Мария Снайдер - Испытание огнем
– Я знал, что ты сунулась в очень темные воды, – сказал он, – но не думал, что тебя затянет так глубоко.
– Валек, давай по существу.
Он нервно ерзал на диване. В сердце закрался страх – случилось что-то ужасное. Я никогда прежде не видела его таким взволнованным. Он молчал, продолжая текуче менять позы.
– Пять дней назад тебя похитили…
– Пять дней! – за это время многое могло случиться. Мысли метнулись к Айрис и Бейну. Они могут быть мертвы.
Валек предупреждающе поднял руку, прерывая поток возможных вопросов.
– Дай мне закончить. Тебя похитила Стар, и она смогла вывезти тебя так далеко на юг лишь потому, что… я позволил ей, – он сделал паузу, позволяя в полной мере осознать его слова.
Я удивленно уставилась на него.
– Ты меня подставил?
– И да, и нет.
– Так просто ты не отделаешься – продолжай.
– Я знал, что Стар захочет отомстить. Она поддерживала контакт со своей подпольной организацией. Я не остановил ее, потому что хотел узнать имена вновь присоединившихся. Учитывая ограничения, накладываемые Кодексом Поведения, в нашей стране всегда будет черный рынок, сбывающий незаконные товары и поддельные бумаги. Я держу их под наблюдением, чтобы, в крайнем случае, успеть остановить, как тогда, когда Стар наняла убийц, чтобы сорвать подписание торгового соглашения с Ситией. И когда…
– Ближе к делу.
– Стар знала, что ты отправишься на тайную квартиру Портера…
– Портер меня подставил?
– Не думаю. Ты дашь мне договорить или нет? – рассердившись, он упер руки в бока.
Я махнула, позволяя продолжить.
– Я знал о спасательных операциях Портера уже пару лет и пока не мешал ему. Но с недавних пор его подростки стали исчезать, и мне было интересно почему. Но я не поэтому следил за его тайной квартирой. Я шел за Стар и тремя ее людьми и был крайне удивлен, когда ты так легко попалась в ее ловушку. Ты что, даже не заметила ее?
– Она воспользовалась магией. Ее невозможно заметить, если не знаешь, где искать.
– Я ничего не почувствовал, а ведь я давно работаю с ней.
Я вспомнила ночь, когда меня похитили. Единственным странным событием было секундное смещение моего восприятия реальности. Возможно, тогда она ненамеренно воздействовала на меня.
– Ты и моей магии не замечал. А пока я жила в замке, она пару раз вырывалась из-под контроля.
– Я это запомню, – произнёс Валек ледяным тоном. – Я понимал, какие цели преследует Стар, похищая тебя. А вот когда она с друзьями забрала и девушек, я действительно удивился. Мне надо было знать, куда они тебя повезут.
Я обдумывала сказанное им.
– То есть, ты мог помочь мне еще той ночью, но решил подождать?
– Риск был оправдан. Я хотел выяснить, что она задумала и зачем похитила девушек. Я и не предполагал, что тебя переправят через границу, и ты окажешься в руках выскочки, который жаждет стать королем.
Валек опустился на колени передо мной, желая взять меня за руки, но я упорно держала руки скрещенными на груди. Глубоко в душе закипала ярость. Я потеряла пять дней. И за эти дни Огненный Искажатель мог стать сильней.
– Этого бы не случилось, расскажи ты мне сразу про встречу с Портером, – сказал он.
– Риск был оправдан. Нравится тебе это или нет, но я маг, и если могу помочь иксийским магам, я так и поступлю. И я не собираюсь докладывать о своих планах наемнику Командора, который когда-то перебил всех магов в стране.
«Лучше убить мага, чем с его помощью увеличить мощь Огненного Искажателя», – подумала я и устыдилась собственных мыслей.
Валек отодвинулся, но остался сидеть на корточках. Его лицо застыло, превратившись в маску.
– Наемник Командора, перебивший магов? Так вот, кем ты меня считаешь?
– Убийство входит в твои обязанности. Я знаю, как все происходит. Ты выслеживаешь человека, как добычу в лесу, и только потом атакуешь. Даже твое невмешательство в дела Портера является частью охоты.
На его лице исчезли последние следы эмоций. Во мне продолжала бушевать ярость, и с языка срывались гневные слова.
Я решила сменить тему.
– Как Стар удалось вывезти нас в Ситию?
Валек заговорил ровно и скупо, как будто отчитывался перед Командором:
– Они положили вас в ящики, поверх поставили корзины с товарами и переоделись торговцами. У них были надлежащие бумаги. Пограничники бегло осмотрели повозку и пропустили их, – он на секунду замолчал, и я заметила раздражение, проскочившее в его взгляде. – Пограничники будут допрошены и разжалованы.
Валек поднялся.
– Я хотел предложить поспать пару часов, а потом попытаться спасти девушек. Но раз я убийца магов, то с какой стати меня должна волновать их дальнейшая судьба?
И он вышел из комнаты.
Глава 25
Без Валека комната казалась безжизненной. Я понимала, что наговорила лишнего. Хотелось бы обвинить во всем чрезмерную усталость, но я знала, что не в этом дело. Я полагала, что перестала контролировать ситуацию после пересечения иксийской границы, но думаю, все началось немного раньше. С того самого момента, как из огня вышел Огненный Искажатель, мной управлял лишь страх. Да, он помогал мне выжить, но какой ценой? И ссора с Валеком была лишь последним пунктом в моем длинном списке ошибок и промахов.
Я вздохнула. Но ведь страх появился неспроста. Огненный Искажатель был намного сильнее меня, и не думаю, что ведро воды сможет повредить ему. Свернувшись калачиком на диване, я продумала план освобождения девушек. Я не смогу одолеть Искажателей, но зато в состоянии не дать Отказникам увеличить свои магические способности.
Но как быть со следующей партией магов из Иксии? Из слов Валека следовало, что Стар успешно внедрилась в подпольную сеть Портера. Она похищала его подопечных и продавала их Отказникам для ритуала Киракава.
Я поспала пару часов, периодически просыпаясь от кошмаров. Поднявшись, я отправилась в конюшню. Кики дремала в стойле, но тут же проснулась, стоило мне позвать.
«Хватит сил на еще одну поездку?», – спросила я.
«Да. Куда едем?»
«Назад, на плато, где вы нашли меня».
«Там плохо пахнет».
«Да, но нам надо вернуться и взять их след. Они, наверно, уже успели добраться до равнины».
«Там я смогу скакать быстро».
«На это я и рассчитываю», – я запрыгнула Кики на спину, даже не оседлав ее. С собой взяла лишь посох. Я оглянулась на уютный сельский домик. Извинись я перед Валеком, он бы обязательно поехал со мной, но я еще не готова была признать, что именно мне следует извиниться. Зато этой ночью он будет в безопасности.
Вскоре мы уже подъезжали к границе с Авибийской равниной. Я узнала место лагеря Отказников по валяющимся повсюду вещам, и судя по тому, сколько всего они попросту бросили, становилось ясно, что Кейхил покидал это место в спешке. Оставалось еще пару часов до восхода солнца.
