Джулия Кеннер - Кейт, истребительница демонов
— Хорошо. Значит, Ларсон убил демона, живущего в теле мертвеца.
— Верно.
Я поведала Лоре, как это происходит, а теперь она начала все пересказывать мне, как отличник, хорошо усвоивший урок.
— А с чем сражалась ты?
— В мифологии их называют адскими псами. Огромные мастифы, выполняющие приказы демона. Отвратительные существа. И от них ужасно пахнет.
— Когда ты его пронзила…
Она замолчала и вздрогнула.
— Лора?
— Я в порядке. — Она допила вино. Я снова наполнила ее бокал. — Но это небольшой перебор.
— Для меня тоже, — призналась я. — Я очень рассчитывала, что в этом году мне придется иметь дело только с юными поклонниками Элли и детским горшком.
— Господи, уж не знаю, что хуже — воевать с демонами или возиться с двухлетним малышом. — Лора нервно засмеялась, но смех тут же затих. — Этот пес, куда он подевался, когда… когда… — Она помахала рукой. — Ну, ты знаешь. Когда он исчез.
Я поняла, что имела в виду Лора. Пес исчез в огненном облаке. Не осталось даже пепла или обугленных костей.
— Я точно не знаю. Возможно, вернулся в ад. К счастью, у меня нет об этом личных впечатлений.
Улыбка Лоры получилась немного испуганной.
— Да, это хорошо.
— Лора. — Я сделала глоток вина. — Мы хорошо друг друга понимаем? Стюарт ничего не знает… ну, существует закон, запрещающий мне рассказывать о своей деятельности в качестве истребительницы. Однако в данном случае я его нарушила по всем пунктам. Я не хочу, чтобы Стюарт смотрел на меня как на какого-нибудь ниндзя, понимаешь? И ты тоже. Ты моя лучшая подруга. Без тебя мне было бы не с кем поговорить, кроме двухлетнего ребенка, а мои культурные предпочтения колебались бы между «Диснеем» и «Никелодеоном».
— Приятно узнать, как высоко меня ценят, — сказала Лора, но ее улыбка стала вполне искренней.
— Ты знаешь, что я имею в виду.
— У нас все хорошо, — заявила Лора, сжав мою ладонь. — Мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть, но ты останешься для меня все той же Кейт. Хотя…
— Что? — с тревогой спросила я.
Она хитро улыбнулась.
— Теперь ты перестаешь быть мамочкой-домоседкой. Кейт Коннор, у тебя появилась дневная работа. — Она нахмурилась. — Или даже ночная. Тут у меня уверенности нет.
— Работать нужно круглые сутки. Демоны появляются не только ночью, но и днем. Конечно, они предпочитают ночь. Кроме того, днем мне придется заниматься исследованиями.
— Верно. Ты должна выяснить, что ищет Гилдамиш.
— Горамеш.
— Вот-вот. У тебя есть идеи?
— Ничего конкретного. Нам известны места, где побывал Горамеш. Мы предполагаем, что его интересуют какие-то кости. Но все остальное в тумане.
— Я могу помочь.
Я удивленно приподняла брови.
— Но как? А главное, почему у тебя возникло такое желание?
— Просто возникло, — упрямо проговорила Лора. — Мне тоже нужна постоянная работа. В противном случае мне не остается ничего другого, как выдумывать все более и более изощренные способы кастрации Пола.
Тут мне нечего было ей возразить.
— Даже не знаю, что ты могла бы делать, — сказала я. — Конечно, мне бы не помешала помощь в исследованиях, но если ты начнешь ходить со мной в архив, боюсь…
Я пожала плечами, не желая говорить вслух о своих страхах.
— Что такое?
Немного помолчав, я ответила:
— Боюсь, он сообразит, что ты мне помогаешь. И может попытаться тебе навредить.
Лора задумчиво кивнула.
— Но я все равно буду тебе помогать. Из дома. Никому не нужно знать, что я участвую в расследовании. Я могу быть кем-то вроде того десятилетнего мальчишки, который сидит за компьютером и посылает Ким Посибл на все ее задания.
Я не знала, плакать или смеяться, ведь Лора сравнила мою жизнь с похождениями персонажа из мультяшного сериала канала «Дисней».
— Ну…
— Я совершенно серьезно. Я могу звонить в разные места. Могу пойти в библиотеку, а еще того лучше, воспользоваться Интернетом. Выяснить побольше о соборе, в котором он учинил разгром. Может быть, мне удастся найти какую-то ниточку.
Это была действительно неплохая идея. Но мне очень не хотелось вовлекать Лору в свои опасные дела.
— Даже не знаю, — с сомнением проговорила я. — Если что-нибудь случится, я этого себе никогда не прощу.
— Я тоже, — заявила Лора. — Но из того, что ты мне рассказала, следует, что, если этот Горамеш добьется своего, мой ребенок может стать жертвой демона. Нет уж, большое спасибо. Я хочу помочь, Кейт. Разреши мне помочь его остановить. Я почти все могу делать из дому, а в моем походе в библиотеку не будет ничего подозрительного.
Должна признать, что убедить меня было не слишком трудно. Я сказала себе, что Лоре будет полезно отвлечься от мыслей о Поле. На самом же деле мною двигал эгоизм. Впрочем, я не собиралась разбираться в собственных мотивах, ведь ее предложение поступило в самый подходящий момент. Мне требовалась помощь.
— Ты уверена, что готова мне помогать?
Лора махнула рукой.
— Да, черт возьми. Я многие часы провожу в Интернете, и у меня неплохо получается.
Я прищурилась.
— Шучу, — сказала Лора. — Не беспокойся. Я помогала Полу в его работе. Я знаю, как работать в Google, Dogpile, Vivisimo и дюжине других поисковых программ. Ну же, соглашайся. В любом случае я могу навести справки о городах и соборах, где Горамеш производил свои атаки. Кажется, ты упоминала Ларнаку?
Я кивнула.
— Я не знаю, как назывался город в Мексике или Тоскане, но обязательно выясню.
— Значит, я могу тебе помогать?
Поскольку из трех названных ею программ я знала только Google, мне ничего не оставалось, кроме как согласиться.
— Ладно, — вздохнула я. — Но мне нужно еще подумать.
Однако я понимала, что отвечу «да». Кажется, Лора тоже в этом не сомневалась.
Я проводила ее до двери и обняла.
— Ты в порядке? — спросила я, думая о Поле, но мой вопрос мог относиться и ко всему остальному.
— Да, спасибо. Будет трудно, но мы прорвемся. Особенно меня тревожит Минди. Если он действительно бегает по бабам… впрочем, я подумаю об этом, когда у меня в руках будут факты. А тебе нужно поспать.
Она была права. На следующее утро у меня была назначена тренировка с Каттером, но прежде следовало отвезти Тимми в детский сад. Хотя он должен был начать ходить туда только со среды, я рассчитывала, что они возьмут его с завтрашнего дня. У меня был позитивный настрой. Я обнаружила, что подхалимаж иногда дает желаемые результаты. А я собиралась использовать его по полной программе.
Я открыла Лоре дверь, но она задержалась на пороге.
