Джулия Кеннер - Кейт, истребительница демонов
— Я спрашиваю еще раз: сколько времени Ворчун будет жить у нас в доме? И почему он не может остановиться в отеле?
— Это длинная история, — прошептала я и приложила палец к губам. — Ты хочешь, чтобы тебя услышала Элли?
Это был отвлекающий маневр.
— Только не нужно менять тему, — сказал Стюарт.
Будучи адвокатом, он прекрасно понимал подобные нюансы. Тут мне не повезло.
Я демонстративно издала тяжелый вздох.
— Я пыталась до тебя дозвониться. Сразу же после ланча. Твоя секретарша сказала, что ты вышел.
Я замолчала, ожидая, что он расскажет мне, зачем ходил в церковь.
— А ты не пыталась позвонить по сотовому телефону?
— Ну, нет, — пробормотала я, но его слова напомнили мне, что в багажнике лежит красиво упакованный телефон с именем Элли. Нет, все по порядку. И я выдала первую же пришедшую мне в голову ложь. — Мой телефон сдох.
Я знала, что Стюарт поймет. Ему было известно, что я не запоминаю номера телефонов — они записаны в памяти моего мобильника. И если аккумулятор сел, я не могла позвонить ни Стюарту, ни кому-нибудь другому. Я и так совершала чудеса героизма, запоминая, где и когда должны находиться мои дети в разное время суток. Помнить еще и телефоны было бы уже слишком.
— Поздний ланч. Я встречался с членами комиссии относительно нового проекта. Некоторые из них интересуются политикой…
— Ну, ясное дело, — сказала я, вставая на цыпочки и целуя его в щеку. — Дорогой Стюарт, ты никогда не забываешь о выборах.
Возможно, мой голос звучал весело, но внутри у меня все кипело. Мой муж не только ничего не рассказал о своем посещении церкви, но и хладнокровно солгал мне.
Я не знала, что это значит. Но мне это определенно не понравилось.
Следующие два часа я потратила на кормежку своей увеличившейся семьи, размышляя о собственном лицемерии. К тому времени, когда мясо и фасоль были съедены (или, как в случае с Тимми, раздавлены и раскиданы по полу), я решила, что достойна полного оправдания за свою ложь, в то время как мой муж — нет.
Впрочем, такой вывод вызвал лишь новый приступ плохого настроения.
Стюарт ничего не пожелал мне рассказать, а мои тонкие намеки («Почему бы тебе не сходить с нами к мессе в воскресенье, милый? Тебе следует посещать церковь хотя бы раз в неделю») ни к чему не привели. Нужно было задать ему прямой вопрос, но интуиция подсказывала, что его ответ мне не понравится.
Эдди ел только картофельное пюре, а Элли поглощала пищу, не спуская взгляда с вновь обретенного родственника. Один раз Эдди наклонился к ней и ущипнул за руку. Когда Элли взвизгнула, Эдди удовлетворенно крякнул.
— Эта девочка сумеет завалить демона. Вы еще вспомните мои слова. Она настоящий порох. — Он облизнул губы, и его взгляд устремился вдаль. — Я знавал одну такую особу. Она напоминает мне нашу Элли. Длинные волосы. Смертоносные руки. И ноги, которые могут свести мужчину…
— Эдди!
Он фыркнул, но замолчал. Элли, естественно, выглядела довольной. К тому же ее одолевало любопытство.
Замечательно.
— Демоны? — осведомился Стюарт. — О чем вы говорите?
— Эдди был полицейским, — сказала я. Ложь с легкостью соскакивала с моих губ. — Он и его друзья называли плохих парней демонами.
— Демоны и есть плохие парни, — заявил Эдди. — Уж поверьте мне, в свое время я знавал целую армию отвратительных типов.
Я открыла рот, чтобы вставить слово, но Эдди не унимался:
— Мерзкие существа. А какая вонь!
Он принялся размахивать руками, словно разгоняя неприятный запах.
Стюарт повернулся ко мне и одними губами спросил (у него получилось не слишком тонко): «Сколько еще?»
Я решила сосредоточиться на Эдди.
— Ты больше не служишь, Ворчун, — сказала я. — Да и Элли, вне всякого сомнения, не состоит на службе.
Эдди повернулся ко мне и прищурился. В уголке его рта виднелись остатки пюре.
— Кто ты? Где я? ГДЕ МОЯ СВЯТАЯ ВОДА?
У Элли округлились глаза, и я ободряюще ей улыбнулась.
— Ворчун стареет, милая. Иногда он теряет связь с реальностью.
— Полицейский, значит? — хмыкнул Стюарт, стараясь снять напряжение.
Элли перевела взгляд с Эдди на меня и обратно, и на ее лице появилась тревога.
— Я могла бы стать полицейским, — тихонько сказала она. — Это классно. Завтра Каттер покажет мне бросок через плечо. — Она постепенно набирала ход, прежние сомнения улетучивались. — Правда, мама?
— Конечно, — кивнула я. И чтобы немного успокоить Эдди, добавила: — Она ходит на курсы самообороны.
Эдди потрепал Элли по плечу.
— Ты их всех прикончишь, малышка, — и широко ухмыльнулся, показав желтые от табака зубы.
Я внутренне сжалась. Оставалось надеяться, что Элли не придется иметь дело с мертвецами. Однако реплика Эдди пришлась кстати, поскольку Элли заметно успокоилась. Она даже немного придвинулась к Эдди.
— А ты бросал кого-нибудь через плечо, Ворчун?
Он махнул рукой (к несчастью, в этой руке была зажата вилка с очередной порцией пюре).
— Постоянно, — заявил он. — Считай, каждый день.
Мне хотелось прекратить этот разговор, но потом я решила, что ничего страшного сказано не было. Я сосредоточилась на кормлении Тимми, вполуха прислушиваясь к беседе новоявленных родственников. Они погрузились в свой собственный маленький мир, позабыв обо мне, Стюарте и Тимми. Эдди давал замечательные советы, как следует швырять плохих парней через плечо.
Стюарт бросил на меня взгляд «это ты устроила!», но я лишь улыбнулась и сделала вид, что все идет замечательно. После обеда Эдди изрядно удивил Элли тем, что принялся убирать со стола, а Стюарт взял меня за локоть и отвел в свой кабинет.
— Ты так и не ответила на мой вопрос. Почему? И как долго? — спросил он, как только дверь была закрыта.
Я не могла сказать ему правду: «Мне кажется, он кое-что знает о Горамеше, и боюсь, что демоны могут его убить» — и выдала другой вариант правды:
— У меня не было иного выхода. Они держали его на одурманивающих лекарствах. Я не могла позволить, чтобы он так жил.
Ну а на другой вопрос — «как долго?» — у меня и вовсе не было ответа.
Стюарт некоторое время смотрел на меня изучающим взглядом, потом взял мое лицо в ладони и повернул так, чтобы я смотрела ему в глаза.
— Это настолько важно для тебя?
Я кивнула и заморгала, чувствуя, как слезы обжигают глаза.
— Ну тогда ладно. Мы постараемся найти более подходящее место. А пока он может оставаться здесь.
Стюарт повернулся, глядя в сторону кухни. Я знала, что он думает об Элли, и мое сердце немного оттаяло. Да, я не знала, чем Стюарт занимался в церкви, но у меня не было сомнений: он любит свою семью.
