Бесчувственная кукла Императора (СИ) - Эвери Лина

Эридан просил её не высовываться, пока он не разберется с делами, но Астери не собиралась сидеть без дела. Когда она была рабыней, то подчинялась приказам беспрекословно, но теперь не обязана это делать.

Астери не беспомощна. Если кто-то рискнет на нее напасть, она сможет дать отпор. Слабость после нападения на Рэйвена прошла, как и ранение от выстрела в плечо.

Астери чувствовала, что готова родиться заново. Она на привычном месте, но в том образе, в котором желала быть в самом начале. Никакого притворства, лишь настоящая Астери.

Она надеялась, что остаться с Эриданом было верным решением. Любой человек осудил бы и Тени Восстания точно не примут её в этот раз сдержанно, как тогда… Даже если Лианна приструнит их.

Дарион, вероятно, тоже.

Астери не собиралась зацикливаться на том, на что не могла повлиять. Она не собиралась отступать от главной цели. Поэтому быстро прикончив завтрак, она покинула свою комнату.

От Сэллы она узнала немного.

После свадьбы Талиса и её брат пропали, из-за чего Иридия была вынуждена искать для сына новую жену, но никто не соглашался. Еще бы – после того, как на свадьбе самого Императора его чуть не убили, отправлять туда очередную бедняжку! Да и слухи о любви Эридана к Астери давно покинули пределы Земли, а соперничать с рабыней за внимание мужа никто не хотел.

Теперь Иридия целиком и полностью занята подготовкой к ритуалу по очищению земного океана. По словам Сэллы, это древний обычай, так на их родной планете очищали зараженные водоемы. Сути никто не знал, лишь одно было очевидно – после него спики будут иметь связь с самой планетой и вытравить их будет труднее.

Астери думала об этом весь вечер и выбрала для себя линию поведения – она не будет вмешиваться.

Тени Восстания должны остановить ритуал. У них для этого все есть. Дата ритуала назначена на последний день лета, когда полная Луна будет видна из-за облаков. Им нужно лишь, чтобы Слеза Гибели коснулась океана и они победили. Для этого даже необязательно проникать в саму Цитадель, а просто оказаться на Земле. Астери не собиралась из-за своих неожиданных чувств к Эридану вставать на сторону спиков. Ни за что. Пусть возвращаются на свою планету, а Эридан переживет, что он больше не Император. Если же нет… Астери не будет колебаться и оставит его?

Земля важнее. Важнее Эридана и даже семьи. С последним Астери уже не так согласна, возможно, и насчет Эридана передумает. Её тревожили эти мысли и она как могла игнорировала их.

Собираясь найти Эридана, Астери столкнулась с Арденом в очередном коридоре.

Конечно, именно он.

Возрастной мужчина спик, с черными волосами, завязанными в небольшой хвост, сморщился при виде нее. Когда-то он определенно был красив, но годы свое взяли. Его брат, отец Эридана, по воспоминания Астери был куда крупнее и выше. Арден был младше, как по титулу, как и по виду. Он едва на пару сантиметров перегонял по росту саму Астери.

— Вот и ты, — прокомментировал сухо он.

Астери не ждала реверансов и надеялась, что они просто проигнорируют друг друга. Но он заговорил, и ей пришлось остановиться.

— Что-то не так? — спросила с вызовом.

— Все не так. Не радуйся, пташка, ты здесь ненадолго.

Астери еле сдержала желание закатить глаза. Пустые угрозы.

Хорошо хоть, что Арден решил долго не распинаться и сразу же пошел дальше, не забыв задеть Астери плечом. Та злобно зыркнула ему вслед, успокаивая себя тем, что скоро его ноги на Земле не будет.

— Прости его, — раздалось рядом и Астери вздрогнула, резко обернувшись. — Ой, я не хотел напугать тебя.

Это оказался Рэн. Выглядел запыхавшимся и усталым. Он все это время был тут? Или шел за дядей и просто застал их «милое» общение?

— Все нормально. Мне все равно, — ответила Астери ровно.

— Он просто злится. После случившегося на свадьбе Эридан сразу с больничной койки рванул тебя искать, и Земля осталась на нем.

Бедняга, пусть катится к черту. Не стоило вообще Землю забирать, если не готовы ею управлять.

— Куда ты направляешься? — буднично спросил Рэн.

Астери подняла на него тяжелый взгляд.

Пустой коридор. Рядом несколько дверей. За ними, возможно, пустующие комнаты и залы, до сих пор незаселенные и неподготовленные. Схватить Рэна, увести и просто атаковать его разум. Так же, когда он поймал её с запиской. Влезть в его голову и перевернуть там все вверх дном в поисках ответов вместо того, чтобы играть в непонимание.

Рэн смотрел спокойно, но что-то почувствовал – его взгляд стал настороженным, а мускулы под рубашкой напряглись.

Он точно помнит прошлую атаку. Возможно, он даже избежал её или сделал вид, что поддался ей. Ему выгодно зачем-то скрывать это от Астери и оставаться в амплуа хорошего парня, которому можно доверять.

Нельзя нападать так спонтанно. Астери была уверена, что разгадает его мотивы, но сейчас у нее другая цель.

— Я ищу Эридана. Мне нужно… повидать кое-кого.

— Твою сестру?

Астери не удивилась: Эридан считал Рэна близким другом и все ему разболтал. И кто еще знает, интересно?

— Да, — скрывать не было смысла.

— Тогда я провожу тебя.

Даже он знает, где она, а Астери нет! Раздражение от беспечности Эридана переросло в злобу и Астери заскрипела зубами, но согласно кивнула Рэну. Увидеть сестру – остальное потом.

Рэн провел её на нижние уровни Цитадели, неприятно напоминающее Астери о помещении, где собирались покончить с Норайей. Узкие лестничные ходы, засекреченные двери и охрана у каждой. Примечательно, что они без вопросов пропускали Астери, но перед последней, самой объемной и защищенной дверью, остановили Рэна.

— Дальше я сама, — успокоила его Астери.

— Я передам Эридану, где ты, — кивнул он.

Рэн встревожено окинул дверь взглядом, будто Астери собиралась не увидеть сестру, а выходила на арену кишащую монстрами. Хотел защитить? В его характере, но Астери была рада, что он ушел. Ей было неловко, даже когда Эридан видел её рядом с сестрой – в эти моменты она была до ужаса уязвима.

Её пропустили и Астери ощутила дежавю, еще более неприятное, чем когда она вспомнила о Норайе.

Серые коридоры, тянущиеся по бокам провода и мерзкий белый свет, слепящий глаза. Двери с квадратными окнами почти вызвали у Астери желание уйти отсюда – такие же преследовали её год плена. Спики заглядывали к ней, как в клетку к животному, она видела их глаза и равнодушные лица каждый день. Астери медленно подошла к ближайшей двери и с трудом вгляделась через стекло.

Внутри мягкие стены, спальная кушетка и даже видна дверь в душевую. В углу сидит несколько девушек, которых Астери узнала лишь по волосам – одни из рабынь Рэйвена. Их экзотические и цветастые костюмы исчезли, сменившись белыми больничными робами. Они подняли головы, заметив чужое внимание, но больше никак не отреагировали.

— Это вы, — раздалось рядом.

Астери вздрогнула и заметила подошедшего мужчину. Спик, определенно, чуть выше нее с неестественно светлыми карими глазами, напоминающими растопленный шоколад. Волосы были собраны под белой шапкой, такой же белый халат с бейджиком подсказал его имя раньше, чем он представился сам:

— Я доктор Хаджар. Вы, я полагаю, Астерия Глэм.

Доктор. Гадкая улыбка Фаалисы едва ли не перекрыла вполне миролюбивое лицо мужчины, держащего руки в карманах и чей голос ощущался смутно знакомым.

— Почему они здесь? — отчеканила резко Астери, забив на вежливость и отложив знакомство.

— Где им еще быть?

— Они не пленницы.

— Разве? Они принадлежали врагу Императора.

— Принадлежали не по своей воле. Почему их держат тут?!

— Не злитесь, — доктор ободряюще улыбнулся. — У них хорошие условия. Отличная еда. Горячая вода.

— Одна кровать на пятерых, — зло подметила Астери.

— Это временно. Я разделил их на тех, кто поддается анализу, а кто…

— Анализу?! — Астери показалось, что у нее в голове что-то взорвалось. — Что вы с ними делаете?!