Маруся Карасева - Долго и счастливо
- Хочешь, провожу тебя до... места? - прервала его невеселые мысли Василиса. - Может, тебя это приободрит.
Сандер хмыкнул.
- Ох, это вряд ли. Разве что тебе захочется посмотреть на мои страдания.
Вася приподнялась на локте и внимательно посмотрела на него.
- Не могу сказать, что ты их не заслужил, - сказала она. - За то, что бросаешь меня тут одну на целый год. Знаешь, как мне этого не хочется?
Он притянул ее к себе и поцеловал.
- Ох, если бы ты знала, как не хочется мне...
- Мог бы выбрать второй вариант, - сварливо сказала Вася. - Сдалась тебе эта дурацкая политика!
Сандер, который уже не раз малодушно подумал о том же, едва не застонал.
- А чем, по-твоему, мне заниматься? - тем не менее поинтересовался он. - Милая, интриговать - это единственное, что я умею в совершенстве.
Василиса хитро улыбнулась.
- Ну, не единственное, - она прижалась к нему покрепче, чтобы у него вдруг не возникло сомнений, что именно она имеет в виду.
Сандер ответил кислой улыбкой.
- Вряд ли эта способность поможет мне сделать достойную карьеру.
- Значит, используй ее в личных целях, - посоветовала Вася.
По правде сказать, это был отличный совет, и Сандер решил воспользоваться им незамедлительно.
3
Лестница, которая вела в тюремное подземелье, была бесконечной. Спускаясь вслед за Экимму и молчаливыми охранниками, Сандер буквально ощущал, как с каждым шагом на сердце становится тяжелее. Перед началом спуска его заставили переодеться - просто на тот случай, если Василиса все-таки передала ему нечто, что позволило бы ему избежать наказания - и от этого было еще печальней.
- Еще не поздно передумать, Сандер, - искушающе сказал Верховный Дознаватель. - Сдалась вам эта политика!
Тот закатил глаза. Сговорились они все, что ли?
Внизу их уже ждали зрители: в группе вампиров Сандер узнал Верховную судью Бруху, и они обменялись приветствием.
- Смелое решение, Шварцтейн, - одобрительно сказала она, пожимая ему руку. - Я бы по своей воле ни за что на такое не пошла.
- Я бы тоже, - признался Сандер. - Но альтернатива была еще хуже.
Судья кивнула и улыбнулась.
- Понимаю вас. Ну что ж, тогда начинаем. Введите приговоренную.
В отличие от Сандера София была уже в кандалах. Она тяжело брела, опустив голову, в сопровождении двух здоровенных стражников. Те вывели ее в центр зала и остановились в ожидании.
- София Шварцтейн, - начала судья. - Вы признаны виновной в следующих преступлениях: предательство своего создателя...
При этих словах София подняла пустой взгляд и посмотрела туда, где находился Сандер. В ее глазах вспыхнул огонек узнавания. Выпрямившись, она рассмотрела его - стоящего свободно, без охраны, рядом с ее палачами. Ее губы искривились в невеселой улыбке.
- Пришел посмотреть на казнь, Сандер? - спросила София, игнорируя судью, все еще зачитывавшую длинный список ее преступлений. - Надеюсь, шоу тебя развлечет.
-...приговариваетесь к постоянному тюремному заключению. Приговор обжалованию не подлежит и вступает в силу незамедлительно.
- Вообще-то я собираюсь присоединиться к тебе, - ответил Сандер. - Меня осудили, как и тебя.
- Правда? - удивилась она. - И тоже навсегда?
- Всего лишь на год.
София усмехнулась.
- Да, к мужчинам наши законы всегда были мягче, - горько сказала она. - Ну, хоть немного послушаю, как ты кричишь.
- А я-то думал, ты уже достаточно мне нагадила, - заметил Сандер.
- Вряд ли мне когда-нибудь достаточно, - София безразлично осмотрела темный зал, лишь на секунду задержавшись взглядом на открытом гробу, который помощники на веревках подняли из ниши в полу. - Но все равно, я рада, что ты здесь, Сандер. Хотя бы одно знакомое лицо. А тебя кто-нибудь пришел проводить?
Сандер отрицательно покачал головой.
- Пора, - прервала их судья. - Вы готовы, София? - добавил она таким тоном, точно приглашала ее потанцевать.
В глазах приговоренной на секунду мелькнула паника, но тут же ушла на глубину, сменившись безразличием.
- Могу я попрощаться со своим создателем? - поинтересовалась она. - Раз уж он все равно здесь.
Судья бросила взгляд на Сандера, и когда тот согласно кивнул, сделала приглашающий жест.
- Прощайтесь.
София сделала к нему всего пару шагов, - кандалы затрудняли ее передвижение. Остальное расстояние преодолел Сандер. Когда она посмотрела на него со страхом и мольбой, сердце его сжалось от жалости. Сейчас он ничего не мог сделать для своего создания - слишком тяжелы были преступления, которые она совершила. Цепи звякнули на ее скованных руках, когда София попыталась обнять его. Сандер прижал ее к себе - маленькую безумную предательницу, перехитрившую саму себя - и поцеловал в холодный лоб.
- Я буду рядом, - произнес он единственное доступное утешение.
София кивнула, уткнувшись носом ему в грудь.
- Прости меня, - пробормотала она. - За... за все. Я перед тобой виновата.
- Прощаю, - искренне ответил он. - Ты меня тоже прости. Я должен был лучше о тебе заботиться.
Поднявшись на цыпочки, она поцеловала его в щеку.
- Прощаю.
Потом высвободилась из его объятий и отступила, больше не глядя ни на кого из присутствующих. В его руке она оставила какой-то маленький предмет, нечто смутно знакомое, что Сандер однако, как ни старался, все никак не мог опознать на ощупь.
Когда гроб с Софией опустили так глубоко, что ее крики почти стихли, Верховная судья повернулась к Сандеру.
- Говорят, тяжелее всего в первые пару дней, - сказала она. - Потом перестаешь воспринимать свое тело, а сознание совсем спутывается. Но когда стихает боль, приходит голод. Далеко не все доживают до конца наказания в здравом уме, Сандер. Вы точно готовы рискнуть?
Сандер посмотрел на то место, где совсем недавно стоял гроб Софии. Отголоски ее криков все еще доносились до него из-под земли - едва слышно и очень издалека. В отличие от него, у нее больше не было никакой надежды: она останется там, внизу, навечно, а он - нет. И у него было как минимум две причины, чтобы все выдержать, выжить и вернуться в здравом рассудке: любовь и власть. Так что да, он собирался рискнуть.
