Алана Инош - У сумрака зелёные глаза
Дождливый вечер ошивался у дверей пафосного дворца в стиле барокко: его не пустил вышибала. Этот парень был не шкафоподобен, но довольно крепок, представительно одет и имел намётанный глаз на проблемных клиентов. Таким сразу давался от ворот поворот. Просветив меня своим глазом-сканером, вышибала сказал, преграждая мне вход:
— Извините, в другой раз.
Линии его нижней челюсти выражали непоколебимую позицию. Но я не собиралась так просто сдаваться: сегодня я твёрдо намеревалась поиграть.
— Я к Дженго, — значительно понизив голос, сказала я вышибале. — Лично.
Тот связался с хозяином по ментальному каналу. Секунду его взгляд был отсутствующим, потом он злобно уколол меня искорками в холодной глубине зрачков:
— Проходите.
Ого, пробный камень попал в цель. Значит, Дженго что-то от меня надо. После проверки на наличие оружия и серебряных предметов (зонтик за оружие вышибала не счёл, лишь посмотрел наконечник — вроде не серебряный), я вошла в шикарный, обставленный всё в том же стиле барокко зал. Кровавая пульсация алых стен, тяжёлое золото люстр и канделябров, глубокие, тёмные и жуткие лики зеркал, высокомерная изысканность потолков… Про вампиров и зеркала — это всё сказки, кстати.
Жертвы увлечённо резались в игровые автоматы — не на свои деньги, надо сказать. Их игру оплачивали вампиры, заманившие их сюда. Сегодня у кровососов возникла проблема с отнесением одного из людей к какой-либо «масти»: это был темнокожий парень с обесцвеченными волосами. По цвету кожи его следовало определить как «чёрного виконта», а по волосам — как «белого».
— Зачем вообще было выбирать его? — шипел один вампир — сотрудник казино своему коллеге. — Вот и решай теперь, какой он масти…
— Чёрный, без разговоров, — ответил второй. — Это же не натуральный цвет его волос.
Мне бы очень хотелось спасти этих людей, но как? Помешать игре? Опять же — как это сделать? Не могла же я устроить тут бойню. Впрочем, надо было сначала найти тех вампиров, что играли на жизни этих бедолаг.
Через минуту я нашла их — в VIP-зале. К сожалению, игра уже началась, я не имела права вмешаться. Играли в «мёртвого маркиза». Для условного обозначения ставок люди заменялись белыми и чёрными фишками разного достоинства.
— Ставлю «белого короля» и двух «белых графинь».
— «Чёрная королева» и два «чёрных виконта».
— «Белый граф» и два «чёрных короля».
Игроков было пятеро. Все — достаточно матёрые кровососы, подходящие кандидаты для моей цели. Было бы отлично заполучить их всех, но это, конечно, из разряда мечты. Реально можно было рассчитывать на одного — от силы двух, впрочем, и это — неплохой улов, если всё получится.
Я присела на диван, наблюдая за игрой. Цилиндра я не снимала; надетый чуть набекрень, он открывал бритый висок. Острие зонтика упиралось в мягкий ворс ковра. Вампиры как будто не обращали на меня внимания, но это было лишь видимостью. На самом деле моя фигура вызвала у них настороженный интерес и сдержанную враждебность. Они знали меня.
Как наиболее сильных я оценила троих — вампира с бульдожьей челюстью и квадратной фигурой, аристократического вида кровососа с завитыми светлыми локонами и изящного женоподобного брюнета с татуажем век и бровей, а также кокетливой мушкой над губой. Про себя я окрестила их Бульдогом, Блондином и Красоткой.
В целом игра напоминала упрощённый покер. Моя оценка оказалась верной: Бульдог остался с тремя «маркизами», Красотка и Блондин — с одним. Правда, комбинация Красотки была выше по остальным картам, чем у Блондина, но большой роли в данном случае это не играло, всё равно Бульдог получал весь «банк» — кровь всех людей, поставленных на кон. Он мог увести их с собой и либо выпить постепенно сам, либо закатить кровавую вечеринку для своих друзей с групповым распитием. Откинувшись на кожаную спинку кресла, победитель сгрёб себе все фишки и хищно оскалился в улыбке:
— Я сегодня щедрый, господа. Приглашаю всех разделить со мной мой выигрыш.
— Широкий жест, собрат, — обворожительно улыбнулся Красотка. — С удовольствием принимаю приглашение.
Остальные тоже не отказались. Я встала с дивана, опираясь на зонтик, подошла к столу и сказала:
— Господа, не рано ли вы кончаете вечер? Предлагаю партию в тейнту: я против победителя. — Я кивнула Бульдогу. — Ваша ставка — только что выигранная вами кровь, моя… У меня — только жизнь, ею я и готова рискнуть.
Горло вампира издало длинный задумчивый рык. Бульдог потёр подбородок.
— Хммм… Предложение слишком заманчиво, чтобы от него отказываться! — объявил он с не предвещающей мне ничего хорошего ухмылкой. — Господа, вечеринка чуть откладывается. Но в качестве морального удовлетворения за задержку, думаю, неплохо послужит смерть этой молодой особы.
Блондин недобро прищурился и сказал:
— О, мы с удовольствием задержимся, чтобы посмотреть на это, собрат.
Все игроки, кроме Бульдога, покинули стол и встали в стороне. Я села напротив вампира, сняла цилиндр и положила зонтик на колени. С предвкушением во взгляде Бульдог собрал карты, перетасовал и протянул колоду мне:
— Сдавайте, юная леди.
Я приняла колоду из его рук.
— С вашего позволения, я ещё раз перемешаю.
Эффектным «хвостом голубя» я перетасовала карты и в закрытую сдала Бульдогу пять из них. Окинув взглядом карточный веер в своей руке, тот сказал:
— Готов.
На его мыслях стоял блок — мощный, как каменная стена метровой толщины. Его взлом мог отнять много времени и сил, но я знала способ хитрее — считать информацию из событийно-ментального слоя сумрака. Этим приёмом владели, в основном, только лорды, но мой отец меня многому научил.
Бульдог отложил задуманные карты в сторону рубашкой вверх. Для усложнения допускалась одиночная, двойная и тройная подстава, и нужно было развернуть эти мысленные слои, как капустные листы, чтобы добраться до настоящей карты.
Входя в транс, я расслабила всё тело, только позвоночный столб оставила твёрдым стержнем — принимающей антенной. Серым коконом сумрак окружил меня, вопросительно шурша и хаотически показывая картинки. Из всего этого винегрета надо было подцепить нужную: Бульдога за карточным столом.
Вот он. Я проникла в его голову… Карты, карты, карты… Пятёрка Змей, Десятка Виночерпиев, тройка Чаш, Звездочёт и «мёртвый маркиз» — белокурый юноша с закрытыми глазами и кровоточащим горлом. Это пять карт, которые я ему сдала. Какие из них он задумал? Шла двоякая информация: в голове Бульдога была пятёрка Змей и Звездочёт, а вот событийный слой показывал руку вампира, кладущую на стол «маркиза» и тройку Чаш. Причём видела я эту руку так, как бы смотрел на неё сам её обладатель. Значит, подстава. Вот только сделана была она не по правилам: Бульдог подставил обе карты, а не одну. Шулер, однако!
