Ева Никольская - Зачарованный город «N»
Кир-Кули стоял напротив резвящегося неподалеку киприна и с отсутствующим видом смотрел вперед, его прозрачно — голубые глаза ничего не выражали. Устремленный на ящера взгляд на самом деле был обращен на картины, запечатленные в мозгу вновь прибывших зверей. Длинная белая челка скользила по окаменевшему лицу, подчиняясь порывам разыгравшегося ветра. Мужчина, погруженный в телепатический транс, не шевелился. Замерли, как искусные чучела, и его шпионы. Притих даже занятый водной игрой киприн, лишь шуршание темной листвы, да шелест черной, украшенной металлическими нашивками ткани, создавали ощущение, что жизнь в этом месте идет своим чередом.
Стремительное движение — и выхваченный в мгновение ока кинжал разрезал прохладный ночной воздух, прочертив по нему серебряную линию. Угрожающе сверкнули тонкие жгуты и вставки на мужской одежде, заискрился семиконечными звездами погон на левом плече, полыхнули белым пламенем забранные в тугой хвост волосы. Всего секунду назад Аше-Ар был неподвижен, как статуя, и полностью погружен в ментальное общение со своим зверинцем. Да что там секунду… половину, четверть… так мало для обычного человека и более чем достаточно для эйсарда, обученного с детства воинскому искусству. Кровь брызнула прямо из воздуха, оросив алыми каплями темную траву. Там, где только что была пустота, проявилась длинная серая тень, которая, резко отскочив от руки, занесенной для второго удара, скользнула к краю обрывистого берега и, не сбавляя скорости, нырнула в воду. Погружение, сопровождаемое тихим всплеском, дополнилось громким ревом обеспокоенного киприна, когда Кир-Кули, мягко оттолкнувшись ногой от земли, сделал сальто и стрелой вонзился в мрачные глубины озера, уйдя под воду под четко вымеренным углом. Ящер недовольно махнул хвостом и негромко крякнул.
Хозяин в опасности? Не-е-ет… хозяин развлекается…
Как только ментальный контакт был прерван, оба носителя информации ринулись прочь. Птица, взмахнув крыльями, полетела в направлении зачарованного города, а змея, степерь больше напоминавшая ящерицу, выпустила ноги и исчезла в траве. Правда, эти самые ноги в количестве шести штук на деле являлись щупальцами, оснащенными мелкими коготками. Выпускались они из гибкого тела в разные стороны по желанию животного, после чего начинали активно работать, помогая ему двигаться быстрее. Лазутчики, исполняя давно полученный приказ, спешили за новыми сведеньями о девушке, интересующей хозяина. Это была их единственная цель… Цель, которая вытеснила все другие интересы, оставив лишь примитивные потребности для поддержания организма в рабочем состоянии… и все.
Голубая вспышка осветила дно, оттесняя темноту от фигуры эйсарда. Соскользнув с его ладони, светящийся шар начал стремительно расти, выхватывая в толще воды потревоженные косяки мелких рыб, крупные каменные глыбы и плавно качающиеся водоросли. Мужчина внимательно осматривал окружающее пространство. Пристально, цепко… не упуская ни одной детали. Все без исключения Аше-Ары проходили «крещение» водой и огнем в первые дни после рождения. И только тот, кто владел магией жизни, был способен преодолеть эти испытания и остаться невредимым. Поэтому из сотни лишь один — два младенца выживали. Но традиция есть традиция, и белолицые родители продолжали ставить опыты над своими отпрысками, искренне надеясь, что именно их чадо окажется настоящим Аше-Аром. Так иногда и случалось… жаль, редко. Однако те, ктопережил оба круга испытаний, могли больше не страшиться этих стихий. Дышать на дне озера? Сколько угодно! Не гореть в огне? Да пожалуйста! Если бы еще и потеря головы переносилась с такой же легкостью, их можно было бы признать Сильнейшими, но, увы, это для белолокожих магов жизни оставалось недостижимой мечтой.
Кир-Кули не сомневался в силе и точности своего удара. Он так же был уверен в отравляющем действии яда, которым каждое утро смазывал клинок. Даже хорошая регенерация его сородича будет значительно медленней после соприкосновения с этим веществом. То, что невидимка — один из отряда, эйсард знал наверняка. Ворота, связывающие их место службы с мирами Тайлаари, откроются еще не скоро, из Неронга никто, кроме плохо обученного мальчишки — полукровки и кандидатки на роль Сейлин выйти не может, и пока обряд не будет удачно проведен, никто и не выйдет. К тому же откуда у людей такая скорость передвижения, где им удалось раздобыть маскирующий плащ, насквозь пропитанный сложными заклинаниями, начиная от «отвода глаз» и заканчивая «эффектом невидимости»? Разве что сам Светлоликий пожаловал на огонек, но это предположение абсурдно, потому что девчонка пока еще не стала тем, кем должна. И далеко не факт, что станет. Но Кир-Кули надеялся, что та забавная малолетка оправдает его ожидания.
Впервые за многие века он нашел для себя достойную игру. На нее за последние сто лет были тайно истрачены почти все его сбережения. Она с легкостью могла обезглавить его тело, но то, что стояло на кону, оправдывало риск. Эйсард не спешил на встречу с Черной Бездной, он намеревался выиграть, и девушка из другого мира, сама того не зная, должна была ему в этом помочь. А если нет? Что ж… тогда появится другая. Мало ли во вселенной лишенных магического дара девственниц? Вон… вся пустошь их останками усеяна. Жаль, что нужная информация не попала в его руки раньше. Столько симпатичных девок зря перебили. Если бы не приказ Сильнейших, для этих перепуганных пташек в их лагере нашлось бы лучшее применение.
Прищуренные глаза исследовали дно, освещенное голубым облаком, в которое постепенно перерос небольшой энергетический шар, созданный Аше-Аром. Его внимание привлекла группа серых валунов, опутанных живой сетью подводных растений. Шагнув в их сторону, Кир-Кули крепче стиснул рукоять своего фамильного кинжала, в светящихся прорезях его глаз разгорался азарт охоты. Плавные движения — более медленные, нежели на суше, но при этом не менее опасные, выдавали в нем хищника, почуявшего раненую дичь. Вкус чужой крови, растворенной в большом количестве воды, будоражил пробудившиеся звериные инстинкты. Чтобы иметь возможность подчинять себе волю животных, нужно отчасти самому быть животным. И Аше-Ар нисколько не стеснялись этой стороны своей многогранной натуры.
«Серый камень», полускрытый за широкими спинами своих собратьев постепенно терял наложенную иллюзию, одаривая водное пространство красными разводами сочащейся из раны крови. Беглец шевельнулся, повалился назад и, с трудом удержав равновесие, поднялся на ноги. Серая накидка с наглухо завязанным воротником и глубоким капюшоном скрывала его лицо, но эйсарду и не требовалось видеть внешность следившего за ним. Только один из его подчиненных имел в своем арсенале множество диковинных предметов, эликсиров, порошков, необычных магических рецептов и других любопытных вещей. А, значит, ему не составило большого труда догадаться, кто является хозяином накидки, пронизанной необычным черно — серым узором из волос поднебесных авинов. Эти уникальные животные были гордостью одного из объединенных миров. Их роскошная грива обладала удивительной способностью накапливать в себе энергию, которая увеличивала силу любого заклинания во множество раз. Жаль, что эта чудесная вещица не попалась на глаза Кир-Кули раньше… была бы выиграна в койты[31] или же просто конфискована до лучших времен… до очень далеких лучших времен, потому что в ближайшие дни, судя по его рассчетам, времена начнутся смутные. С другой стороны, зачем сожалеть о прошлом, когда есть настоящее?
