащили свои мечи, всё ещё не снимая ткань с головы Короля Скелетов. Впечатляет.

Король выдернул иглу из своей руки и хлопнул ладонью по столу для совещаний.

— Отрежь мне руку у запястья, — приказал он. — Сейчас же!

Умный. Жаль, что его растерянные охранники ничего не поняли. Они колебались из-за его тревожной просьбы, позволив чуме распространиться по его правой руке.

Король Скелетов выхватил меч у одного из своих людей.

— Уже на локте, — сказала я.

Король нанёс удар лезвием по своему локтю. Из-за неудобного угла и ограниченного диапазона движений у него не хватило силы, чтобы отрубить руку. Всё, что ему удалось, — это сильно порезаться.

Обезумевший, он сунул меч обратно в руки охранника.

— Отруби мне руку по плечо, или я умру, — он опустился на колени рядом со столом для совещаний и протянул руку через столешницу.