Северная верность (СИ) - Ольшанских Анна

— Можно по имени. — Я как-то разом засмущалась. — Мед буду.

— Спасибо за доверие.

Мы почаевничали в тишине, которую разбавляло уютное потрескивание камина. Я сполоснула чашки, подбросила дров в огонь и стала укладываться спать на шкуре у очага.

— Леди Доротея, Вы собираетесь спать на полу?

— Для Вас Тея. — Дамиан довольно кивнул. — Да, я не замерзну.

— Я хоть и без одежды, но сейчас не могу представлять угрозу для Вашей девичьей чести. Вам будет удобнее на кушетке. Места хватит нам обоим. И я не усну, если буду знать, что леди спит на полу, а я на кровати. Идите сюда, я не причиню Вам вред.

Не знаю, почему, я покраснела, как маков цвет, но поднялась, взяла еще одну шкуру, чтобы накрыться, сняла кашемировый свитер, чтобы он не душил меня ночью высоким горлом, разулась, сняла носки и аккуратно примостилась на самом краешке.

Дамиан фыркнул:

— Вы предлагаете мне ловить Вас ночью? Двигайтесь ближе.

Он, не дожидаясь ответа, подгреб меня к себе и уткнулся в затылок. Я замерла, как мышь под веником. Все таки нужно было оставаться на полу. Я была уверена, что не высплюсь, а точнее глаз за ночь не сомкну, но усталость сделала свое дело, я даже не поняла, как уснула. Проснулась ночью. Голова на груди императора, нога закинута на его бедро, одной рукой он меня обнимает. Устыдилась, хотела отодвинуться.

— Вам неудобно? — спросил Дамиан.

— Не совсем, — я сдержала нервный смешок.

— Тогда ложитесь, как удобно.

Я снова повернулась спиной к нему. Мужчина опять подгреб меня под свой бок. Я была этому рада. Камин прогорел, и воздух несколько выстыл, но желания вставать и разводить огонь не было совершенно. А Дамиан был теплым.

Глава 7

Проснулась я рано. Еще только начали разбавляться сумерки. Император спал. Стараясь не потревожить его сон, аккуратно выбралась из-под шкуры, взяла свою одежду и отправилась умываться. Закончив с утренним туалетом, растопила камин, забрала свое оружие и вышла на стылый воздух. Крепость никогда не засыпала полностью. Вот и сейчас в самое сонное и холодное время перед рассветом слышалась какая-то возня, горели факелы, по стене, чтобы ненароком не заснуть, прохаживались дежурные. Возле дверей в нашу с императором импровизированную спальню дежурил один из его десятка, самый молодой на вид, но не менее мощный, чем остальные. Русоволосый голубоглазый парень сонно моргал, оглядывая меня и пытаясь заглянуть внутрь.

— Как зовут? — Тихо спросила, прикрывая за собой дверь.

— Михаил Рыжов, леди, — четко, но негромко представился парень.

— Император спит. Не будите. Как найти Петро Иванайского? Он вчера забирал императорский доспех.

— Он меня сменит через полчаса.

— Это хорошо. Михаил, ему тоже передайте, чтобы не будил Его Величество. Я сейчас пойду на обход, потом разбужу его сама, когда вернусь. Вы все поняли?

— Да, леди Доротея, — кивнул парень.

Первым делом я решила навестить бабушку. Я была уверена, что она в такую рань уже не спит. Аккуратно приоткрыв дверь и почти бесшумно проскользнув в комнату, я увидела чудесную картину. Бабушка полусидела на приподнятых подушках и рассеянно поглаживала шкуру, которой была укрыта. В кресле напротив нее спал Грач. Я без лишнего шума растопила камин, подала бабушке стакан воды. Знаю, что после такого лечения жутко хочется пить. Когда стакан опустел, бабушка виновато посмотрела на меня и спросила:

— Ну вот и что мне с ним делать?

Я улыбнулась. Чувства Таленса к леди Эстель для меня не были загадкой.

— Бабушка, может быть пора снять траур? — Она строго взглянула на меня, явно собираясь что-то сказать. Я же качнула головой и продолжила. — Прошло пятнадцать лет. Жизнь не стоит на месте. Никто не говорит о том, чтобы забыть. Я боюсь за тебя. Наш дом как будто спит, в нем нет жизни. И иногда мне кажется, что ты живешь лишь ради меня. Я для тебя такой жизни не хочу. Я хочу слышать твой смех и видеть блеск в глазах. Арман тоже не живет. Он просто ждет либо счастья, либо конца.

Я замолчала. Не хотелось заниматься сватовством, но Арман на мой взгляд достоин большего, чем быть верным псом. Бабушка некоторое время задумчиво глядела на огонь, потом словно очнулась, перевела взгляд на Таленса, очертила глазами его скулы, выдающийся нос, даже во сне печально изогнутую линию губ, кисти рук.

— Лучше расскажи, что тут было. — Видимо ей нужно было набраться решимости.

— Ох, бабушка, я попросила помощи у императора.

Леди Эстель, наверное, впервые в жизни отказала выдержка, и она неприлично открыла рот и округлила глаза:

— И что? Прислал помощь?

— Да, четыре мага, личный десяток и сам император.

— Невероятно!

— Угу, все выложились без остатка, в том числе и Его Величество Дамиан. Кроме того, его укусила какая-то ядовитая дрянь. Еле откачали. Сама занималась. Еще бы немного и все.

— Ой еее… а куда десяток смотрел? А Таленс куда смотрел? Ты-то, понятно, была в левом углу. — Бабушка в волнении приложила ладони к щекам.

— Ой, бабушка, там не до того было. Такая мясорубка. Арман и так потом хмурый, как сыч, ходил. Сам себя пилить будет дольше, чем кто-либо. Император по моему приглашению погостит у нас пару дней. Мне нужно убедиться, что последствий яда не осталось.

— Хорошо. Это правильно.

— Бабушка, вкратце это все. Я хочу обойти крепость, убедиться, что все в порядке. Позволишь?

— Конечно, милая, — бабушка ласково погладила меня по руке, — ступай.

— Грача возьми с собой в имение. — На что леди Эстель задумчиво кивнула в ответ.

Я не спеша обошла крепость, скрипя сапогами на морозе, убедилась, что порталы более не вспыхивали, зверье не появлялось. На смену приехали новые воины и маги, но те, кто вчера защищал крепость, не спешили разъезжаться. Все хотели проводить в последний путь погибших. Их было семеро. Трое раненых, которым не смогли помочь, и четверо умерших на стенах. Их тела подняли вчера вечером, когда разбирали завалы. Прощание состоится в полдень. Остальных раненых маги подлатали и даже поставили на ноги. Императорские маги тоже трудились всю ночь и сейчас еще спали. Я села на край стены, опираясь на зубец спиной, чтобы дождаться рассвета.

В Северном краю рассветы по-настоящему сказочные. Утро замирает. Стихает ветер. Звезды тускнеют. Кажется, вся жизнь останавливается в ожидании нового дня. Край неба розовеет, и вот уже пейзажи перестают быть серыми и плоскими. В мир с первым солнечным лучом врываются яркие краски. Небо переливается расплавленным золотом, апельсиновой патокой, лиловыми кружевами, розовой пеной облаков у горизонта и ничем незамутненным ярко-голубым небом. Даже, казалось бы, вечно холодные, заснеженные серые скалы становятся драгоценностью, отражая утренние краски, а густые хвойные леса, будучи еще пару минут назад черными и мрачными, своей зеленью напоминают о жизни и, как ни странно, о вечности.

— Доброе утро, леди Доротея. — раздалось почти над самым ухом. Я вздрогнула и схватилась за эссу. — Извините, не хотел Вас пугать.

— Доброе утро, Ваше Величество. — Встала, поклонилась согласно этикету. Император скривился, как от зубной боли. — Как Ваше самочувствие?

— Отлично, благодарю.

— Какой Вы крепкий мужчина. — У императора взлетела вверх левая бровь. А я, мысленно ругая себя за несдержанность, уже шагнула к нему, завладела его рукой, отсчитывая пульс. Пульс в норме. Потом встала на носочки, за шею притянула его к себе, коснулась губами лба. Похоже, императору моя порывистость импонировала, поскольку он лукаво улыбался. Выглядел он посвежевшим и отдохнувшим, лишь излишняя бледность и тени под глазами напоминали о так близко прошедшей смерти.

— Жара нет, но он может появиться ближе к вечеру. Ваше Величество, Вам нужно себя поберечь. Скоро будет готов завтрак. В обед состоится прощание с погибшими. До обеда прошу Вас отдыхать. Никаких тренировок, разминок и прочее. Мышцы еще может сводить остаточными судорогами. После завтрака я снова напою Вас травами, а вечером в нашем доме приготовлю травяную ванную. После обеда нам сразу же нужно будет выдвигаться в дорогу, чтобы засветло и не в самый мороз добраться до дома. Вы предпочитаете позавтракать наверху или же вместе со всеми, Ваше Величество?