Фантазия Огнекамня (ЛП) - Саммерс Элла

— Тебе интересно, как именно это можно назвать приятным сюрпризом? Что ж, я вернусь к этому чуть позже.

Аттикус поправил лацканы своего пиджака. Он был одет в тонкий белый костюм, и на нём не только не было галстука, но и верхняя пуговица его рубашки оставалась расстёгнутой, открывая взгляду участок кожи под ней. Для любопытного наблюдателя это было заверением, подтверждением того, что да, его тёплый золотистый загар действительно распространялся на всё тело. Полагаю, что наличие солярия в доме имеет свои преимущества.

— Но сначала у меня есть кое-что для тебя, — сказал он мне.

Улыбка Аттикуса была легкой и очаровательной, даже обезоруживающей — если не знать, что он за парень. Но я слишком хорошо знала правду. Таблоиды и радиошоу пестрели слухами о различных похождениях Аттикуса…с жёнами других мужчин.

— О? Что у тебя есть для меня? — спросила я с осторожной улыбкой.

Его ответ был неожиданным.

— Рекомендательное Письмо от моего дома, — он усмехнулся, увидев мою шокированную реакцию. — Да, я подумал, что это может привлечь твоё внимание. Как раз то, что тебе нужно, чтобы восстановить Дом Феникса, не так ли?

— Откуда ты об этом знаешь?

— А как я мог не знать? Ты устроила настоящий скандал, обходя все дома и требуя Рекомендательное Письмо. И я готов тебе его дать.

— Забавно, — ответила я. — Потому что всего десять минут назад охранники вашего дома сказали мне, чтобы я уходила.

— О, да, — сказал он, пренебрежительно взмахнув рукой, — наши охранники такие грубияны. В конце концов, именно поэтому мы их и нанимаем, — он рассмеялся, как будто сказал что-то смешное. — Но хватит о них. Мы говорим о том, что я могу для тебя сделать, и что ты, в свою очередь, можешь сделать для меня.

Вот в чём крылся подвох. Я нисколько не удивилась. В конце концов, великие Дома Авалона были корпорациями, а корпорации ничего не раздавали бесплатно, даже услуги.

— Я слушаю, — произнесла я.

Я надеялась, что он не хотел чего-то отвратительного. Или непристойного.

Он помолчал несколько секунд, чтобы усилить напряжение, а затем заявил, драматично взмахнув рукой:

— Я хочу, чтобы ты создала для меня энергетический щит, подобный тому, который ты сделала для Дома Феникса.

Я подошла к этой теме с осторожностью, как к большому медведю, с которым столкнулась в лесу.

— Ты ведь знаешь, что тот щит делал мой брат Дарио, верно?

По крайней мере, так было написано моими родителями во всех внутренних документах Дома Феникса. Должно быть, они подозревали, что в нашем Доме есть шпионы, и хотели защитить меня. Девочки гораздо более уязвимы для переманивания из Дома, чем мальчики. Такова одна из не самых приятных реалий Авалона.

Аттикус фыркнул.

— Как мило, что ты думаешь, будто можешь солгать мне, Арина, но мы оба знаем, что настоящий технический гений в семье — это.

— Едва ли я гений…

— Нет, ты гений, — сказал он мне. — Я видел результаты твоего тестирования.

Я нахмурилась.

— Эти результаты должны быть засекречены.

— Так и есть. Просто я не очень хорошо следую правилам. Это качество, которое у нас с тобой общее, — вкрадчиво произнёс он.

Я скрестила руки на груди и бросила на него суровый взгляд.

— У тебя вообще есть полномочия предлагать мне Рекомендательное Письмо от Дома Кракена?

— Конечно. Стал бы я предлагать тебе что-то, чего не смогу предоставить?

— Да.

Он прижал руку к сердцу.

— Ты ранишь меня, Арина. Правда ранишь.

— Уверена, ты это переживёшь.

Его улыбка вернулась.

— Ты мне нравишься, Арина. И всегда нравилась. Ты такая дерзкая, такая умная. Если бы Дом Дракона тогда понял, что ты — настоящий мозг Дома Феникса, понял, какое редкое и ценное… сокровище они получат, если ты выйдешь замуж за члена их Дома, они, несомненно, пошли бы на это. Они никогда бы не произвели враждебный захват твоего дома.

Я оглядела его, оценивая. Внешне Аттикус был легкомысленным плейбоем, как и многие младшие сыновья в знатных Домах, но на самом деле он намного умнее, чем показывал. Должно быть, именно поэтому отец посылал его покорять другие дома своим красноречием и острым умом.

Аттикус изучал моё лицо.

— Или, может быть, Дом Дракона недооценил, насколько ты на самом деле упряма. Что ты скорее уничтожишь все, абсолютно все свои творения, чем позволишь им заполучить их. И что ты скорее сбежишь, бросив всю свою жизнь, но не позволишь им заполучить тебя. И не будешь под принуждением разрабатывать мощные магические технологии для их Дома.

Да, я не хотела, чтобы Дом Дракона что-либо получил, но не это было причиной, по которой я сбежала.

— Если я такая упрямая, как ты думаешь, если я так решительно настроена сохранить свои творения для себя, тогда зачем мне помогать тебе? — спросила я у него.

Он наклонился ко мне, источая аромат победы.

— Потому что я — твой единственный шанс вернуть твою жизнь. Я знаю, что ты посещала великие Дома. Я также знаю, что никто тебе не поможет.

Я стиснула зубы.

А он просто стоял и улыбался.

— Создать мощный энергетический щит не так-то просто, — сказала я ему. — Для этого мне нужны разные вещи: инструменты, материалы и запчасти, которые трудно достать в Авалоне. Тогда у меня были ресурсы целого Дома. Сейчас у меня их нет.

— Я уверен, ты справишься, — безмятежно сказал он. — В конце концов, ты очень находчивая.

Я подавила вздох.

— Я подумаю над твоим предложением.

Он прищёлкнул языком.

— Тик-так, думай быстрее, Арина. У тебя есть всего тридцать дней, чтобы получить Рекомендательное Письмо от правящего Дома, или твоя компания развалится, даже не успев начать свою деятельность.

Произнеся эту зловещую фразу, Аттикус Кракен повернулся и ушёл. Я смотрела ему вслед, надеясь, что смогу найти другое решение, другой способ получить нужное мне письмо.

Ладно, по меркам элиты Авалона Аттикус был не так ужасен, как большинство, но я действительно не хотела давать Дому Кракена мощный энергетический щит. Я не хотела давать свой щит ни одному из правящих Домов. Конечно, в принципе, щит был частью оборонной технологии, но я видела, как многие ученые Дома превращали совершенно безобидные оборонные технологии в довольно ужасное наступательное оружие. Я не хотела, чтобы такое случилось с моими творениями.

Бой часов на ближайшей башне возвестил о наступлении нового часа. Я потеряла слишком много времени на эти политические игры. Кассиану и Калани всего через несколько часов предстояло сдавать вступительные экзамены, а мне ещё нужно вернуться в отель, забрать своих детей и отвезти их в Академию Авалона, расположенную на юго-восточной оконечности Лесных Чащоб.

Поэтому я поспешила к ближайшей железнодорожной станции, на бегу прижимая к себе портфель. На следующей неделе начинались занятия в школе, и мне нужно зарегистрировать своих детей. Мне нужно отправить их в Академию Авалона. Это лучшая магическая школа в городе, лучшее место, где они могли научиться контролировать свою мощную, бурлящую магию.

Конечно, я не была уверена, что даже преподаватели Академии Авалона окажутся готовы к такой магии, как у них. Их могущество росло с каждым днём, могущество, рождённое Атлантисом: миром далеким и изолированным, совершенно недоступным для телепортов. Единственный путь в тот мир или из него вёл через один портал, единственную арку в Авалоне. Раньше эта арка принадлежала Дому Феникса, но когда Дом Дракона забрал всё, что у нас было, они забрали и её.

Это изменится. Я это изменю.

Я отстрою свой дом заново и расширю свою империю, пока не стану достаточно могущественной и влиятельной, чтобы отобрать у них Атлантис. И тогда, в тот день, я отправлюсь туда, в древнюю сокровищницу магических знаний, где зародилась магия моих детей. Я буду изучать и постигать её секреты, пока не придумаю, как помочь моим детям контролировать их магию.

А до тех пор, обучаясь в Академии Авалона, Калани и Кассиан должны суметь сдерживать древнюю магию внутри себя, не давать ей завладеть ими — по крайней мере, на время.