Кресли Коул - Поцелуй короля-демона
Кошмар. В прямом смысле.
Ветреной ночью Сабина стояла на краю ямы с женщинами, выстроенными в шеренгу по бокам от нее. На вид ей было четырнадцать или пятнадцать.
Перед ней стояла толпа, в центре которой находился мужчина в черной одежде с вилами. Он приказал, чтобы она на латыни отреклась от своего злого пути.
Нацепив ухмылку, которую Ридстром уже так хорошо успел узнать, она плюнула ему в лицо.
Человек, оскобленный ею, толкнул ее в яму — нет, в могилу.
Мои боги. Остальные люди с вилами ударили других женщин, пока каждая не упала следом за Сабиной. Лопатами их стали закидывать землей. Она не могла дышать…
Казалось, прошла вечность, прежде чем тихий голос донесся сверху. Ее сестра.
— Поднимись, Аби. Встань и оживи!
Ярость сжала горло Ридстрома, пока он смотрел на то, как Сабина бездумно рыла себе путь наверх, слепо двигаясь на голос до тех пор, пока сестра, наконец, не смогла вытащить ее из могилы.
Неудивительно, что Сабина была так упряма. Он думал только об ее предательствах, не понимая на самом деле, что и она столкнулась с ними. Если бы она не была упрямой, она была бы… мертвой. И тогда не находилась бы сейчас с ним. Неужели он проклинал те черты ее характера, которые и позволили ему быть с ней?
Нет. Больше нет.
В сцене иллюзии лил дождь, когда Сабина упала на колени, выплевывая землю. Ланте опустилась рядом, похлопывая ее по спине. Когда дождь смыл грязь с волос Сабины, Ланте приподняла свежую седую прядку и заплакала.
Кулаки демона сжались от поднимающейся в нем ярости. Он должен был бороться за Сабину, должен был защитить девочку, которая выросла его женщиной.
Я отдал бы все, что угодно, чтобы вернуть прошлое и избавить ее от…
Внезапно он уловил незнакомый звук. Он вдохнул воздух и поймал чужой запах поблизости. И только сейчас смог услышать шаги, приближающиеся к ним, но когда огляделся, вокруг была лишь иллюзия Сабины.
— Сабина! — Он потряс ее за плечо. — Проснись!
Он не видел действительность из-за ее иллюзии.
— Сабина, черт побери, просы…
Сабина проснулась от удара боевого топора об голову Ридстрома.
Демон с трудом поднялся, из раны на голове текла кровь. На них напали, по крайней мере, семь вооруженных тиглосов — причудливых полулюдей-полуживотных с выдающимися нижними клыками и змеиной кожей.
Она рванулась, чтобы добежать до Ридстрома, но один из тиглосов швырнул ее через поляну. Ошеломленная ударом о землю, она потерла плечо, моргая. Сабина была очень уязвима, так как не могла защититься иллюзией. И не могла помочь Ридстрому…
Демон все еще находился в сознании. Когда он попытался подняться, один из напавших сказал ему:
— Мы забираем женщину. — Он словно выплевывал слова.
— Ни за что, пока я жив. — Ридстром пододвинулся ближе к ней. — Встань позади меня.
Сабина поднялась, покачиваясь, и направилась к нему, но не успела дойти до него, когда тиглосы снова напали.
Они оттесняли демона к краю утеса, пока он увертывался от атакующих его топоров. Одна дубинка сокрушительно ударила его по руке, другая стукнула по бедру. Когда его ноги подогнулись и он упал на колени, земля под ним стала осыпаться, и кусок скалы треснул. Падая, он успел встретиться с ней взглядом:
— Я приду за тобой.
В облаке пыли и шума он исчез.
— Ридстром! — закричала она, бросаясь к краю. О боги! Слишком темно… я не вижу его!
Но ей пришлось напомнить себе, что он был сильным демоном — не Чародеем. Он мог пережить и это, и многое другое.
Она обернулась к напавшим:
— Почему вы атаковали нас? Вас послали за мной?
Возможно, Оморт отправил охотников за головами?
— Это наша земля. Вы нарушили границу, — ответил один, пока остальные рылись в их сумках, забирая их вещи и меч Ридстрома. Он был самым крупным, что, вероятно, означало, что он — вожак. — Ты отправишься на невольничий рынок.
Невольничий рынок? Они не знали, что она Чародейка, — ничто не говорило об этом, даже одета она была как обычная девушка. У нее не было никаких драгоценностей, а синие кисточки на ее поясе не выглядели золотыми.
Что сказать им? Что я принцесса царства Оморта или королева короля демонов?
Ей нужно что-то сделать и очень быстро. Тиглосы были не только продавцами рабов. Они слыли коллекционерами, собирая трофеи в виде частей тела своих врагов, которые потом прикрепляли к влажным от пота кожаным жилетам. Пальцы и скальпы служили их украшениями. У одного из них на жилете висели только уши, и он уставился на нее с оценивающим выражением в своих глазах-бусинках.
— Я — сестра Оморта из Роткалины. Согласно закону, вы должны отдать меня за выкуп.
— Выкуп — продажа в качестве раба. Больше ничего, — сказал он примитивным языком.
Я слышала о невольничьих рынках, которым Оморт позволил разрастаться за процент от сделок.
— Тот, на кого вы только что напали — король Ридстром. Он найдет меня. И когда он наступит на ваше горло, я поглажу его по голове.
Другой спросил:
— Он связывает жену?
— Это — игра, в которую мы играем. Я не жду, что кто-то вроде вас поймет.
Тиглос ударил ее.
Она пошатнулась, во рту появилась кровь. Когда она плюнула в него, он ударил ее гораздо сильнее, все поплыло перед глазами, и она покачнулась. Он поднял ее и перекинул через плечо. Рассвет только начинался…
Спустя несколько часов Сабина все еще не видела признаков Ридстрома или кого-либо, кто смог бы ей помочь.
Почему она не поддалась той холодной ярости, которую так хорошо знала? Где была тошнота, необходимость отомстить? Когда она поняла, что происходит, то стала противна сама себе.
Я жду, что Ридстром спасет меня.
Связанными руками она с трудом дотянулась до своего пояса сзади, оторвав кисточку и бросив ее на землю для того, чтобы демон мог найти ее. Она надеялась, что он оценит, что ради него она выбрасывала золото. Но благодарным, вероятно, не будет. Он выкинул ее головной убор, словно огрызок яблока!
К сумеркам она была убеждена, что вся ее кровь до последней капли уже прилила к голове. Она также смирилась с тем, что Ридстром не придет за ней. Он получил тяжелые раны — прежде, чем упал.
Сейчас страх угрожал навалиться на нее. И этот страх был не только за себя.
В умирающем солнечном свете песок сменился камнями, когда они приблизились к другой горе. О боги, тиглосы тащили ее внутрь, вниз, в черную как смоль пещеру.
В течение многих часов она ничего не могла видеть и слышала только их дыхание и какое-то бормотание, пока они спускались все глубже и глубже.
