Татьяна Алферьева - Левиратный брак (СИ)
Лилиана не слышала последующего разговора, размышляя о предстоящем поединке между её мужем и Каунти.
* * *Турнир проходил в огромном зале с высоким потолком и галереей на уровне второго этажа, окружавшей зал по периметру. Пол и перила галереи были каменными. Когда-то на этой арене в конном и пешем единоборстве состязались закованные в броню рыцари. Неудивительно, что сегодняшние поединщики в таком большом помещении казались хрупкими и маленькими.
Звон клинков перемежался восхищёнными или испуганными женскими вздохами и оценочными репликами со стороны мужчин. Зрителям приходилось наблюдать стоя. Единственная возможность для отдыха — облокотиться на массивные холодные перила. Лилиана стояла рядом с Элен и Оскаром, от волнения покусывая губы. С арены только что ушли Леской и Ревьер, следующими были Виктор и Каунти. Девушку успокаивало одно: все участники турнира использовали защитную экипировку. Её муж и герцог не стали исключением. Следя за их поединком, девушка заметила про себя, что противники словно пробуют друг друга на вкус, не распаляются, не рискуют, не торопятся… В конце концов, Рэйман, как главный судья соревнований, объявил ничью. На какое-то время Лил перевела дух. Постепенно участники турнира отсеивались, а поединки становились всё более напряжёнными и опасными, нередко заканчиваясь лёгкими ранениями. Принц действительно прекрасно фехтовал и до сих пор одерживал верх исключительно своему мастерству, а не статусу.
К Лилиане подошла Ванесса.
— Поздравляю.
— С чем? — удивилась графиня.
— С тем, что Дэрек выбыл из соревнований, — с серьёзным видом пояснила Лил. — Теперь он в безопасности.
— О да! — с большим облегчением произнесла Ванесса и тут же зарделась, поняв, что выдала свои чувства.
— Я уже давно обо всём догадалась, — улыбнулась Лил смущённой подруге.
— Начинаются финальные поединки, — не зная, что сказать, заметила графиня Милтори.
Лилиана нахмурилась. На арену снова вышли Виктор и Каунти.
— Побудешь со мной? — сжала она руку подруги.
— Конечно.
Этот поединок в корне отличался от первого. Мужчины сражались в полную силу. Казалось, что вот-вот из-под их скрестившихся в очередной раз клинков посыплются искры.
— Замечательный способ решить разногласия, — раздался голос Нейтона.
— Что вы имеете в виду? — повернулась к маркизу Лил.
— Разве вы не знаете, что двор сплетничает о вашей связи с герцогом? — с гаденькой улыбочкой поинтересовался мужчина. — Все ждали, что между Виком и Каунти вот-вот состоится дуэль. Но они молодцы сдержались и дождались законного поединка. Посмотрите, они разговаривают между собой.
Девушка перевела взгляд на арену. Поединщики действительно обменивались репликами. Правда, из-за расстояния и звона оружия не было слышно, о чём они говорят. Между тем, Нейтон воспользовался, что Лил отвлеклась, и приблизился к девушке вплотную, оттеснив в сторону Ванессу.
— Зря ты когда-то отказалась от моего предложения, — прошептал он невестке.
Лилиана оттолкнула от себя мужчину и бросилась прочь. Она спешила к тому месту, где сидели судьи. Никто не обращал на неё внимание. Все, Затаив дыхание, следили за происходящим на арене. Пока соперники сражались на равных: Каунти был старше и опытнее, зато Стейн — моложе и быстрее.
— Куда ты бежишь? — догнала Лилиану Элен.
— К принцу. Он должен остановить поединок!
— Ты с ума сошла. Тогда все точно решат, что между тобой и герцогом была связь.
— Вы тоже в курсе сплетен? Но почему мне ничего не рассказали?
— Тише. Я думала, всё уляжется само собой. Ведь эти слухи не имеют под собой никакой реальной подоплёки…
— Зато есть тот, кто их тщательно подогревает.
— Кто?
— Нейтон.
В этот момент зрители ахнули, и обе женщины кинулись к перилам.
— Смотри, Его высочество и без тебя собирается остановить поединок.
Однако на знаки, подаваемые принцем, дуэлянты внимания не обращали.
— Да что происходит! — не сдержалась и стукнула кулачком по перилам Элен.
Лилиана наклонилась вперёд, цепко следя за движениями сражающихся. Что он делает?! Зачем? Она увидела, как Вик намеренно пропускает удар, а Грегори, сообразив, что маркиз подставляется, пытается, но не успевает отвести клинок и наносит им режущий удар по плечу противника, попадая ниже наплечника. От вида крови сына Элен пошатнулась, и Лил пришлось подхватить свекровь, чтобы та не осела на каменный пол. Толпа ахнула, и наступила тишина.
Лилиана и сама не поняла, как оказалась внизу у входа на арену. Навстречу ей с поля боя выходили Вик и Каунти. Муж придерживал руку в том месте, куда его ранили, сквозь пальцы сочилась кровь.
— Как ты мог?! — воскликнула девушка, подбегая к Виктору.
— Проиграть поединок? — улыбнулся тот.
— Боже, тебе нужен врач, — осторожно касаясь пальчиками пострадавшей руки Вика, встревожено вздохнула Лил.
— Не трогай, испачкаешься…
— Пропустите и дайте мне осмотреть рану, — раздался за спиной девушки недовольный голос.
Лилиана обернулась, и увидела протискивающегося сквозь толпу того самого щуплого старичка в круглых очках, что осматривал её на охоте. И когда успело набежать столько народу? Были здесь и Оскар с Элен, и Ванесса с Дэреком, и Изабелла, и даже Нейтон.
— Так-так-так, Ваше сиятельство, — поправляя на носу очки, произнёс старичок. — Отойдёмте в сторону, подальше от любопытствующих, поближе к свету.
— Разойдитесь! — неожиданно громыхнуло над толпой.
Ряды присутствующих как таран разбил Рэйман, одним своим грозным видом расчищая дорогу. Лил и не подозревала, что вечно улыбающийся голубоглазый принц может выглядеть так устрашающе сердито.
— Жив? — обратился Рэй одновременно и к Вику, и к врачу.
Маркиз лишь усмехнулся в ответ. Старичок тоже не посчитал нужным комментировать очевидное.
— Ты готов к нашему финальному поединку, Каунти? — с угрожающими нотками в голосе поинтересовался принц у герцога.
Тот спокойно кивнул.
— Тогда десять минут отдыха, и возвращаемся на арену, — распорядился Рэй. После чего повернулся к Лилиане. Взгляд принца и тон голоса тут же смягчились: — Мне очень жаль, леди Мариана, что так произошло.
Девушка лишь склонила голову, давая понять, что приняла сказанное к сведению.
— Нет, со мной определённо никто не хочет разговаривать, — пробормотал принц, возвращаясь в своей привычной, шутливой манере поведения.
Зрители вернулись на свои места. Рей и Каунти отправились готовиться к поединку. Лил осталась рядом с мужем, наблюдая за перевязкой.
