Особое положение - Вудворт Франциска

– Никогда не слышал об этом обычае.

– Неудивительно. С чужаками не принято уходить. Здесь девушку хранит закон Матери-Степи, а на чужбине она бесправна и никто не заступится.

– Как это «не принято уходить»? Хочешь сказать, что девушки сами желают, чтобы их похитили?!

– Конечно! Достигнув брачного возраста, частенько специально отходят подальше от селения, чтобы их украли. Это показатель, что девушка красива и желанна. Иногда специально заранее сговариваются с понравившимся воином.

У Ясарата стало такое удивленное лицо, что я рассмеялась. Да, урожденные степнячки – это не скромные девы в Игенборге, боящиеся поднять на мужчину глаза.

Все еще посмеиваясь, я прошла в спальню, машинально по привычке начиная расстегивать на себе одежду, но вид спального ложа, усыпанного лепестками белоснежных лютер, символизирующих непорочность невесты, меня затормозил.

«Тама-а-ри-и-ис!!!» – зарычала я про себя, вспоминая «добрым» словом няню и ее приверженность к традициям. Это же надо было додуматься приготовить нам постель, как для новобрачных!

Если уж нянька так хотела соблюсти традиции, надо было подождать официального торжества. Хотя и тогда они были бы неуместны. По традиции, на утро после свадьбы супруг выносит на порог шатра лепестки лютер, обагренные девственной кровью, подтверждая чистоту супруги. Я же эту девственность могла уже раз десять потерять за время, что прошло после заключения нашего брака.

Зато цветы напомнили мне о моей невинности, которая еще при мне, и о предстоящей совместной ночи с мужем. Внутренне я напряглась, осознав, что осталась наедине с Ясаратом. Как же я не вовремя отпустила Тамарис!

Стараясь не подавать вида, что немного нервничаю, решила показать принцу, где он может освежиться после дороги. Я ему даже уступлю очередь помыться, а там, может, он и заснет, пока я купаться буду. Или могу сделать вид, что сама уснула в ванне…

– Уступаю тебе первому. Как видишь, Илва уже все приготовила, – указала я на сложенную мужскую одежду.

А еще эта паршивка расставила вокруг ванны зажженные свечи со знакомым ароматом афродизиака. Интересно, на что рассчитывала? Ведь явно не за меня радела. Планировала соблазнить принца во время омовения?

– Мне кажется, свечи лишние. Светильников достаточно. Если не возражаешь… – произнесла я, туша свечи.

– Ты права. Мне не нужны дополнительные средства, чтобы желать тебя.

Упс… Оказывается, мои действия не стали для него секретом, запомнил аромат у хинтов. Стоп, это он сейчас к чему о желании сказал? Я тут же снова напряглась и с подозрением посмотрела на него. А впрочем, я вообще морально не готова к обсуждению данной темы!

– Не буду мешать. Располагайся.

Предприняла попытку уйти, но Ясарат заступил мне дорогу.

– Останься.

– Что?! – вырвалось удивленно.

– Служанку ты отпустила. Мы вполне можем принять ванну вместе.

– Здесь надо проветрить. Ты от свеч надышался? – спросила я, помахав рукой перед его лицом.

Но он поймал мою ладонь и сжал, останавливая.

– Мы в браке, Эсфер. В этом нет ничего постыдного. Позволь позаботиться о тебе и помочь с омовением.

Я потеряла дар речи. Разве он не понимает, что у нас не такие отношения, чтобы голышом вместе плескаться?! Или рассчитывает еще и на большее?

Но прежде, чем я вспыхнула от возмущения и гнева, Ясарат мягко произнес:

– Эсфер, я не насильник и без твоего желания тебя не трону. Речь лишь о совместном омовении. Мы в браке, и я всем сердцем желаю, чтобы ты была со мной. Даю слово, что принуждать не буду. Мы же говорили о том, что нужно лучше узнать друг друга, научиться доверять. Как еще ты сможешь понять, нравятся тебе мои прикосновения или нет?

Или это какая-то магия, или у него действительно дар убеждения от дяди, прославленного дипломата. Еще недавно готовая взорваться от негодования, я успокоилась благодаря его мягкому, обволакивающему тону и действительно задумалась о том, что в его словах есть смысл.

– Почему именно сейчас?

– А когда? У хинтов ты была слишком зла на попытку нас свести, в дороге не место, в Игенборге ты будешь постоянно ждать подвоха. А сейчас ты дома, на своей территории, где чувствуешь себя спокойно и защищенно. Здесь ты можешь позволить себе открыться.

И ведь он прав во всем! Только дома я могу решиться на подобное безумство. Здесь рядом мой отец и брат, наши люди. Попробуй он позволить себе лишнее – и поедет в Игенборг один.

Принц соблазнял, я понимала это, но готова была поддаться искушению.

И все же из духа противоречия поддела:

– Ты так хорошо знаешь женщин?

Перед мысленным взором пронеслись толпы окружающих принца наложниц, на которых он оттачивал свои способности, но Ясарат неожиданно тепло рассмеялся:

– У меня мать и сестра с довольно непростыми характерами. Поневоле научишься пониманию женской психологии и умению успокаивать. Женщина – сердце дома. Когда она счастлива и довольна, тогда и в семье царит мир и любовь. – Он поцеловал мою ладонь и отпустил.

Его руки легли на мои плечи, и он заглянул мне в глаза:

– Ты позволишь?

Во рту внезапно пересохло, и все, на что хватило сил, едва заметно согласно кивнуть. Этого оказалось достаточно, и его пальцы принялись неспешно расстегивать пуговицы моей одежды.

Меня потряхивало от его близости, интимности происходящего. И ведь я сама разрешила ему это! Правильно поступила или нет, не знаю. Но Ясарат все верно сказал: только дома я могла позволить себе подпустить его ближе. Попробовать узнать, как может быть между нами, реши мы остаться вместе.

Он ведь нравится мне. За время пути я неоднократно им восхищалась, но не позволяла себе и мысли допустить, что мы можем быть вместе. А теперь сами боги связали нас браком, признав его истинным. Получается, это мой мужчина, моя пара. Осознание этого волновало. И…

Пусть все его движения были неспешны, он мог бы сто очков дать любой горничной по аккуратности, но я не могла стоять столбом, ожидая, пока он меня разденет!

– Давай я тоже тебе помогу снять одежду, – произнесла я.

Мне до зуда в пальцах хотелось прикоснуться к нему. Потрогать. Смущения или стыда не было. Это мой супруг. У меня законное право перед богами и людьми прикасаться к нему, и, если появилась такая возможность, я хочу воспользоваться своим правом.

В глазах Ясарата отразилось удивление, но ему пришлась по душе моя инициатива.

– Буду только рад. Я весь твой.

А он знает, как вскружить девушке голову!

Мой… Одно это слово задевало тайные струны в душе. Провела по его груди, чувствуя под одеждой твердость тренированного тела. Обхватила широкие плечи, очерчивая пальцами рельеф мышц. Ясарат замер, опустив свои руки на мою талию и давая себя изучать.

Было удивительно вот так прикасаться к мужчине. Не в том смысле, что я никогда к мужчинам не прикасалась. Мы и с Эриком порой шутливо дрались, и в спаррингах я участвовала, а там порой бывал очень тесный контакт. Но это все не то. Сейчас я трогала своего мужа, понимая, что он действительно может стать им. Тем мужчиной, который будет идти со мной плечом к плечу по жизни.

Мне нравилась его стать. Ясарат не такой здоровяк, как Борк, но от этого слабее не выглядит. Я видела его в драке и имею представление, на что он способен. Ясарат гибче, стремительнее. Неожиданно я себя ощутила этакой довольной кошкой, в лапы которой попала весьма достойная добыча и не хочется выпускать ее из своих когтей.

Да, мне пришлось по душе это чувство! Не трепещущая девственница, которая смущается оттого, что ее впервые раздевает мужчина, а охотница. На волне этого чувства я смело и решительно стала избавлять его от одежды.

Мне нравился контраст между его оливковой кожей и белой тканью рубашки, отсутствие волос на груди и торсе. Я даже руками провела, наслаждаясь гладкостью кожи везде, где могла дотянуться.

Правда, стоило его рубашке спланировать на пол, как на этом моя смелость испарилась. Я не смогла себя заставить прикоснуться к поясу брюк, тем более что стало заметно, что мои прикосновения не оставили его безучастным. На этом моменте я оробела и подняла на него взгляд.