Сапфир - Рэй Даниэль Зеа

Принц начал осторожно отходить в сторону, прикрываясь иллюзией.

Марк внимательно следил за ним взглядом.

– Быстро же ты понял, что я не твой брат, – произнес он и усмехнулся. – Марк бывает слишком наивен в своем желании перекроить твой мир, – сказал король или тот, кто выглядел, как брат Гронидела. – Мы подарили ему знания. Мы привели к нему одаренных детей – юных повелителей силы. Дети открыли для него новое месторождение маны и стали создавать невиданные ранее юни. Дети открыли для него порталы в другие королевства, создав сеть тайных проходов мгновенного перемещения наподобие этого, – копия Марка указала на балку с крестовинами. – Дети установили окно в другой, незаселенный мир, откуда рабочие твоего брата достают для него руду и где куют оружие. Мы предупредили его, зачем все это делаем и к чему готовимся, но Марк оказался больше человеком, нежели фейцем. Больше, – он усмехнулся. – Больше оружия. Больше власти. Больше сырья. Больше других миров. Твой брат не придумал ничего лучше, кроме как предложить Марьям Ошони объединиться с ним и перекроить Великий континент. Алчная королева Ошони, ослепленная перспективами правления половиной земель Великого континента, согласилась помочь Марку и поделить с ним власть. Он начал поставлять ей оружие. Только Марьям не увидела подвоха.

Копия Марка злобно рассмеялась и сделала еще один шаг по направлению к Грониделу.

– Ошони для твоего брата – приманка, на которую должны клюнуть Турем и Инайя. Гордая и спесивая королева Марьям слишком бойко ведет себя, не понимая, что Марк подставляет ее и ее народ под удар. Поощряя глупые выходки девчонки, он желает столкнуть их с Туремом лбами, а потом и с Инайей. Только после начала войны и переброски военных сил на борьбу с Ошони Марк собирался нанести удар в тыл Турема и Инайи. Твой брачный союз с Марьям должен был стать гарантией того, что Марк не бросит Ошони и после победы поделит Великий континент поровну. Но мы-то с тобой знаем, Гронидел, что для Марка сделки, подкрепленные твоим браком, ничего не стоят. Так или иначе он бы предал королеву, будь она замужем за тобой или нет. Марк желает владеть всем и не остановится ни перед чем, кроме, пожалуй, более могущественного врага, чем он сам. – Король, или существо, похожее на него, усмехнулось. – Ты, кстати, сильно его расстроил.

Рядом в воздухе возникла тень. Она прошла мимо Гронидела и остановилась с другой стороны от копии Марка.

– Женившись на Сапфир, ты напомнил брату, что он не способен тебя контролировать, – продолжил говорить король. – А ведь вы и без того никогда не были друзьями. Он приказал шпионке Элии отравить твою молодую жену. Способ изощренный, ведь так наказывают неверных мужей женщины ошони. Марк всерьез надеялся, что после гибели Сапфир ты возложишь вину на королеву Марьям и, ослепленный яростью, расскажешь обо всем Рубин и потребуешь мести. Обвини Рубин королеву Ошони в отравлении, большой ссоры и войны было бы не избежать. А промолчи Рубин, оказалась бы в твоих глазах слабачкой. И за местью ты бы обратился к Марку. «Женись на королеве Ошони и посмотри, как она развяжет войну. А потом убьешь ее, как она убила твою возлюбленную жену». Хороший план, – кивнула копия Марка, – но брат не учел, что ты слишком умен. Пропажа шпионки из замка не могла пройти мимо тебя. Марк оплошал, приказав выполнить черную работу именно Элии. Поручи он задание кому другому, все могло быть иначе. Но ему надоело, что Элия служит и тебе тоже. Вот он и решил избавиться от неугодной работницы тыла. Элию убил тот же человек, что и передал ей яд для Сапфир. Тело служанки закопано в лесу, где его никогда не найдут, а тело исполнителя, убившего служанку, покоится на дне реки Изу. Почему Элия согласилась отравить твою жену? – копия Марка пожала плечами и тяжело вздохнула. – Наверное, потому что сестра Элии растит ее ребенка – бастарда Марка. И не выполни она этот приказ, кто знает, что могло бы статься с этим милым мальчишкой, что зовет тебя дядей Грониделом. Сегодня ты побывал в доме сестры Элии, дал девице седоулов и попросил бежать с ребенком в Турем. Почему ты так поступил? – копия Марка вновь пожала плечами. – Потому что знал, что этот ребенок для твоего брата ничего не значит. И не было гарантий, что после смерти Элии король Марк не захочет избавиться и от собственного бастарда. Мне жаль, Гронидел, но своим заступничеством ты навлек на эту семью беду. Они не доберутся до Турема и не смогут попросить помощи у давней подруги твоей матери, потому что уже мертвы.

Гронидел с силой сжал челюсти и метнул в брата кинжал. Тень, стоящая рядом с Марком, вскинула руку и на лету перехватила оружие.

– Это тело твоего брата, если ты не понял. И он нужен нам живым, – произнес король. Он забрал кинжал, висящий в воздухе, и обогнул тень. – А вот тебе и твоей жене сегодня предстоит умереть.

Гронидел не выдержал и обрушил иллюзию, которая все равно его не защищала.

– Где Сапфир? – прокричал он в спину брату, следом за которым плыла тень.

– Странно, что только сейчас ты подал голос. – Марк остановился, но оборачиваться не стал. – Обычно собеседникам приходится терпеть язвительный треп, но никак не наслаждаться твоим молчанием.

– Где Сапфир? – повторил Гронидел не сходя с места.

– Полагаю, что уже за твоей спиной.

Принц обернулся и уставился на открывшийся туннель. Сапфир замерла посреди прохода, с безразличием глядя на мужа.

Ее лицо покрывали мелкие капли крови. Они прятали под собой веснушки, расположенные вдоль линий черных молний-рубцов. Ее алые глаза полыхали ярче солнца и казались красными гигантами, клонящимися к закату бытия.

На мгновение принцу показалось, что он видит перед собой вовсе не женщину, а воплощение самого Ужаса. Возникло впечатление, будто Сапфир искупалась в крови. Шелк ее платья оказался пропитан ею настолько, что Гронидел не сразу понял, что когда-то оно было синим. Ниже плеч по коже стелились засохшие пятна со следами пальцев. Возможно, кто-то пытался остановить обезумевшую женщину и цеплялся за ее руки из последних сил.

Сапфир бросила вперед отрубленную голову, которую удерживала за длинные волосы. Словно мяч, та покатилась вперед, пока не остановилась перед ногами Гронидела.

Он опустил глаза и узнал лицо, искаженное муками последнего момента жизни.

– Что… – принц запнулся, пытаясь понять, что происходит. Горло болело, будто его порезали бритвой, и теперь вместо слов из него лилась кровь. – Что ты сделала?

Она ступила вперед и двумя руками перехватила меч, который он подарил ей. Пальцы коснулись юни изменений, и теперь жена готова была начать сражение с ним, своим мужем.

Гронидел почувствовал запах гари, заполняющий пространство вокруг. Тот смешивался с удушающей вонью смерти и металлическим привкусом во рту.

Он сходит с ума? Искра в его голове наконец отравила тело, и это первое из устрашающих видений, что посетят его перед финалом?

– Опусти меч, – сказал он, сомневаясь в том, что все вокруг реально.

Сапфир не ответила. Замахнулась и полетела на него.

Он не собирался драться с ней. Лишь защищался саблей как мог. И уворачивался, все дальше и дальше уводя жену от портала.

– Ты меня слышишь? – он перешел на крик, пытаясь воззвать к ней. – Это я, Гронидел. Твой муж!

Слова ничего не меняли. Сапфир продолжала наступать и вполне серьезно намеревалась его прикончить.

Реально все или вымысел, Гронидел не собирался умирать. Не в данный момент! И не от ее руки!

– Я лишу тебя сознания, но не убью, – пообещал принц и бросился на обезумевшую жену.

Одна иллюзия, другая, третья. Он создал три копии, и все они окружили принцессу, переступая вокруг хороводом. Меч рассек воздух, и Сапфир ударила одного из Грониделов по плечу. Сталь рассекла воздух, а иллюзия восстановилась. Сапфир нанесла новый удар по другому Грониделу. И снова промах. Ему показалось, что она разозлилась. От того, наверное, она хаотично замахивалась и рубила, рубила, рубила, пока не оставила бок без защиты и не заработала хороший удар по ребрам.