Екатерина Неволина - Два шага до рассвета
— Ты чего? Ты чего? — шептал он.
Девочка повернулась к нему. На ее детском лице сияли холодные, жестокие глаза.
— Пища глупая, — сказала она. — Сама приходит.
Внезапно дом как будто взорвался грохотом выстрелов, казалось, что внизу палит целый полк. Пышноусый красноармеец, вздрогнув, несколько раз выстрелил в девочку. На ее смешном матросском платьице расплылись красные пятна, но она упорно шла к нему, улыбаясь окровавленным ртом, щерившимся маленькими, как будто игрушечными, клычками.
Из люка, ведущего вниз, показалась взлохмаченная голова доктора.
— Ну как же вы так, — с укоризной пробормотал он. — А ну‑ка, сударыня, посмотрите‑ка сюда! — Вытянув руку, в которой на цепочке раскачивалась уже знакомая мне звездочка, он вылез на чердак и направился к вампирше.
Та обернулась, готовая броситься на новую цель.
— Посмотри на меня, — сказал повелительно доктор. Его глаза манили, излучая свет и тепло, желанное тепло.
Руки девочки опустились. Она застыла, покачиваясь взад и вперед.
— Делайте свое дело. В голову! Ну, что же вы телитесь, она же мучается! — крикнул он солдату.
В тишине чердака удивительно громко ударил одиночный выстрел.
Артур, эпизод 1
Дом, в который их с Полиной когда‑то привела старуха, встретил его равнодушной тишиной. Люди жили своей обыденной жизнью, почти позабыв обо всем, что творилось с ними недавно. В окнах горел свет и работал телевизор. В одной из квартир готовились ужинать, женщина накрывала на стол, то и дело кидаясь к плите, чтобы помешать что‑то, жарящееся в большой сковородке. В другой — семья увлеченно смотрела какой‑то фильм… И только окна их бывшей квартиры были темны. Окна той квартиры, где жила говорливая девочка Марина, — тоже.
Артур зашел в подъезд и поднялся на третий этаж. Прислушался — тишина. Он вытащил из кармана джинсов кусок медной проволоки и, сунув импровизированную отмычку в замок, открыл дверь и шагнул внутрь. Там царила мертвая тишина. Слишком звенящая, чтобы быть обычной тишиной. Артур понимал это и поэтому успел повернуться за мгновение до того, как некто набросился на него сзади. Они сцепились. Противник, один из диких, был сильнее и быстрее Артура, и тот в очередной раз с благодарностью вспомнил уроки Лиз: если бы не она, его горло было бы давным‑давно разорвано в клочья. Ах, Лиз, что же ты натворила. Он вовсе не хотел, чтобы она погибла!..
Клыки незнакомого вампира клацнули у самого горла Артура, а плечо обожгла боль от удара когтистой руки. Не обращая внимания на рану, Артур перехватил руку противника и обрушил на дикого мощный ментальный удар. Тот покачнулся, теряя ориентацию в пространстве, и Артур тут же вцепился ему в горло. Кровь была ему сейчас как нельзя кстати. Чем больше крови — тем больше сил, а силы ему сегодня точно пригодятся…
Снизу, потревоженные звуками борьбы, застучали по батарее. Артур улыбнулся и слизнул с губ остывающую кровь. Его поиски только начинались, ночь наверняка предстояла долгая.
Отец ждал. Артур чувствовал его нетерпеливое ожидание, связавшее их прочной нитью. Отец торопил, и Артур, оставив на полу обескровленное тело, вышел из квартиры и спустился на улицу. Все по‑прежнему было спокойно.
Он огляделся, выбирая среди припаркованных машин быструю и надежную. «BMW» цвета запекшейся крови привлек его с первого взгляда, и Артур, не раздумывая, подошел к автомобилю. Отключить сигнализацию и соединить провода под капотом заняло чуть меньше трех минут. Артур не спешил, он знал, что делает. Спасибо тебе, недоброе прошлое. Хлопнула дверца, он сел в машину и до упора вдавил педаль газа в пол. Автомобиль вздрогнул и резво рванул вперед, набирая скорость.
Буквально через минуту за ним последовала припаркованная неподалеку неприметная серая машина. За ее рулем сидел симпатичный черноволосый молодой человек в кожаной куртке. Выезжая со двора на шоссе, он открыл дверцу со стороны пассажира и скинул вниз, на землю, тело последнего из преследователей Артура.
Теперь они остались только вдвоем. Значит, охота продолжалась.
* * *
Уже подъезжая к дому, Артур понял, что там кто‑то есть. Дом казался жилым, теплым. Он остановил машину и, толкнув калитку, вошел во двор. На снегу четко виднелись человеческие следы. Артур присел на корточки и приложил руку к отпечатку чьей‑то ноги. Странное чувство: ему показалось, будто от снега повеяло теплом. Полина…
«Убей!» — сказал Отец. Это слово выжгло сердце, словно льющийся раскаленный свинец. «Убей ее! Это твой долг перед Домом!»
— Я должен ее убить, — прошептал Артур, поднимаясь на ноги.
Он решительно толкнул входную дверь — заперто. Ну что же, можно пройти и через кухню. Молодой человек обошел дом. Осторожно, стараясь производить как можно меньше шума, он выдавил стекло и легко вспрыгнул на подоконник.
В доме было тихо. Артур взял из ящика нож и направился к гостиной.
В комнате, у включенного камина, завернувшись в плед, спала Полина. Сейчас она была похожа на сказочную принцессу, на Белоснежку, уснувшую в домике лесных гномов. Она лежала на спине, и ее длинные черные волосы в беспорядке разметались вокруг бледного усталого личика, а на щеке лежала тень от густых ресниц. Рядом стояла смешная кружка с лосем в красном шарфе и тарелка с пирожным.
Девушка спала глубоким спокойным сном. От нее так и веяло теплом и покоем. Артур остановился над ней и занес нож. Отец сказал сделать все просто. Он пронзит ее сердце ножом одним верным ударом. Ей не будет больно, она даже этого не почувствует. Всего секунда — и все будет кончено. Только поднять и опустить руку.
Артур приготовился к удару, но вдруг рука его замерла. Полина во сне улыбнулась и что‑то прошептала. Это было его собственное имя! Словно она, даже сквозь сон, почувствовала его присутствие и звала его.
Он должен исполнить свой долг. Отец велел: «Убей!» Ослушаться его нельзя. Он, Артур, обязан ему всем, и любовь и почтение к Отцу больше, чем вся жизнь, все земные чувства, все печали и радости. Ничто не значит больше, чем Служение! Разве можно предать доверие своего создателя?!
«Убей ее», — вторила Отцу Лиз — та, которая научила Артура сражаться. «Если ты этого не сделаешь, она когда‑нибудь убьет тебя. Убить своего учителя — долг чести для каждого ученика, разве ты не помнишь? Это же гораздо слаще, если учитель, которого ты убиваешь, вместе с тем является и твоим возлюбленным! Вспомни, я же тебя предупреждала…»
Оба — и Отец, и Лиз, как всегда затянутая в черную кожу, стояли рядом с ним, следя за каждым движением. Им нужна была всего одна‑единственная жертва — девушка, беззаботно спящая у камина.
