Железное Сердце (ЛП) - Варела Нина

Меч Динары пронзил торс "тени" насквозь, кончик вышел с другой стороны. Даже автом не мог выжить после такой раны. Но пока Эйла с ужасом наблюдала, чудовище начало извиваться из стороны в сторону, как рыба на крючке, подняв руки, чтобы ухватиться за рукоять меча. Чёрная кровь стекала по его запястьям и груди, а он всё продолжал шевелиться и пытался вытащить меч.

Повстанцев, казалось, парализовало шоком. Но затем Динара, вырвав оружие из кровоточащих рук монстра, крикнула:

– Доставайте оружие, вы, идиоты!

И они бросились в бой, как раз в тот момент, когда другой монстр спрыгнул со скалы высоко над их головами и жёстко приземлился. Будь это человек, от подобного приземления у него бы раздробило обе ноги. Но "тень" даже не остановилась, а вскочила на ноги и бросилась на ближайшего повстанца.

– Крайер! – крикнула Динара.

Она побежала к ним, огибая поле боя, и в ту секунду, когда оказалась достаточно близко, швырнула что-то в воздух: что-то маленькое и металлическое, блеснувшее на солнце – железный компас. Он приземлился в нескольких шагах от ног Крайер.

– Возьми его! – сказала Динара, хотя рядом оказалась вторая "тень". – Возьми его и беги!

Крайер не колебалась. Она схватила компас с земли и повернулась к Эйле:

– Бежим!

– А как же остальные...

– Если попытаешься сражаться с ними, тебя убьют! – сказала Крайер. – Кинжал их не остановит. Единственное, что может их убить, – это огонь, сильный огонь. Достаточно сильный, чтобы полностью уничтожить их тела. Мы не сможем помочь, нам нужно бежать, нельзя терять компас!

– Бомбы с синим порошком, – напомнила Эйла. – У меня есть одна бомба, я могу...

– Пока не надо, не отсюда. Уходим, я слышу, что приближаются другие.

Эйла кивнула и ушла за Крайер с поляны, обратно мимо двух каменных часовых. Склон горы поднимался с одной стороны тропинки, обрывался с другой – крутой каменистый склон. Крайер на секунду замерла, склонив голову набок, впившись ногтями в запястье Эйлы, а затем повернула налево.

– Сюда, – прошептала она. – Они идут сверху.

Они сошли с тропинки вниз по склону. Это был отвесный обрыв, без корней деревьев или чего-либо, за что можно было бы ухватиться, просто голый скользкий камень. Скользить было больно и унизительно – Эйла исцарапала в кровь ладони и бока, где немного задралась рубашка, пока они не нашли плоскую поверхность примерно тремя метрами ниже. Она согнула пальцы и поморщилась:

– Ай, как больно…

– Извини, – сказала Крайер, а затем – БУМ.

Земля затряслась, вокруг зазвенели камешки, и облако сизого дыма поднялось в белое небо там, откуда они пришли. Взрыв, пауза, а затем ещё один взрыв, такой громкий, что Эйла зажала уши руками, будто сильный раскат грома эхом разнёсся по всей горе и долине внизу.

– Я очень, очень надеюсь, что это была Динара, – мрачно сказала Эйла.

– Надо... – Крайер потянулась к арбалету, висящему за спиной. – Может быть, нам удастся занять хорошую наблюдательную позицию и поразить "теней" оттуда.

– Не люблю оказываться бесполезной, – кивнула Эйла.

– Ты была бы ещё бесполезнее, если бы погибла.

– Всё равно.

Они боком пробирались по склону, цепляясь за камни. Крайер пошла впереди, её шаги стали более уверенными. Эйла изо всех сил старалась идти в след. Не раз Крайер проверяла почву перед следующим шагом, но камень крошился под её весом, сланец скатывался вниз по склону горы с облачком бледной пыли. Потребовалось несколько медленных, кропотливых минут, чтобы пробраться обратно к краю поляны, на этот раз поднимаясь по ней снизу. В воздухе пахло дымом и серой, и Эйла почувствовала неприятный привкус на языке. Сизый дым по-прежнему поднимался, и с такого близкого расстояния до Эйлы доносились звуки битвы: человеческие крики и грубые, чудовищные вопли, случайный стук оружия о камень.

Они медленно приблизились, взбираясь на зазубренную скалу, которая переходила в короткую стенку, окружающую поляну, как чашу. Один раз Эйла чуть не соскользнула, но Крайер схватила её сзади за рубашку прежде, чем она успела даже вскрикнуть, удерживая до тех пор, пока она снова не нащупала опору под ногами. Они перевалили через гребень скалы и подползли к краю, примерно в пяти метрах от земли. Сквозь дым было трудно что-либо разглядеть; Эйла сморгнула жгучие слёзы, прищурившись сквозь ресницы. Там... Её взгляд отыскал Динару, которая рассекала воздух мечом. Там было больше дюжины людей и всего три монстра, и всё равно казалось, что силы равны. Двое людей уже упали. Эйла видела их – тёмные фигуры, распростёртые на земле, мёртвые или без сознания, сказать было невозможно. Ей хотелось помочь переломить ситуацию, но как бросить пороховую бомбу, не причинив вреда и повстанцам?

Рядом с ней Крайер натянула арбалет.

– Они двигаются слишком быстро, – пробормотала она, в её голосе сквозило разочарование. – Они не перестанут двигаться. Не знаю, получится ли у меня – вряд ли не задену кого-то из людей.

Но тут раздался ещё один взрыв, и она полностью упустила свой шанс.

Силой взрыва Эйлу отбросило назад. Она сильно ударилась о землю, камнем ей расцарапало позвоночник, в ушах зазвенело так громко, что она больше ничего не слышала. Мятежники не бросили бы пороховую бомбу так близко от остальных – неужели одна из "теней" добралась до бомб? Всё было в сизом дыму, и он был слишком густым, непроницаемая синяя стена, как будто Эйла внезапно погрузилась на дно океана. Где Крайер? Ослепшая, наполовину оглушённая, испуганная тем, что Крайер лежит где-то без сознания, Эйла ощупью пробиралась вбок и вниз, царапая ногтями камень. Вниз, вниз – она поскользнулась, внутри всё скрутило, и несколько мгновений, затаив дыхание, Эйла катилась вниз по скале, но потом снова зацепилась руками и ногами. Воздух стал немного чище, дым рассеялся, и она разглядела большой округлый валун примерно в шести метрах ниже по склону горы – потенциальное укрытие. Подобно пауку, цепляясь за скалу, Эйла спустилась к нему.

Справа от неё что-то мелькнуло, затем врезалось в неё, сбив с ног во второй раз за последние 5 минут. Ударившись о землю, они откатились в разные стороны. Эйла вскочила, лихорадочно оглядываясь в поисках того, что на неё свалилось. Хранитель? Мятежник?

Хуже?

Свалившийся на неё появился из сизого дыма.

– Ты? – удивилась Эйла. – Я знаю тебя. Ты Рози.

Подруга-автом Крайер, которую они навестили во время траурного тура. Рози. Эйла застыла на мгновение, и этого было достаточно. Рози снова прыгнула на неё, и на этот раз вцепилась мёртвой хваткой. Эйла не успела даже крикнуть. Сцепившись, они с Рози бешено покатились по склону горы. Эйла ударилась головой о камень с такой силой, что перед глазами поплыли чёрные точки. Ногти Рози были кривыми и острыми, она расцарапала кожу Эйлы до крови, а потом они остановились, и Эйла царапалась, пиналась, била Рози тыльной стороной ладони по лицу. В голове было пусто от паники. Каким-то образом ей удалось вывернуться из-под Рози, но лишь на мгновение. Рози схватила её за лодыжку и дёрнула назад. Глаза Рози были абсолютно чёрными, даже там, где должны были быть белки. Два пустых колодца. Как и у других монстров, её вены вздулись и почернели. Иссиня-чёрный язык вывалился, зубы покрылись пятнами и мхом – она была похожа на ужасный живой труп. Рози дёрнула головой в сторону, и Эйла только ахнула от ужаса: часть черепа Рози была проломлена, вокруг отслаивалась гниющая кожа, хлестала чёрная кровь. Должно быть, она ударилась головой во время их спуска кувырком, даже сильнее, чем Эйла.

– Чёрт, чёрт… – услышала Эйла свои аханья, вырывая лодыжку из хватки Рози. Она попыталась ударить автома ногой в лицо, но промахнулась.

Наверное, ей долго не протянуть, Рози просто вырвет ей горло. Та действительно попыталась броситься на неё, и Эйла увидела, почему ещё жива: тело Рози было просто... изломано. Её правая голень была раздроблена так сильно, что белая кость прорвала кожу, запястья тоже казались сломанными, руки странно двигались. Она двигалась как марионетка, будто мозг отдавал команды, а тело пыталось повиноваться, но его реакции были неуклюжими и запоздалыми.