Песнь Теней и Звёздного света (ЛП) - Готье Морган

Он усмехается, и, хотя обращается к своему племяннику, не сводит с меня глаз.

— В одном ты был прав, Атлас, — говорит он. — Она и правда проницательна. Ты права, Принцесса. Мне действительно кое-что нужно от тебя.

Он почёсывает бороду и откидывает плечи назад.

— Думаю, мы могли бы помочь друг другу, если ты готова заключить сделку.

Уверена, что бы там ни роилось в голове у короля, невинными его мысли не назовёшь. Но любопытство берёт верх.

— Что за сделка?

— Я гарантирую твою безопасность в Троновии и предоставлю доступ ко всем ресурсам Калмары и нашей Школы Магии… в обмен на союз.

— К сожалению, — произношу я холодно, — я не могу обещать подобного от имени своего королевства. Корона ещё не на моей голове…

— Не союз с Мидори мне нужен, — перебивает он, и я теряюсь. — А с тобой.

— Вы хотите заключить союз со мной? — переспрашиваю я, бросив взгляд на Атласа, который застыл так неподвижно, что его легко можно принять за статую. — Что я вообще могу вам предложить?

— Когда Бастиан развяжет войну… Потому что это вопрос не «если», а «когда», я хочу знать, что ты будешь сражаться на нашей стороне.

Я хмурюсь.

— Вы просите меня, наследницу мидорианского трона, присягнуть вам на верность? Просите сражаться против собственного народа ради доступа к вашей библиотеке? Это едва ли можно назвать справедливым, милорд. И, если позволите откровенность, это оскорбительно.

— Я прошу тебя посвятить свою магию защите королевств Далерина, когда Зверь Мидори…

— Перестаньте так его называть! — перебиваю я его, выкрикнув. — У вас нет доказательств, что Бастиан намерен развязать войну с другими королевствами. У вас нет доказательств, что он собирается высвободить древнее зло, чтобы захватить известный мир. Распространять такие злобные слухи недостойно человека вашего статуса.

Все замирают, будто я высосала весь воздух из комнаты. Даже Никс, обычно такой беззаботный, уставился на меня, выпучив глаза, словно блюдца.

Я сорвалась… и, скорее всего, подписала себе смертный приговор… короткую жизнь в подземельях Чёрного замка в ожидании публичной казни.

Если бы кто-то осмелился говорить с моим отцом таким тоном и с такой дерзостью, с какой я сейчас обратилась к королю Троновии, он бы уже ползал на коленях, умоляя о быстрой смерти.

Я задерживаю дыхание и чувствую, как сердце замедляется, пока жду, что он скажет. Но он не спешит с ответом. Он выглядит таким же ошеломлённым, как и остальные, но в его глазах сострадание.

Это единственное, что даёт мне надежду на снисхождение за мою вспышку.

— Ты пытаешься убедить в этом меня… или себя?

Его голос звучит мягко, но ощущается, как удар под дых. Как он может не злиться?

— Я понимаю, как тяжело слышать подобные ужасы о человеке, которого любишь. Но я бы не стал произносить их, если бы это не было правдой. Как я уже говорил, думаю, мы можем помочь друг другу.

Я приподнимаю подбородок, стараясь сохранить остатки достоинства.

— А если я откажусь?

— Тогда я прикажу проводить тебя на мой личный корабль и отправить обратно в Мидори, — он усмехается, заметив, как удивление вспыхивает на моём лице. — Что? — он поднимает бровь. — Ты думала, я причиню тебе вред? Буду пытать? Брошу в темницу за неповиновение?

Когда я не отвечаю, его взгляд смягчается, и он машет рукой:

— Оставьте нас. Я хочу поговорить с Принцессой наедине.

Я бросаю короткий взгляд на Атласа, прежде чем он, Никс, Ронан и все солдаты покидают зал.

Когда двери за ними закрываются и мы действительно остаёмся вдвоём, король скидывает с плеч меховую накидку, снимает корону и ставит её на подлокотник трона. Затем он спускается с помоста и направляется к мини-бару, который я не заметила при первом осмотре зала.

Он кивает в сторону бутылок:

— Ты пьёшь вино, Илария? Можно называть тебя Иларией?

— Я предпочитаю Шэй, и да, я пью вино.

— Что ж, Шэй, — улыбается он и наливает два бокала красного вина, — теперь, когда мы остались одни, думаю, мы можем говорить откровенно.

— Уверены, что готовы к моей прямоте? — я принимаю бокал, когда он протягивает его мне, и на мгновение задерживаюсь, чтобы покрутить алую жидкость, вдохнуть аромат с цветочными и насыщенными ягодными нотами.

Король Сорен внимательно наблюдает за мной, затем делает глоток из своего бокала.

— Я не просто готов к твоей прямоте, я её приветствую. Освежающе — говорить с кем-то, кто меня не боится.

Он кивает в сторону стеклянных дверей, ведущих на балкон с видом на Троновию и гавань Полумесяца:

— Не хочешь присоединиться ко мне на террасе? Я предпочитаю бывать на свежем воздухе, когда появляется такая возможность.

Я подчиняюсь и следую за ним на улицу. Вид отсюда захватывает дух. Внизу раскинулся весь город, а бесчисленные каналы прорезают королевство. Слева я вижу Калмару — библиотеку, в которой надеюсь найти ответы на свои вопросы. Справа — Школу Магии, где все огненные маги Троновии оттачивают своё мастерство. Если прищуриться, можно даже различить кончики полумесяца — ту часть города, где богатые и знатные живут в особняках у самого залива.

Король откашливается и облокачивается на каменные перила, побуждая и меня сделать то же самое.

— Расскажи, о чём ты думаешь, Шэй.

— Хорошо, — киваю я и изо всех сил стараюсь набраться смелости, чтобы заговорить откровенно. — Раз уж Атлас уже рассказал вам о моих чертах ледяного эльфа и магии света…

— Прости, что перебиваю тебя, моя дорогая, — мягко вмешивается он, — но мой племянник не сообщал мне ни о твоей смене внешности, ни о вновь открывшейся силе.

— Но… как же вы узнали, если не от Атласа?

— Ты столкнулась с моим сыном прошлой ночью. У Ронана много достоинств, но, к сожалению, держать язык за зубами не одно из них, — говорит он.

На таком близком расстоянии я замечаю обаятельные «гусиные лапки» у его глаз, когда он улыбается. В его взгляде, когда он упоминает сына, сверкает гордость и я вдруг вспоминаю, что этот человек не просто могущественный король, ответственный за тысячи жизней. Он ещё и муж, и отец, который, как может, старается сделать лучшее для своей семьи.

Мои наставники и родители были бы в ужасе, если бы узнали, что я начала видеть Сорена в новом свете.

И теперь я понимаю, почему Атлас побледнел и выглядел не менее озадаченным, чем я, когда король уже знал о моей внешности и магии.

— Несмотря на всё, что ты говоришь, — продолжает он, когда я молчу, — я знаю, что ты пришла сюда не по своей воле. Я слишком долго был королём и отцом, чтобы не распознавать очевидные признаки лжи. Меня так просто не провести. Ты защищала моих племянников. Уберегла их от наказания. Почему?

Мои щёки заливаются краской, и я делаю глоток вина в надежде, что бокал скроет моё лицо. Поставив его на перила, я поворачиваюсь к нему полностью.

— Когда я сказала, что почувствовала с вашими племянниками родственную связь, я не лгала. Возможно, изначально я и не хотела сюда ехать, но в середине пути я призналась Атласу, что хочу попасть в Троновию, чтобы получить ответы на все свои вопросы, узнать правду не только о себе, но и о Бастиане и своих родителях. Он пообещал мне помочь. И я поверила ему.

Мой ответ, похоже, удовлетворяет его любопытство.

— Мои племянники могут быть порывистыми, но они определённо со светлыми намерениями, — говорит он, делая длинный глоток и глядя на гавань. — А теперь насчёт нашего союза…

— Если вы просите меня предать свой народ и поклясться вам в обмен на возможность узнать, кто я на самом деле, тогда нет. Я не могу так поступить. Пусть я больше и не выгляжу как мидорианка, но пески моей родины текут в моих жилах. Я могу быть разной, но я не предательница.

Услышав горечь в моём голосе, король разворачивается ко мне плечом к плечу и молча смотрит, будто тщательно подбирает слова.

— Я не хочу тебя оскорбить. И уж тем более не прошу предавать свой народ. Всё, о чём я прошу — чтобы ты увидела Бастиана таким, какой он есть. Угрозой. Не только для меня. Не только для остальных королевств. Но и для тебя. Как ты думаешь, что произойдёт, когда ты выйдешь за него замуж? Он будет подчиняться тебе как наследнице престола? Или ты будешь подчиняться ему как своему королю и мужу?